Veröffentlicht in 18th–19th – Century History, Features, Ausgabe 1 (Januar/Februar 2016), Band 24
AM 200. JAHRESTAG DER GEBURT—3. NOVEMBER 1815-DES JUNGEN IRLÄNDERS
Von Anthony Russell
Currier und Ives Bild von John Mitchel im Exil, erwägt eine Kopie seiner eigenen republikanischen Zeitung, der United Irishman. Als es im Februar 1848 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, war es ausverkauft.
John Mitchel wurde von Patrick Pearse gefeiert, der seine Zeitschrift als ‚das letzte der vier Evangelien des neuen Testaments irischer Nationalität, das letzte und das feurigste und das erhabenste‘ erklärte. De Valera verehrte Mitchel, und als er sich 1943 Irland vorstellte als ‚die Heimat eines Volkes, das materiellen Reichtum nur als Grundlage für ein gerechtes Leben schätzte, eines Volkes, das mit genügsamem Komfort zufrieden war und seine Freizeit den Dingen des Geistes widmete‘, suchte auch er nach Inspiration in seinem Tagebuch.
Entzündet von dem Leid, das er auf einer Reise nach Galway erlebte, war es Mitchel, der mehr als jeder andere Schriftsteller oder Politiker die nationalistische Wahrnehmung der Großen Hungersnot prägte:
‚Ich konnte vor den Hütten kleine Kinder sehen, die sich an einen Zaun lehnten, wenn die Sonne schien, denn sie konnten nicht stehen, ihre Glieder fleischlos, ihre Körper halbnackt, ihre Gesichter aufgebläht, aber faltig und von blasser, grünlicher Färbung … Ich sah Trevelyans Klaue in den Vitalzellen dieser Kinder: Seine Bürokratie würde sie zu Tode ziehen: In seinem Regierungslabor hatte er für sie das Typhusgift vorbereitet.
Als Reaktion auf ein solches Schreiben köchelte Irland wütend und bereit zur Rebellion. Aus Angst vor Mitchels Macht betonte das Londoner Punch Magazine sein internationales Ansehen, indem es ihn als irischen Affen porträtierte, der den Großen britischen Löwen herausforderte. Die Zeiten donnerten gegen ihn. Als John Mitchel seine eigene republikanische Zeitung, den United Irishman, produzierte, war sie ausverkauft. Um Mitchel zum Schweigen zu bringen, ihn seines Heldenstatus und seines möglichen Martyriums zu berauben, verabschiedete die britische Regierung 1848 den Treason Felony Act, der versuchte, Verrat als allgemeines Verbrechen zu behandeln. Mitchel wurde verhaftet, versucht und transportiert.
Fêted in San Francisco, New York und Paris
Als Mitchel aus Van Diemens Land floh, hießen ihn Zehntausende in San Francisco willkommen. Als er 1854 in New York ankam, gab es Fackelzüge mit Stadt- und Staatsehrungen. Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg boten ihm die Australier die Führung dieser Bewegung an, und als er das Irish College in Paris besuchte, gab es Applaus und stehende Ovationen von Mitarbeitern und Studenten. Er starb 1875 als republikanischer Abgeordneter, und jede große Zeitung in Irland, Großbritannien und den USA vermerkte seinen Tod. Katholische Geistliche führten seinen Cortège zum presbyterianischen Friedhof. Das Freeman’s Journal schrieb: ‚Ein bemerkenswerter Mann wurde von der Bühne der irischen Politik entfernt … Der tapfere Mann, der mit den Stürmen des Schicksals kämpfte, lebte lange genug, um Trost, wenn nicht Erfolg zu haben.‘ Die Unionist Irish Times erklärte, dass John Mitchel ‚ins Grab hinabstieg, ohne den Schatten eines Flecks auf den schönen Namen seiner Vorfahren zu bringen‘. Einige Nachrufe waren kritisch, aber alle erkannten seinen Mut und seine Hingabe an Irland an. John Mitchel im Leben, und danach, wurde als wichtige nationale und internationale Figur angesehen, mit einem ähnlichen Status wie Wolfe Tone. Er lehnte den Sektierertum ab, versuchte, die nördlichen Presbyterianer in die Aufhebungsbewegung einzubeziehen, und akzeptierte frei die Bekehrungen seiner Töchter zum Katholizismus. Als der neue, zerbrechliche irische Staat seine heroischen Ursprünge unkritisch akzeptierte, wurde John Mitchel persönlich und politisch verehrt. Bis in die 1960er Jahre wurde sein Name in Bewunderung auf den Straßen seiner Heimatstadt und im nationalistischen Irland gesprochen. Fußballvereine wurden nach ihm benannt. Seine lebenslange Romanze mit Jenny Verner, die Krieg, Tragödie und Reisen über drei Kontinente beinhaltete, ist in Leben oder Fiktion konkurrenzlos.
