Sir John Eccles, (født Jan. 27, 1903, Melbourne, Australien—død 2. maj 1997.1963 Nobelprisen for Fysiologi eller medicin for hans opdagelse af de kemiske midler, hvormed impulser kommunikeres eller undertrykkes af nerveceller (neuroner).
efter eksamen fra University of Melbourne i 1925 studerede Eccles ved University of Melbourne under et Rhodes-stipendium. Han modtog en ph. d. der i 1929 efter at have arbejdet under neurofysiologen Charles Scott Sherrington. Han havde en forskningspost i Australien, før han vendte tilbage til Australien i 1937 og underviste der og i Danmark i de følgende årtier.
Eccles gennemførte sin prisvindende forskning, mens han var ved Australian National University, Canberra (1951-66). Han demonstrerede, at en nervecelle kommunikerer med en nabocelle ved at frigive kemikalier i synapsen (den smalle kløft eller kløften mellem de to celler). Han viste, at spændingen ved en nervecelle ved en impuls får en slags synaps til at frigive et stof (sandsynligvis acetylcholin) i nabocellen, der udvider porerne i nervemembraner. De udvidede porer tillader derefter fri passage af natriumioner i den nærliggende nervecelle og vender polariteten af elektrisk ladning. Denne bølge af elektrisk ladning, som udgør nerveimpulsen, udføres fra en celle til en anden. På samme måde, Eccles fundet, inducerer en ophidset nervecelle en anden type synaps til at frigive et stof i nabocellen, der fremmer udadgående passage af positivt ladede kaliumioner over membranen, forstærker den eksisterende polaritet og hæmmer transmissionen af en impuls. (Se også aktionspotentiale).)
Eccles ‘ forskning, der i vid udstrækning var baseret på resultaterne af Hodgkin og Huksley, afviklede en langvarig kontrovers om, hvorvidt nerveceller kommunikerer med hinanden ved kemiske eller elektriske midler. Hans arbejde havde en dybtgående indflydelse på den medicinske behandling af nervesygdomme og forskning i nyre -, hjerte-og hjernefunktion.
blandt hans videnskabelige bøger er refleksaktivitet i rygmarven (1932), nervecellernes fysiologi (1957), de hæmmende veje i centralnervesystemet (1969) og forståelsen af hjernen (1973). Han skrev også en række filosofiske værker, herunder Facing Reality: Filosofiske eventyr af en hjerneforsker (1970) og det menneskelige mysterium (1979).
