La Fayette 1757-1834

Im Alter von 17 Jahren wurde Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette, in Versailles vorgestellt. Erbe eines immensen Vermögens und in die Noailles-Dynastie verheiratet – eine mächtige Adelsfamilie in der Nähe von Louis XVI – seine Zukunft sah rosig aus. Aber sein unruhig unabhängiger Geist führte ihn dazu, eine anständige Position am Hof zugunsten einer Karriere im Militär abzulehnen. Als junger Offizier interessierte er sich leidenschaftlich für die Sache der amerikanischen Revolutionäre und reiste heimlich gegen den Willen des Königs in die Neue Welt.

La Fayette wurde im Alter von nur 20 Jahren Generalmajor in der amerikanischen Armee und ein persönlicher Freund von George Washington, der ihn wie einen Ersatzsohn behandelte.Er erlangte Heldenstatus durch seine Beiträge zu den militärischen Erfolgen der Revolutionäre, einschließlich der Eroberung von Yorktown im Jahr 1781. Diese entscheidende Schlacht zwang die Briten, direkt mit den Rebellen zu verhandeln, ihre Unabhängigkeit anzuerkennen und den Weg für den Vertrag von Paris zu ebnen, der den Krieg 1783 offiziell beenden würde. Zurück am französischen Königshof empfing La Fayette einen triumphalen Empfang; Er tanzte eine Quadrille mit Marie Antoinette im Trianon-Palast und wurde trotz seiner fortschrittlichen Ansichten von Ludwig XVI. immer noch mit Zuneigung betrachtet.

Während seines amerikanischen Aufenthalts war der junge Offizier vom Sirenenruf der Freiheit verführt worden. Als Mitglied der im Juni 1789 gegründeten Nationalversammlung legte er einen ersten Entwurf der Erklärung der Menschenrechte vor, der weitgehend von der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung inspiriert war. Am Tag nach der Erstürmung der Bastille am 14.Juli 1789 wurde La Fayette gegen den Willen des Königs zum Kommandeur der Nationalgarde erklärt. Mit dieser Ernennung war er für die Aufrechterhaltung der Ordnung in Paris verantwortlich und spielte in den frühen Tagen der Revolution eine entscheidende Rolle. Im Oktober, als die Pariser auf Versailles marschierten, war La Fayette machtlos, sie davon abzuhalten, in den Palast einzudringen und die Leibwächter zu ermorden, die die Wohnungen der Königin schützten. Trotzdem gelang es ihm, Marie Antoinette zu retten; sie erschienen zusammen auf dem Balkon der Königskammer, und unter dem Druck des Mobs verließen der König und sein Hof den Palast, um sich in Paris niederzulassen. Sie würden niemals nach Versailles zurückkehren. Hin- und hergerissen zwischen revolutionären und monarchistischen Sympathien, schien La Fayette beiden Lagern nicht vertrauenswürdig. Er versuchte erfolglos, Ludwig XVI. und Marie Antoinette vor der Guillotine zu retten. Als die Schreckensherrschaft niederging, wurde er ins Exil gezwungen.

Nach fünf harten Jahren Haft in verschiedenen österreichischen Gefängnissen, gefolgt von einer langen Rekonvaleszenz in seinem Château in der Auvergne und einer letzten triumphalen Tournee durch die Vereinigten Staaten war der ältere La Fayette 1830 eine Legende. Er begrüßte den frisch gekrönten König Louis Philippe I., indem er ihm die neue Nationalflagge überreichte: die blaue, weiße und rote Fahne, die erstmals 1789 von der Nationalgarde unter seinem Kommando geflogen wurde.