Aus Angst vor Mitchels Macht betonte das Londoner Punch Magazine seine internationale Stellung, indem es ihn als irischen Affen
darstellte, der den Großen britischen Löwen herausforderte. (Mittwoch, 8. April 1848)
Vergessener Mann heute
Doch nur sehr wenige in Irland haben den zweihundertsten Jahrestag seiner Geburt anerkannt. Im September 2015 überschritt das Nationale Hungergedenken zum ersten Mal die Grenze. Es war ein Ereignis von historischer Bedeutung, das in Newry stattfand, wo Mitchel aufgezogen wurde und wo er begraben liegt. Das Thema der Internationalen Hungerkonferenz war ‚John Mitchel: das Erbe der großen Hungersnot‘. Die Konferenzorganisatoren mussten jedoch starke Einwände von Gemeinderatsmitgliedern überwinden, die der Meinung waren, dass Mitchels Name nicht mit der Veranstaltung in Verbindung gebracht werden sollte. Mitchel, einst als großer nationalistischer und republikanischer Held angesehen, ist für einige zu einer Peinlichkeit geworden, der vergessene Mann in diesem Jahrzehnt der Gedenkfeiern.
Im Gegensatz dazu errichteten die nationalistischen Bürger von Newry im März 1965 zum Gedenken an den 150.Jahrestag von Mitchels Geburt und den bevorstehenden 50. Jahrestag des Aufstands von 1916 stolz eine Statue von ihm. Doch selbst als Mitchel auf ein Podest gestellt wurde, demontierte Seán Lemass de Valeras ‚trostloses Paradies‘ und trug dazu bei, Mitchels Status als Apostel des irischen Republikanismus zu untergraben. Jahrhunderts litt John Mitchel mit einem wachsenden wirtschaftlichen Vertrauen, der Mitgliedschaft in der EWG, einer herzlicheren und produktiveren Beziehung zu Großbritannien und einem größeren Maß an politischer Stabilität im Norden unter einer Revision seiner eigenen und der heroischen Erzählung des Staates. Eine abgeschnittene Republik, minus sechs Grafschaften, die Veränderungen annahm und Investitionen sogar aus Großbritannien begrüßte, war kein Irland, mit dem sich Mitchel wohl gefühlt hätte. Als der nordirische Friedensprozess voranschritt und das republikanische Irland eine Einigung mit Großbritannien suchte, wurde das nationalistische Irland zunehmend durch Mitchels einzigartige Lösung mit physischer Gewalt und durch seinen Hass auf Großbritannien verunsichert. Politisch und wirtschaftlich, Mitchels Irish paterfamilias, die ’strebte nach nichts anderes als Arbeit in seinem eigenen Land … nie beunruhigt seinen Geist über den Fortschritt der Spezies nicht im geringsten zu wissen, was dieser Satz bedeutet‘ wurde zu einer Irrelevanz. Die Menschen sahen keine Zufriedenheit mehr in Stagnation.
Lehnte die Aufklärung ab
John Mitchel war kein Wolfe-Ton. Er lehnte die Aufklärung ab. In einer Rede an der University of Virginia im Jahr 1854 hatte er behauptet, dass es so etwas wie Fortschritt nicht gab, und abgesehen von der Suche nach einer humanen Behandlung der Niedrigen, die Auspeitschung einschließen könnte, hatte seine wilde politische Feder wenig Interesse an den Menschenrechten. Doch seine nicht synchron mit ‚Fortschritt‘ ist keine ausreichende Erklärung für sehr wenige wollen den zweihundertsten Jahrestag seiner Geburt markieren.
John Mitchel unterstützte nicht nur die Sklaverei, sondern auch die Wiedereröffnung des afrikanischen Sklavenhandels. Er machte viele öffentliche Erklärungen seiner Unterstützung für die Sklaverei, aber in einem privaten Brief an Mary Thompson von Ravensdale, außerhalb von Dundalk, näherte er sich der Frage, die das moderne Irland verwirrt. Wie konnte der Champion des irischen Bauern während der Großen Hungersnot die Sklaverei für den Schwarzen unterstützen? Er schrieb:
„Seid vollkommen versichert, wie ich es bin, dass ihr (und die Mehrheit der zivilisierten Welt des neunzehnten Jahrhunderts) in der ganzen Frage völlig falsch liegen, und ich habe absolut Recht damit … und wenn einer eurer spöttischen Freunde euch fragt (wie ihr sagt, dass sie es tun) „Was haltet ihr jetzt von Irlands Emanzipation? Möchten Sie eine irische Republik mit einer Begleitung von Sklavenplantagen?“- antworte einfach ganz einfach – Ja, sehr. Zumindest würde ich so antworten.
