ved kanten af solsystemet, lige før de når det interstellære rum, finder robotprober stadig uopdagede mysterier. NASAs nye horisonter rumfartøj, der kører videre fra sit møde i 2015 med Pluto for at studere et objekt i det fjerne Kuiper-bælte, ser ud til at have opdaget, hvad forskere kalder en interstellar “brintvæg.”
rumbarrieren blev opdaget med nye horisonter’ instrument Alice, en kompakt ultraviolet imaging teleskop og spektrometer. Alice ‘ s hovedmål på den nye Horisont mission var at indsamle oplysninger om de atmosfæriske forhold i Pluto.
men forskere bruger nu Alice til at studere solsystemets kanter, og instrumentet opdagede en ultraviolet lyskilde i det fjerne. I et nyt papir offentliggjort i Geophysical Research Letters, nye horisonter forskere antyder, at lyset er spredt af en mur af brint. Det forklares ” bedst, hvis det observerede ultraviolette lys ikke kun er et resultat af spredning af sollys af brintatomer i solsystemet, men inkluderer et væsentligt bidrag fra en fjern kilde,” siger papiret.
hvis det mystiske lys faktisk kommer fra en brintvæg, mener forskere, at væggen kunne dannes af interstellære vinde, der støder på vores lokale solvind. Det nye Horisont-team planlægger at fortsætte med at studere den fjerne region med Alice omkring to gange om året.
” vi antager, at der er noget ekstra derude, en ekstra kilde til lysstyrke,” fortæller medforfatter Randy Gladstone fra det sydvestlige Forskningsinstitut. “Hvis vi får en chance med nye horisonter, kan vi måske forestille os det.”
i 2013 krydsede rumfartøjet Voyager 1 gennem solsystemets barriere efter at have flyvet i næsten 40 år og blev det første menneskeskabte objekt, der nåede det interstellare rum. Voyager-dataene matcher Alice’ s, og efterhånden som årene går, vil Alice se nærmere på denne barriere ved kanten af solsystemet og i sidste ende nå det interstellære rum omkring 2040.
før det forlader solsystemet, har nye horisonter dog stadig masser af udforskning at gøre. Rumfartøjet skal flyve nær et objekt kendt som Ultima Thule—i Kuiper Belt beyond Pluto-på nytårsdag, 2019.
