Kristen Kavanaugh absolvierte die United States Naval Academy und wurde im Mai 2002 zu Beginn der Operation Enduring Freedom (OEF) und der Operation Iraqi Freedom (OIF) als Offizier im United States Marine Corps eingesetzt. Sie diente fünf Jahre lang ehrenhaft im aktiven Dienst als Rechnungsprüferin und wurde schließlich in den Rang eines Kapitäns befördert. Ihr Dienst beinhaltete eine Kampftour in der irakischen Provinz Al Anbar zur Unterstützung der OIF.
In dem Bemühen, „wieder in den Kampf zu kommen“, kehrte Kristen zur Graduiertenschule an der University of Southern California (USC) zurück, um einen Master-Abschluss in Sozialarbeit mit Schwerpunkt militärische Sozialarbeit zu erwerben. 2013 wurde sie als Verfechterin des Wandels im Weißen Haus für ihre Arbeit während der Aufhebung von Don’t Ask, Don’t Tell durch das Militär ausgezeichnet. Kristen ist derzeit Senior Partner für Diversity und Inklusion bei Tesla. Sie ist Mitglied des Truman National Security Project’s Defense Council, einem auf die nationale Sicherheit ausgerichteten Entwicklungsprogramm für Führungskräfte, die sich bemühen, ihren öffentlichen Dienst über das Schlachtfeld hinaus fortzusetzen. Sie lebt mit ihrer Frau Chloe und ihrem Sohn Wesley in San Jose, Kalifornien.
