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JEAN BAPTISTE JOSEPH FOURIERvon John H. Lienhard
Heute begegnen wir dem letzten großen Genie des 18.Jahrhunderts. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.
Das 18.Jahrhundert strahlte eine besondere Art von Genie aus. Es gab uns Leute wie Mozart, Jefferson, Euler und Ben Franklin. Isaac Newton führte uns in das erstaunliche 18.Jahrhundert, und Jean Baptiste Joseph Fourier führte uns aus ihm heraus.
Wenn Sie jemals Mathematik, Wärmefluss oder Akustik studiert haben, haben Sie von Fourier gehört. Der Mann selbst wurde 1768 in Frankreich geboren. Er wurde in Mathematik und Militärtechnik ausgebildet. Dann wurde er in die Politik der Französischen Revolution verwickelt. Er war ein Revolutionär, aber andere Revolutionäre inhaftierten ihn, als er Opfer der Terrorherrschaft verteidigte.
1795 nahm der heute 27-jährige Fourier einen Fakultätsposten an der neuen Ecole Polytechnique ein. Aber die Politik folgte ihm, und er wurde wieder eingesperrt. Ein Kollege brachte ihn schließlich aus dem Weg, indem er einen ausländischen Posten mit einem noch jüngeren General fand. 1798 ging Fourier mit Napoleon Bonaparte nach Ägypten.
Napoleon machte Fourier zum Sekretär des neu gegründeten Instituts von Ägypten. Fourier führte während des Ägypten-Feldzugs alle Arten von Verhandlungen und Verwaltung durch. Als Napoleon als Führer Frankreichs zurückkehrte, schickte er Fourier als Präfekten von Isère nach Grenoble – so etwas wie ein Gouverneur hier.
Fourier arbeitete mit erstaunlicher Energie. Er baute Straßen, er entwarf ein großes Landentwässerungsprogramm, er schrieb Papiere über Mechanik und ein Buch über Ägypten – und er wurde zum Baron gemacht. 1815 trat er schließlich zurück, um nicht in Napoleons fehlgeschlagene Rückkehr aus dem Exil verwickelt zu werden. Er kehrte zur Vollzeitforschung zurück.
Fourier hatte in Ägypten begonnen, über den Wärmefluss nachzudenken. Während er in Isère war, reichte er ein Papier über die analytische Theorie der Wärme an die Akademie der Wissenschaften. Darin zeigte er, wie man den Wärmefluss in festen Körpern beschreibt. Aber er tat viel mehr als das. Er schuf auch eine Form der Mathematik, mit der Ingenieure und Wissenschaftler Probleme lösen konnten, die zuvor undenkbar waren.
Wie die meisten echten Meisterwerke brach das Papier Regeln. Fouriers Intuition führte ihn dahin, wo seine Logik nicht immer folgen konnte. Die Arbeit beleidigte viele große Mathematiker, und 15 Jahre lang kämpfte er darum, sie zu veröffentlichen. Es kam erst 1822 heraus. Bis dahin war es ein volles Buch und die wichtigste mathematische Arbeit seines Alters.
Das Ägypten-Abenteuer berührte Fouriers ganzes Leben. Es begann eine lebenslange Obsession mit Wärme und mit den heilenden Kräften der Wärme. In seinen späteren Jahren hüllte er sich mumienhaft in seine überhitzte Pariser Wohnung. Am Ende starb er an einer chronischen Krankheit, die er sich in Ägypten zugezogen hatte. Aber bis dahin hatte Fouriers Arbeit den Charakter der Technik dauerhaft erweitert.
Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.
(Titelmusik)
Fourier, J., Die analytische Theorie der Wärme. von A. Freier Mann). New York: Dover Publications, Inc., 1955.Gratton-Guiness, I., Joseph Fourier 1768-1830 (Mit J.R. Ravetz). Cambridge: MIT Press, 1979.
Joseph Fourier Savant et Préfet 1768-1830, Grenoble: Bibliotheques Municipales, 1989. (kein Autor angegeben)
Diese Episode wurde als Episode 1878 stark überarbeitet.
Joseph Fourier
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Napoleon betrachtete die Sphinx in der Zeitschrift Century von 1895.
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