Utahs Wüsten sind nicht für ihre Flora oder Fauna bekannt, sondern für ihre Felsen. Für diese wilden, roten Felsbögen, Schluchten und Hoodoos. Machen Sie eine Google-Bildersuche nach Utah, und das meiste, was Sie finden, sind Bilder von Sandstein mit so wenig Pflanzen wie möglich im Rahmen. Wenn Sie das Nummernschild von Utah als Beispiel dafür nehmen würden, wie Utah aussah, könnten Sie denken, dass es überhaupt keine Vegetation gibt, dass es so leblos und orange war wie die Oberfläche des Mars.
Utah Juniper begleitet unseren Guide Austin auf seiner Pause
Aber wenn ich an die Wüste von Utah denke, denke ich nicht sofort an stattliche Felsenpires. Ich denke an weite, bunte Landstriche, Klippen und Arroyos, die mit dem allgegenwärtigen Grün von Pinyon- und Wacholderbäumen übersät sind. Pinyon-Juniper Woodlands ist der Name des Forest Service für diese Gebiete. Diese Wälder sind so reichlich vorhanden, dass sie „bis zu 15% der Landfläche in 5 Bundesstaaten — Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico und Utah – bedecken.“
Der Vergleich von Karten der geografischen Verbreitung von Pinyon-Kiefern (Pinus edulis) und Utah-Wacholder (Juniperus osteosperma) könnte zu der Annahme führen, dass es sich um ähnliche Arten handeln muss. Den Fluss hinunterschwimmen, Es kann schwierig sein, die Wacholder am Flussufer und die Kiefern voneinander zu unterscheiden. Sie sehen ähnlich aus (beide Evergreens mit dünnen Blättern und wüstenartiger Rinde). Aber diese beiden lebenswichtigen Pflanzen im Wüstenökosystem gehören nicht einmal zur selben Familie. Pinyons gehören zur Familie der Pinaceae und Wacholder zur Familie der Cupressaceae.
Hier ist ein weiterer Unterschied zwischen den beiden Bäumen: Die Pinyon-Kiefern bieten eine lebenswichtige Nahrungsressource für den Menschen. Es sind die Pinienkerne. Diese Nüsse waren ein Grundnahrungsmittel in vielen Diäten, einschließlich der der indigenen Diné. Eine faszinierende Diskussion über die ‚Piñon‘-Ernte finden Sie in diesem Artikel. Oder, wenn Sie die Hände auf Art sind, können Sie sie selbst im wunderbaren Great Basin National Park ernten. Es wird sogar gemunkelt, dass eine Handvoll Pinienkerne, die einem Mitglied der Donner-Partei gegeben wurden, die wenigen Überlebenden gerettet hat.
Diese ‚Wüstenlandschaft‘ ist gespickt mit Pinyon und Wacholder
Der Wacholderbaum ist nicht so essbar (die Beere wird dich nicht töten, aber es könnte dich steril machen), aber nicht weniger wichtig für verschiedene Kulturen. Wacholderbeeren werden auf der ganzen Welt verwendet, um dem beliebten Likör Gin Duft und Geschmack zu verleihen (wenn Sie das nächste Mal auf einen Wacholderbaum stoßen, nehmen Sie einen Hauch von dem Zweig und sehen Sie, woran er Sie erinnert). Es wurde auch von den Diné zur Behandlung von Diabetes eingesetzt, eine Medizin, die die westliche Wissenschaft gerade erst zu verstehen beginnt.
Während der Utah-Wacholder eine relativ kleine Verbreitung hat, können andere Arten der Gattung überall von der arktischen Tundra bis nach Südafrika (und vielen Orten dazwischen) gefunden werden. Wacholderpflanzen wurden in schottischen und gälischen religiösen Zeremonien verwendet. Vielleicht ist diese Ahnenverbindung der Grund, warum ich, als mich kürzlich ein Freund fragte, welche Art von Pflanze ich sein würde, wenn ich eine Pflanze wäre, ohne zu zögern antwortete: „Wacholder!“
Es ist keine Überraschung, dass sowohl der Pinyon als auch der Wacholder von so vielen verehrt werden. Beide Bäume können die trockensten und heißesten Sommer überdauern. Beide wachsen langsam (besonders der Wacholder) und leben Hunderte von Jahren. Es gibt bestimmte Bäume in beiden Arten, die die Millennium-Marke erreicht haben. Sie bieten ein knallendes, lebhaftes Grün zwischen all dem roten Felsen, eine schattige Pause für sonnenverbrannte Reisende.
Wenn Sie also das nächste Mal an diesem berühmten zarten Bogen oder auf dem Fluss sind, der durch Canyonlands schwimmt, sollten Sie über den roten Felsen hinaus auf diese anderen majestätischen Bewohner des Wüstenökosystems schauen. Vielleicht sogar eine Pinienkerne oder zwei in der Tasche für später!