Vom frühen bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war selbst dies kein ausreichender Grund für das nationalistische Irland, Mitchel abzulehnen. Arthur Griffith schrieb 1914 in seinem Vorwort zum Jail Journal:
‚Sogar seine Ansichten über die Negersklaverei wurden abwertend entschuldigt, als ob eine Entschuldigung für einen irischen Nationalisten nötig wäre, der es ablehnt, den Neger als seinen Kollegen im Recht zu halten … Wenn die irische Nation eine Erklärung oder Entschuldigung für John Mitchel braucht, wird die irische Nation ihr Leichentuch brauchen.
Jetzt, im 21.Jahrhundert, mit der in Ungnade gefallenen Flagge der Konföderierten in den Südstaaten und mit Präsident Obama im Weißen Haus, sickert der dunkle Fleck seiner Vorurteile verspätet durch das Erbe von John Mitchel und verdeckt seinen Einfluss auf die Geburt und frühe Entwicklung des irischen Staates. Der scheinbare Widerspruch, für den modernen Geist, von John Mitchel, der leidenschaftlich sowohl für die irische Bauernschaft als auch für die Sklaverei schreibt, ist, vielleicht, aufgrund von Mitchels Bewunderung für das klassische Griechenland und Rom und eine Gesellschaft von Patriziern, Plebejer und Sklaven. An Bord des Schiffes und auf dem Weg ins Exil genoss Mitchel nicht nur den Komfort eines Gentleman-Status (Patrizier), trank den besten Wein des Kapitäns, sondern verachtete auch die brutale Obszönität und dumme Blasphemie seiner Mitgefangenen. Er wollte nicht ‚in ihrer gesegneten Gesellschaft begraben‘ werden. Für John Mitchel war die Gesellschaft träge. Der Bauer war ein Bauer, der bessere Landbesitz verdient, aber er würde ein Bauer bleiben. Der Sklave verdiente eine humane Behandlung (was die Peitsche einschließen könnte), aber er würde ein Sklave bleiben. Als der Konföderierte Kongress am Ende des Krieges verzweifelt vorschlug, Sklaven zu bewaffnen, war Mitchel entsetzt:
„Wenn es wahr ist, dass der Zustand der Sklaverei diese Menschen unter dem Zustand deprimiert, zu dem sie ihre Natur, ihre Intelligenz und ihre Fähigkeit zum Genuss und zu dem, was wir „Fortschritt“ nennen, entwickeln können, dann ist jede Stunde ihrer Knechtschaft seit Generationen ein schwarzer Fleck auf der weißen Rasse.
Da er zwei Söhne verloren hatte, die für die Sache der Konföderierten kämpften, konnte Mitchel nicht akzeptieren, dass der Sklave in der Lage war, in einer disziplinierten Armee zu kämpfen. Der Sklave war ein Sklave, weil er nicht frei sein konnte.
Die Statue von John Mitchel wurde im März 1965 in Newry errichtet, um sowohl an den 150.Jahrestag seiner Geburt als auch an den bevorstehenden 50. Jahrestag des Aufstands von 1916 zu erinnern.
John Mitchel war ein bemerkenswerter Mann, aber auch ein bemerkenswert fehlerhafter Mann. Seine Ansichten über die Sklaverei bedeuten, dass er der vergessene Held des irischen Nationalismus ist. Der 200. Jahrestag seiner Geburt wird fast unbemerkt bleiben, aber zu seiner Zeit war er eine nationale und internationale Figur, bewundert von Freunden und gefürchtet von Feinden. Sein Schreiben und Handeln wurden auf drei Kontinenten kommentiert. Er akzeptierte stoisch sein Exil und das Leiden seiner Familie für die Sache Irlands. 1848 war es Mitchel, der erklärte, dass er hoffte, die Trikolore als unser nationales Banner über einem Wald irischer Hechte zu sehen. Im neunzehnten Jahrhundert, zuerst mit dem jungen Irland und dann mit den Fenians, war er eine viel bedeutendere Figur als Jeremiah O’Donovan Rossa. Mitchels Wunsch, dass die Trikolore das nationale Banner Irlands werden sollte, wurde nach 1916 erfüllt, aber es ist eine andere Flagge — die konföderierte Kampfflagge, die zwei seiner Söhne verhüllte, eine Flagge, die die Menschen nach Rasse teilte — das hat sein Erbe definiert.
Anthony Russell war Co-Direktor der Internationalen Hungerkonferenz ‚John Mitchel: das Erbe der großen Hungersnot‘.
Weiterführende Literatur
W. Dillon, Das Leben von John Mitchel, Vol. 1 (London, 1888).
J. Mitchel, Jail Journal, oder fünf Jahre in britischen Gefängnissen (New York, 1854).
R. O’Connor, Jenny Mitchel, Junger Irländer: eine Biographie (Dublin, 1988).
J. Quinn, John Mitchel (Dublin, 2008).
Weiterlesen: Jenny Mitchel- ein bemerkenswertes Leben
