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Kinorhynchs sind segmentierte, limbless Tiere, mit einem Körper, der aus einem Kopf, Hals und einem Stamm von elf Segmenten besteht. Im Gegensatz zu einigen ähnlichen Wirbellosen haben sie keine äußeren Zilien, sondern eine Reihe von Stacheln entlang des Körpers sowie bis zu sieben Stachel-Kreise um den Kopf. Diese Stacheln werden zur Fortbewegung verwendet, wobei der Kopf zurückgezogen und nach vorne gedrückt wird, um dann das Substrat mit den Stacheln zu greifen, während der Körper aufgezogen wird.
Die Körperwand besteht aus einer dünnen Synzitialschicht, die eine zähe Kutikula absondert; Diese häutet sich mehrmals, während sie bis zum Erwachsenenalter wächst. Die Stacheln sind im Wesentlichen bewegliche Erweiterungen der Körperwand und sind hohl und von Kutikula bedeckt. Der Kopf ist vollständig einziehbar und wird im eingefahrenen Zustand von einer Reihe von Halsplatten bedeckt, die als Placids bezeichnet werden.
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Kinorhynchs fressen je nach Art entweder Kieselalgen oder organisches Material, das im Schlamm gefunden wird. Der Mund befindet sich in einer konischen Struktur an der Spitze des Kopfes und öffnet sich in einen Pharynx und dann in eine Speiseröhre, die beide von Kutikula ausgekleidet sind. Zwei Paare von Speicheldrüsen und ein oder mehrere Paare von „Pankreasdrüsen“ verbinden sich mit der Speiseröhre und sezernieren vermutlich Verdauungsenzyme. Hinter der Speiseröhre liegt ein Mitteldarm, der die Funktionen von Magen und Darm vereint und keine Kutikula hat, die es ihm ermöglicht, Nährstoffe aufzunehmen. Der kurze Hinterdarm ist von Kutikula ausgekleidet und mündet am hinteren Ende des Rumpfes in einen Anus.
Es gibt kein Kreislaufsystem, obwohl die Körperhöhle (oder Pseudocoel) gut entwickelt ist und Amöbozyten enthält. Das Ausscheidungssystem besteht aus zwei Protonephridien, die sich im letzten Segment durch Poren entleeren.
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Das Nervensystem besteht aus einem ventralen Nervenstrang mit einem Ganglion in jedem Segment und einem vorderen Nervenring, der den Pharynx umgibt. Kleinere Ganglien befinden sich ebenfalls in den lateralen und dorsalen Abschnitten jedes Segments, bilden jedoch keine unterschiedlichen Schnüre. Einige Arten haben einfache Ocelli auf dem Kopf, und alle Arten haben winzige Borsten am Körper, um einen Tastsinn zu vermitteln.
Reproduktionbearbeiten
Es gibt zwei Geschlechter, die gleich aussehen, obwohl ein gewisser sexueller Dimorphismus in der Allometrie berichtet wurde. Ein Paar Gonaden befindet sich in der Mitte des Rumpfes und öffnet sich im letzten Segment zu Poren. Bei den meisten Arten umfasst der Spermiengang zwei oder drei stachelige Strukturen, die vermutlich bei der Kopulation helfen, obwohl die Details unbekannt sind. Einzelne Spermatozoen können ein Viertel der gesamten Körperlänge erreichen. Die Larven sind freilebend, aber über ihren Fortpflanzungsprozess ist wenig bekannt. Nachdem das Weibchen ein Ei gelegt hat, verpackt es es in eine schützende Hülle aus Schlamm und organischem Material.
