Jacob Perkins

Jacob Perkins wurde 1766 in Newburyport, MA, geboren und besuchte dort die Schule, bis er 12 Jahre alt war. Er wurde dann zu einem lokalen Goldschmied in die Lehre und produzierte Goldperlen. Später erfand er eine Methode zum Plattieren von Schuhschnallen. Mit sehr wenig formaler Schulbildung zeigte Perkins eine unerschöpfliche Neugier und bemerkenswerte Fähigkeit, mechanische Konstruktion und Fertigung während seines ganzen Lebens zu verstehen.

Sein Ruf als Designer und Erfinder war bekannt, als er 21 Jahre alt war, als er von der Massachusetts Mint angestellt wurde, um einen Farbstoff für die Herstellung von Kupfermünzen herzustellen. 1790 erfand er ein System zum Schneiden und Überarbeiten von Nägeln, das den Herstellungsprozess erheblich vereinfachte. Er erhielt ein Patent für sein Gerät und gründete eine Nagelfabrik in Amesbury, MA, aber eine Klage von Investoren zwang ihn, das Geschäft zu schließen.

Unbeeindruckt von diesem Rückschlag erfand Perkins Stahlplatten (anstelle von Kupferplatten) für die Banknotengravur – eine Technologie, die von Banken begrüßt wurde, weil sie das Fälschen von Geld fast unmöglich machte. Nach enttäuschenden Spendenaktionen in Boston, New York und Philadelphia segelten Perkins und sein Partner Gideon Fairman 1818 nach England, um Investoren zu finden, die eher bereit waren, ihre Gravurtechnologie zu finanzieren. Sie wurden in London gut aufgenommen und gründeten ein sehr erfolgreiches Unternehmen, das Platten herstellte und Banknoten für lokale Banken druckte. 1840 erhielten sie den Auftrag, Englands erste Penny-Briefmarken herzustellen; Das Werk druckte in den nächsten 40 Jahren Millionen von Briefmarken.

Perkins war schon immer von der Wasserverdichtung fasziniert und entwickelte eine experimentelle Hochdruckdampfmaschine, die bei Drücken von bis zu 2.000 psi funktionieren konnte. Obwohl es eine beeindruckende Leistung war, wurde die Dampfmaschine nie kommerzialisiert, weil sie nicht praktisch in die damals existierende Fertigungstechnologie integriert werden konnte.

Kurze Zeit später erfand Perkins seine berühmte „Dampfpistole“, die anstelle von Schießpulver auf Hochdruckdampf setzte, um Kugeln abzufeuern. Es war so mächtig, dass die Kugeln 11 Bretter durchdrangen, die jeweils einen Zoll dick waren. Mit einem Druck von nur 65 Atmosphären konnten die Kugeln der Waffe eine Eisenplatte mit einer Dicke von einem viertel Zoll durchdringen. Perkins befestigte dann ein Rohr am Gewehrlauf, das Kugeln in schneller Folge in den Lauf fallen ließ, wodurch ein Maschinengewehr entstand, das fast 1.000 Schuss pro Minute abfeuern konnte. Er erfand sogar einen Aufsatz, mit dem die Waffe um Ecken schießen konnte.

Laut den Herausgebern des London Mechanics‘ Register im November 1824:

„Welche Pest, welche Pest würde in ihren Wirkungen die der Dampfpistole übertreffen? Fünfhundert Bälle feuerten jede Minute mit einem von 20, um seine Marke zu erreichen? 10 solcher Geschütze würden täglich 150.000 zerstören. Wenn wir nicht das Gefühl hätten, dass diese Art der Kriegsführung zu Frieden führen würde, wären wir weit davon entfernt, sie zu empfehlen.“ Trotz seiner beeindruckenden tödlichen Feuerkraft entschied sich das britische Militär gegen die Inbetriebnahme der Waffe, da sie auf dem Feld unhandlich war und schwer schnell zu manövrieren gewesen wäre.

Weitere Experimente von Perkins bewiesen die Kompressibilität von Wasser, die er mit einem von ihm entworfenen Piezometer maß. Andere Erfindungen umfassten ein Pleometer zur Messung der Geschwindigkeit eines Schiffes, das sich durch Wasser bewegt, und ein Bathometer, das die Wassertiefe misst. Später in seiner Karriere, nachdem er entdeckt hatte, dass verflüssigtes Ammoniak eine kühlende Wirkung hatte, schrieb er eine bahnbrechende Beschreibung des Dampfkompressionszyklus für die Kühlung und Eisherstellung.

Um Erfindungen mit der Öffentlichkeit zu teilen, gründete Perkins 1832 die National Gallery of Practical Science in London. Eines der beliebtesten Exponate war seine Dampfpistole. Perkins starb 1849 im Alter von 84 Jahren in London und ist auf dem Kensal Green Cemetery begraben.

Mark Crawford ist ein unabhängiger Schriftsteller.

Perkins war schon immer von der Wasserverdichtung fasziniert und entwickelte eine experimentelle Hochdruckdampfmaschine, die bei Drücken von bis zu 2000 psi funktionieren konnte.