tekst
historisk markør #944 i Bardby (Nelson County) fejrer steamboat innovator John Fitch, hvis banebrydende arbejde hjalp med at sætte scenen for en transportrevolution.
Fitch blev født den 21. januar 1743 i Connecticut. Han rejste først til Kentucky efter tjeneste i Revolutionskrigen. Han undersøgte og hævdede flere landområder i det nuværende Nelson County. Fitch vendte tilbage mod øst og udtænkte ideen om en dampdrevet båd i 1785. Han byggede og eksperimenterede med flere skalamodeller, før han konstruerede og demonstrerede en model i fuld størrelse i 1787 i Philadelphia ved navn “udholdenhed.”Selvom Fitch eksperimenterede med forskellige former for fremdrift, såsom skovlhjul og skruepropeller, fungerede “udholdenhed” på en række lodrette padler. I de følgende år opnåede han eksklusive rettigheder til dampskibsnavigation fra flere stater, herunder ny Jersey, Pennsylvania, ny Yorkog Dela.
i 1791 fik Fitch patent, men opfinderen var ude af stand til at sikre økonomisk støtte til omfattende byggeri og var ude af stand til at overtale andre om bådens fordele. Modløs vendte Fitch tilbage til Kentucky i håb om, at han kunne finde finansiering til sin opfindelse på grund af den potentielle indflydelse, fartøjet kunne have på de mange vestlige floder. Da Fitch ankom til Kentucky, fandt han sine jordkrav i tvist. Han opdagede også hurtigt, at få personer på grænsen havde overskydende penge til at sætte ind i en sådan satsning.
Fitch fortsatte med at rode med dampbådsmodeller i Kentucky, men blev yderligere modløs på grund af manglende evne til at samle finansiering. Da han blev deprimeret og var afhængig af at drikke, døde Fitch i 1798. Hans død blev antaget at være forårsaget af en overdosis af morfin og alkohol. Fitchs skuffelsesliv blev opsummeret i en post til hans dagbog kort før hans død: “Jeg ved intet så forvirrende og irriterende for en mand med følelser som en turbulent kone og dampbådsbygning. Jeg oplevede førstnævnte og holdt op i sæsonen, og havde jeg været i min rigtige forstand, skulle jeg utvivlsomt have behandlet Sidstnævnte på samme måde, men for at en mand skal drilles af begge, han skal betragtes som den mest uheldige mand i verden.”
Fitchs navn som den tidligste dampbådinnovator var stort set tabt til historien til fordel for den mere succesrige Robert Fulton og hans dampbåd” Clermont”, der dampede Hudson-floden næsten et årti efter Fitchs død. I dag mindes John Fitchs innovative ånd med et mindesmærke på grund af Nelson County courthouse-pladsen, hvor opfinderens rester også hviler.
