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Rechtsanwalt Joshua Grode wurde fast ein Jahr nach dem Ausscheiden von Gründer Thomas Tull zum neuen CEO von Legendary Entertainment ernannt.
Grode war Berater von Legendary und seiner Muttergesellschaft, der Dalian Wanda Group. Er übernimmt das Ruder zu einem unsicheren Zeitpunkt für das Unternehmen, dessen milliardenschwere Übernahme im Jahr 2016 als starkes Symbol für den wachsenden chinesischen Einfluss in Hollywood angesehen wurde. Fast zwei Jahre später hat Wanda eine starke Kürzung durchgemacht und Hotels, Themenparks und Immobilienentwicklungen in China und auf der ganzen Welt verkauft.
In einem Interview sagte Grode, Wanda habe stark in Legendary investiert, seine Bilanz umstrukturiert und in eine starke Position gebracht.
„Wir haben mehr als genug Liquidität, um den Geschäftsplan zu erfüllen“, sagte Grode. „Soweit erforderlich, können wir Filme komplett aus Barmitteln in der Bilanz finanzieren.“
Im vergangenen Mai sagte Wanda Exec Jack Gao — damals als Interims—CEO von Legendary – gegenüber Variety, dass Wanda dem Unternehmen 1 Milliarde US-Dollar zugesagt habe, um bis 2020 ein „Top-Five-Studio“ zu werden.
Gao, der auch AMC Theatres und andere internationale Geschäfte für Wanda beaufsichtigte, verließ das Unternehmen im Oktober, da die chinesischen Aufsichtsbehörden die Kapitalabflüsse weiterhin fest im Griff hatten.
Auf die Frage, ob Gaos aggressive Vision für Legendary noch in Kraft ist, sagte Grode, es sei noch in Arbeit.
„Die Vision muss geformt werden“, sagte er. „Das Unternehmen hat eine saubere und solide Bilanz. Es unterliegt keinen größeren Unternehmensverwicklungen, mit denen einige der anderen Studios zu kämpfen haben.“
Was die nächsten Schritte betrifft, sagte er: „Wir haben den Luxus, alles zu erforschen und zu entscheiden, was wir für das Strategischste halten.“
Legendary verlor 2014 und 2015 zusammen über 900 Millionen US-Dollar, und Veröffentlichungen wie „The Great Wall“ und „Warcraft“ waren Enttäuschungen. In jüngerer Zeit erzielte das Unternehmen mit „Kong: Skull Island“ einen Hit, der weltweit 567 Millionen US-Dollar einspielte. Die nächste Veröffentlichung des Unternehmens ist „Pacific Rim Uprising“, die Fortsetzung des Films von 2013, der im März erscheinen soll. Das Unternehmen hat auch große Hoffnungen für „Skyscraper“ mit Dwayne Johnson, der im Juli erscheinen soll.
Letzteres ist das erste Greenlit von Mary Parent, der Produktionschefin des Studios, die kurz nach der Übernahme im Jahr 2016 eingestellt wurde. In einem Interview sagte sie, sie sei von Grodes Einstellung als CEO ermutigt worden.
„Für mich ist es die bestmögliche Nachricht“, sagte sie. „Er hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, das Unternehmen an einen Ort zu bringen, an dem wir uns verbinden und vorankommen können.“
Auf die Frage, ob Wanda die Bilanz in Erwartung eines Verkaufs aufpolieren könnte, schien Grode unsicher.
„Das habe ich nicht gehört“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es einen dringenden Bedarf dafür gibt. Möchten sie eine Rendite für ihre Investition erzielen? Sicher. Ein Teil meiner Aufgabe wird es sein, Inhalte zu erstellen, von denen wir glauben, dass sie den höchsten ROI generieren.“
