Biografie
John Vanderlyn wurde am 15. Oktober 1775 in Kingston, Ulster County, New York, als Sohn des Haus- und Zeichenmalers Nicholas Vanderlyn und seiner zweiten Frau Sarah Tappan geboren; sein Großvater war der niederländische Einwanderer und Limner Pieter Vanderlyn (ca. 1687-1778). Nach Abschluss seiner Ausbildung an der renommierten Kingston Academy ging er nach New York City und arbeitete in einem Kunstbedarf- und Gravurgeschäft. Er studierte Kunst an der Columbian Academy of Painting von Alexander und Archibald Robinson. Vanderlyn erregte bald die Aufmerksamkeit von Aaron Burr, der ihn für die nächsten zwanzig Jahre finanziell unterstützte und unterstützte. Burr arrangierte für ihn ein kurzes Studium bei Gilbert Stuart in Philadelphia und schickte ihn 1796 nach Paris. Vanderlyn schrieb sich an der Ecole des Beaux-Arts bei dem Historienmaler und Porträtisten Francois-Andre Vincent ein. Er kopierte Werke der Alten Meister im Louvre und lernte Robert Fulton kennen, der sein Interesse an der Panoramamalerei weckte.
Vanderlyn kehrte 1800 in die Vereinigten Staaten zurück, wo er Skizzen der Niagarafälle für eine Reihe von Stichen anfertigte und Porträts in New York und Washington praktizierte. 1803 kehrte er nach Paris zurück, um Abgüsse antiker Statuen für die neu gegründete American Academy of Fine Arts zu beschaffen. Er lernte Washington Allston bei einem Besuch in London kennen, und die beiden Künstler reisten später gemeinsam durch Europa. 1804 malte Vanderlyn sein erstes historisches Motiv, den Tod von Jane McCrea (Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut), das von Joel Barlow in Auftrag gegeben worden war, um als Illustration für sein episches Gedicht The Columbiad verwendet zu werden. In Rom malte er den mächtigen Caius Marius inmitten der Ruinen von Karthago (1807, Die Kunstmuseen von San Francisco), der mit einer Goldmedaille ausgezeichnet und von Napoleon im Salon von 1808 bewundert wurde. Seine Ariadne schläft auf der Insel Naxos (1812, Pennsylvania Academy of the Fine Arts) war der erste formale Akt eines amerikanischen Künstlers.
Der Künstler kehrte 1815 in die Vereinigten Staaten zurück und stellte seine Werke in mehreren großen Städten aus, wo die Ariadne ein anspruchsloses und prüdes amerikanisches Publikum skandalisierte, das an Nacktheit in der Kunst nicht gewöhnt war. Er ließ sich in New York nieder und erhielt von den Behörden die Erlaubnis, im Rathauspark eine Rotunde zu errichten, in der er ein großes Panorama von Versailles ausstellen wollte. Das Unternehmen scheiterte und der Künstler erklärte Konkurs. Er verbrachte viel Zeit und Energie für die verbleibenden Jahre seines Lebens in erfolglosen Versuchen, seinen Panoramablick zu fördern und die Kontrolle über die Rotunde wiederzuerlangen. Nachdem er 1837 den prestigeträchtigen Auftrag erhalten hatte, die Landung von Columbus für die Rotunde des US-Kapitols in Washington, DC, zu malen, ging er nach Havanna, um die entsprechende Topographie und das entsprechende Laub zu skizzieren. Zwei Jahre später segelte er nach Paris, um das Gemälde auszuführen, aber die Arbeit ging langsam voran und Gerüchte kursierten, dass es größtenteils die Arbeit von Assistenten war. Als der Künstler das Gemälde in seine Heimat zurückbrachte, erhielt es wenig Aufmerksamkeit. Seine Finanzen erschöpft, Vanderlyn war gezwungen, Porträts zu malen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und viele dieser späten Werke sind von extrem schlechter Qualität. Kurz vor seinem Tod versuchte er erfolglos, den Senat zur Gründung einer Nationalgalerie und Kunstschule zu bewegen. Er starb am 23.Dezember 1852 im Alter von siebenundsiebzig Jahren verbittert, mittellos und allein in Kingston.
Vanderlyn war ein Befürworter des französischen Neoklassizismus, nachdem er seine Popularität erschöpft hatte. Die Figuren in seinen bedeutendsten historischen und narrativen Themen wurden von klassischen Statuen abgeleitet. Zu einer Zeit, als die meisten seiner amerikanischen Zeitgenossen von dem malerischen Stil der Londoner Royal Academy angezogen wurden, arbeitete er auf eine hochfertige Weise, die sich durch präzises Zeichnen und Betonung der menschlichen Anatomie auszeichnete und an der Ecole verkündet wurde. Wie Allston und Morse waren auch seine Versuche, die ästhetische Sensibilität seiner Landsleute zu erhöhen, indem er sie den Traditionen der formalen europäischen akademischen Kunst aussetzte, zum Scheitern verurteilt.
