Karl Lashley, vollständig Karl Spencer Lashley, auch Karl S. Lashley genannt, (geboren am 7. Juni 1890, Davis, West Virginia, USA — gestorben am 7. August 1958, Paris, Frankreich), amerikanischer Psychologe, der quantitative Untersuchungen der Beziehung zwischen Gehirnmasse und Lernfähigkeit durchführte.
Während seiner Promotion in Genetik an der Johns Hopkins University (1914) wurde Lashley mit dem einflussreichen Psychologen John B. Watson in Verbindung gebracht. Während der dreijährigen Postdoktorandenarbeit über das Verhalten von Wirbeltieren (1914-17) begann Lashley, das Forschungsprogramm zu formulieren, das den Rest seines Lebens beschäftigen sollte. Er arbeitete mit Watson an Studien zum Verhalten von Tieren zusammen und erlangte auch die Fähigkeiten in der Chirurgie und mikroskopischen Gewebestudie, die für die Untersuchung der neuronalen Grundlagen des Lernens erforderlich sind. 1920 wurde er Assistenzprofessor für Psychologie an der University of Minnesota, wo er 1924 für seine produktiven Forschungen zur Gehirnfunktion eine Professur erhielt. Seine Monographie Brain Mechanisms and Intelligence (1929) enthielt zwei wesentliche Prinzipien: Massenaktion und Äquipotentialität. Massenaktion postuliert, dass bestimmte Arten des Lernens durch die Großhirnrinde (die gewundene äußere Schicht des Großhirns) als Ganzes vermittelt werden, im Gegensatz zu der Ansicht, dass jede psychologische Funktion an einem bestimmten Ort auf der Großhirnrinde lokalisiert ist. Äquipotentialität, die hauptsächlich mit sensorischen Systemen wie dem Sehen verbunden ist, bezieht sich auf die Feststellung, dass einige Teile eines Systems die Funktionen anderer Teile übernehmen, die beschädigt wurden.
Lashley war Professor an der University of Chicago (1929-35) und der Harvard University (1935-55) und ab 1942 Direktor der Yerkes Laboratories of Primate Biology, Orange Park, Florida. Seine Arbeit umfasste die Erforschung von Gehirnmechanismen im Zusammenhang mit Sinnesrezeptoren und der kortikalen Basis motorischer Aktivitäten. Er studierte viele Tiere, einschließlich Primaten, aber seine Hauptarbeit wurde über die Messung des Verhaltens vor und nach spezifischen, sorgfältig quantifiziert, induzierte Hirnschäden bei Ratten getan.
