et 1200 år gammelt koppeinficeret Vikingeskelet fundet i Prisland, Sverige. Kredit: Det svenske National Heritage Board
forskere har opdaget uddøde koppestammer i tænderne på Vikingeskeletter — hvilket for første gang beviser, at mordersygdommen plagede menneskeheden i mindst 1400 år.
kopper spredte sig fra person til person via infektiøse dråber, dræbte omkring en tredjedel af de syge og efterlod en anden tredjedel permanent arret eller blind. Omkring 300 millioner mennesker døde af det alene i det 20.århundrede, før det officielt blev udryddet i 1980 gennem en global vaccinationsindsats — den første menneskelige sygdom, der blev udslettet.
nu har et internationalt team af forskere sekventeret genomerne af nyopdagede stammer af virussen, efter at den blev ekstraheret fra tænderne på Vikingeskeletter fra steder i hele Nordeuropa. Resultaterne er offentliggjort i Science today (23.juli 2020).
Professor Eske Vilerslev fra St. John ‘ s College, University of Cambridge, og direktør for Lundbeckfonden GeoGenetics Centre, Københavns Universitet, ledede undersøgelsen.
massakrerede vikinger fra det 10.århundrede fundet i en massegrav på St. John ‘ s College, var en del af undersøgelsen. Kredit: Thames Valley Arkæologiske tjenester
han sagde: “Vi opdagede nye koppestammer i tænderne på Vikingeskeletter og fandt, at deres genetiske struktur er forskellig fra den moderne koppevirus, der blev udryddet i det 20.århundrede. Vi vidste allerede, at vikingerne bevægede sig rundt i Europa og videre, og vi ved nu, at de havde kopper. Folk, der rejser rundt i verden, spreder hurtigt Covid-19, og det er sandsynligt, at vikinger spreder kopper. Lige dengang rejste de med skib snarere end med fly.
“den 1400 år gamle genetiske information, der udvindes fra disse skeletter, er enormt vigtig, fordi den lærer os om den evolutionære historie af variola-virussen, der forårsagede kopper.”
kopper blev udryddet i det meste af Europa og USA i begyndelsen af det 20.århundrede, men forblev endemisk i hele Afrika, Asien og Sydamerika. Verdenssundhedsorganisationen lancerede et udryddelsesprogram i 1967, der omfattede kontaktsporing og massekommunikationskampagner — alle folkesundhedsteknikker, som lande har brugt til at kontrollere dagens coronaviruspandemi. Men det var den globale udrulning af en vaccine, der i sidste ende gjorde det muligt for forskere at stoppe kopper i dens spor.
historikere mener, at kopper kan have eksisteret siden 10.000 f.kr., men indtil nu var der intet videnskabeligt bevis for, at virussen var til stede før det 17. århundrede. Det vides ikke, hvordan det først inficerede mennesker, men ligesom Covid-19 menes det at være kommet fra dyr.
massakrerede vikinger fra det 10.århundrede fundet i en massegrav på St. John ‘ s College, var en del af undersøgelsen. Kredit: Thames Valley Archaeological Services
Professor Martin Sikora, en af de ledende forfattere, der leder undersøgelsen, fra Center for Geogenetik, Københavns Universitet, sagde: “Tidslinjen for fremkomsten af kopper har altid været uklar, men ved at sekvensere den tidligst kendte stamme af mordervirus har vi for første gang bevist, at kopper eksisterede i vikingetiden.
“selvom vi ikke ved med sikkerhed, om disse koppestammer var dødelige og forårsagede vikingernes død, vi samplede, døde de bestemt med kopper i deres blodbane for at vi kunne opdage det op til 1400 år senere. Det er også meget sandsynligt, at der var epidemier tidligere end vores fund, som forskere endnu ikke har opdaget DNA-bevis for.”
forskerholdet fandt kopper — forårsaget af variola — virussen-på 11 gravsteder i vikingetiden i Danmark, Norge, Rusland og Storbritannien. De fandt det også i flere menneskelige rester fra Krisland, en ø ud for Sveriges østkyst med en lang historie med handel. Holdet var i stand til at rekonstruere næsten komplette variola-virusgenomer for fire af prøverne.
Dr. Lasse Vinner, en af de første forfattere og en virolog fra Lundbeckfondens Geogenetikcenter, sagde: “At forstå den genetiske struktur af denne virus vil potentielt hjælpe virologer med at forstå udviklingen af denne og andre vira og føje til videnbanken, der hjælper forskere med at bekæmpe nye virussygdomme.
“den tidlige version af kopper var genetisk tættere i koppefamilien til dyrepoksvirus som kamelkopper og taterapoks, fra gerbils. Det ligner ikke nøjagtigt moderne kopper, der viser, at virus udviklede sig. Vi ved ikke, hvordan sygdommen manifesterede sig i vikingetiden — den kan have været forskellig fra den virulente moderne stamme, der dræbte og vanhelligede hundreder af millioner.”
Dr. Terry Jones, en af de seniorforfattere, der leder undersøgelsen, en beregningsbiolog med base ved Institut for virologi ved Charit Kurtsmedisin Berlin og Center for Patogenudvikling ved University of Cambridge, sagde: “der er mange mysterier omkring pokvira. At finde kopper så genetisk forskellige i vikinger er virkelig bemærkelsesværdigt. Ingen forventede, at disse koppestammer eksisterede. Det har længe været antaget, at kopper var i vest-og Sydeuropa regelmæssigt i 600 E.kr., omkring begyndelsen af vores prøver.
“vi har bevist, at kopper også var udbredt i Nordeuropa. Tilbagevendende korsfarere eller andre senere begivenheder har man antaget først at have bragt kopper til Europa, men sådanne teorier kan ikke være korrekte. Mens skriftlige beretninger om sygdom ofte er tvetydige, vores fund skubber datoen for den bekræftede eksistens af kopper tilbage med tusind år.”
Dr. Barbara m Larghlemann, en af de første forfattere og en beregningsbiolog, deltog i forskningen under sin ph.d. ved Center for patogen Evolution ved University of Cambridge, og er nu også baseret på Institute of Virology ved Charit karit, sagde: “de gamle koppestammer har et meget andet mønster af aktive og inaktive gener sammenlignet med den moderne virus. Der er flere måder, hvorpå vira kan afvige og mutere til mildere eller mere farlige stammer. Dette er en betydelig indsigt i de trin, variola-virussen tog i løbet af dens udvikling.”
Dr. Jones tilføjede: “viden fra fortiden kan beskytte os i nutiden. Når et dyr eller en plante uddør, kommer det ikke tilbage. Men mutationer kan forekomme igen eller vende tilbage, og vira kan mutere eller spildes over fra dyrereservoiret, så der vil altid være en anden sygdom.”
Soonose refererer til et udbrud af smitsomme sygdomme forårsaget af et patogen, der hopper fra et ikke-menneskeligt dyr til et menneske.
forskningen er en del af et langsigtet projekt sekventering 5000 gamle menneskelige genomer og deres tilknyttede patogener muliggjort takket være et videnskabeligt samarbejde mellem Lundbeckfonden, velkomment Trust, Nordisk fond og Illumina Inc.
professor Vilerslev konkluderede: “kopper blev udryddet, men en anden stamme kunne smitte over fra dyrereservoiret i morgen. Hvad vi ved i 2020 om vira og patogener, der påvirker mennesker i dag, er bare et lille øjebliksbillede af, hvad der historisk har plaget mennesker.”
Læs DNA fra skeletter i massegraven giver bevis for kopper i vikingetiden for mere om denne forskning.
Reference: “forskellige variolavirusstammer (kopper) var udbredt i Nordeuropa i vikingetiden” af Barbara M. Allentoft, Peter de Barros Damgaard, Anders Johannes Hansen, Sofie Holtsmark Nielsen, Lisa Mariann Strand, Jan Bill, Alexandra Buzhilova, Tamara Pushkina, Ceri Falys, Valeri Khartanovich, Vyacheslav Moiseyev, Marie Louise Schjellerup Jørkov, Palle Østergaard Sørensen, Yvonne Magnusson, Ingrid Gustin, Hannes Schroeder, Gerd Sutter, Geoffrey L. Smith, Christian Drosten, Ron A. M. Fouchier, Derek J. Smith, Eske Willerslev, Terry C. Jones and Martin Sikora, 24 July 2020, Science.
DOI: 10.1126/science.aaw8977
