Sir Humphrey Gilbert

Obwohl Sir Humphrey Gilbert nicht direkt an den Roanoke-Reisen beteiligt war, nahmen sowohl er als auch Mitglieder seiner Familie an frühen Kolonialisierungsbemühungen teil, und Gilbert beeinflusste entscheidend seinen Halbbruder Sir Walter Ralegh, den führenden Befürworter der Roanoke-Inselkolonien. Gilbert wurde um 1539 als zweiter Sohn von Otho Gilbert und Katherine Champernowne geboren. Compton Castle, der Familiensitz, wurde dann von Othos älterem Bruder John gehalten; so wurden in Greenway am Fluss Dart John, Humphrey, Adrian und Elizabeth Gilbert geboren. Alle vier Kinder waren minderjährig, als ihr Vater 1547 starb. Ihre Mutter heiratete dann Walter Ralegh den Älteren und gebar zwei weitere Söhne und eine Tochter — Walter, Carew und Margaret Ralegh.

Humphrey Gilbert wurde in Eton und Oxford ausgebildet und verbrachte auch Zeit im Haushalt von Prinzessin Elizabeth, die später Königin Elizabeth wurde. 1562-63 diente er unter dem Earl of Warwick in Le Havre und wurde während der Belagerung verwundet. Früh an der Erforschung interessiert, bereitete er 1566 eine Abhandlung über einen Plan für eine neue Passage nach Cataia vor, in der er die Königin aufforderte, eine Nordwestpassage nach China zu suchen, da die bekannten Routen von den Spaniern und Portugiesen kontrolliert wurden. Sowohl Martin Frobisher als auch John Davys wurden von dieser Arbeit inspiriert. Gilbert investierte in Frobisher’s 1576 Reise und Davys nannte Gilbert Sound, in der Nähe von Grönland, zu seinen Ehren.

Gilbert diente auch in Munster, Irland, wo er 1570 vom Lord Deputy, Sir Henry Sidney, zum Ritter geschlagen wurde. 1571 wurde er gewählt, um Plymouth im Parlament zu vertreten. 1573 überreichte er der Königin einen Plan für die Queen Elizabeth’s Academy, die eine Universität in London sein sollte, um den Adel und den Adel für die Armee und die Marine auszubilden. Es sollte mehrere Jahrhunderte dauern, bis es in London entweder eine Universität oder Schulen für militärische Ausbildung geben würde.

1578, im Alter von 40 Jahren, erhielt er ein Patent, das die Anpflanzung einer englischen Kolonie in Amerika genehmigte. Er stellte eine große Flotte zusammen, die am 26.September 1578 von Dartmouth aus segelte; stürme zwangen die Schiffe jedoch, bis zum 19. Obwohl dieser Versuch fehlschlug, wurden seine Brüder Walter und Carew Ralegh in die amerikanische Erforschung einbezogen. Doch erst 1583 unternahm er einen zweiten Versuch und segelte am 11.Juni von Plymouth aus. Ein Schiff, Barke Ralegh, kehrte wegen Krankheit sofort zurück, aber Gilbert und die anderen Schiffe kamen am 3. August in St. John’s, Neufundland, an und nahmen zwei Tage später Besitz. Weil es klein war und Häfen und Bäche erkunden konnte, segelte Gilbert jetzt auf Squirrel, einem Schiff mit 10 Thunfischen, und nicht auf Delight, seinem Flaggschiff mit 120 Thunfischen. Am 29. August wurde das letztere Schiff mit dem Verlust von 100 Menschenleben und vielen von Gilberts Aufzeichnungen zerstört. Auf der Rückreise nach England, um seine Behauptung aufzuzeichnen, blieb Gilbert an Bord, anstatt wie von seinen Männern gefordert in die größere Golden Hinde zu wechseln. Am Montag, dem 9. September, wurde er an Deck beim Lesen eines Buches beobachtet. Als sich die Schiffe näherten, hörte man ihn sagen: „Wir sind dem Himmel auf dem Seeweg so nahe wie auf dem Landweg.“ Später am Abend verschwand das kleine Schiff, vom Meer verschlungen.

Gilbert war 1570 mit Ann Aucker verheiratet, deren Vater und Großvater bei der endgültigen Verteidigung von Calais gekämpft hatten. Am 6. Februar 1584 erhielt Adrian Gilbert ein Patent, um die Suche nach der Nordwestpassage fortzusetzen. Und am 25. März 1584 erhielt Walter Ralegh ein königliches Patent, um weiter südlich zu erforschen und zu kolonisieren. Seine Expeditionen in das heutige North Carolina zwischen 1584 und 1587 sind als Roanoke Voyages bekannt.

Sir Humphreys älterer Bruder, Sir John Gilbert, erbte Compton Castle von ihrem Vater. als er ohne Probleme starb, überließ er das Anwesen Sir Humphreys älterem Sohn, ebenfalls Sir John Gilbert. Der jüngere Sir John begleitete Ralegh 1595 auf seinen Reisen nach Guayana und 1596 nach Cadiz. Bei dieser Expedition wurde er vom Earl of Essex zum Ritter geschlagen. Verheiratet mit Alice Molyneux, starb er 1608 ohne Probleme und überließ Compton Castle seinem Bruder Ralegh Gilbert.

Ralegh Gilbert setzte die Kolonisierungsbemühungen der Familie fort und war 1606 einer von acht Stipendiaten, die ein Patent von König James I. erhielten. Unter Kapitän Christopher Newport segelte die London Colony im Dezember 1606 von London aus und erreichte am 13.Mai 1607 die Chesapeake Bay. Dort gründeten sie Jamestown, die erste dauerhafte englische Kolonie in der Neuen Welt. Angeführt von Ralegh Gilbert und George Popham segelte die Plymouth Colony am 31.Mai 1607 von Plymouth aus und erreichte am 1. August 1607 den heutigen Bundesstaat Maine. Dort bauten sie das Fort von St. George am Sagadahoc River (heute Kennebec River). Der darauffolgende Winter war hart und viele der Kolonisten starben. Als der Frühling kam, erfuhr Ralegh Gilbert vom Tod seines älteren Bruders, seinem Erbe von Compton Castle und der Notwendigkeit, nach England zurückzukehren, um seinen Nachlass zu beanspruchen. Die Kolonie ging mit ihm. Später unternahm Sir Ferdinando Gorges einen zweiten erfolglosen Versuch, dasselbe Gebiet zu kolonisieren. Und 1621 war Ralegh Gilbert Mitglied des Council of England für die Plymouth Colony. Er starb 1634.

Nachkommen der Familie Gilbert leben heute in Compton Castle. Über ein Jahrhundert lang war es kein Familienbesitz und zu einer Ruine geworden; 1930 kauften Kommandant Walter Ralegh Gilbert und seine Frau Joan das Schloss, das sie sorgfältig restaurierten. Mrs. Gilbert lebte bis 1984 in Compton Castle. Ihr Sohn und ihre Schwiegertochter Geoffrey und Angela Gilbert mit ihren drei Kindern Humphrey, Arabella und Walter Ralegh leben heute dort. Ein National Trust Eigentum, Teile von Compton Castle sind für die Öffentlichkeit zugänglich mehrere Tage pro Woche. Im 20.Jahrhundert war Greenway, der Geburtsort von Sir Humphrey Gilbert, die Heimat der Krimiautorin Agatha Christie, einer engen Freundin der Familie Gilbert. Die Gilberts, die sich immer noch für die Neue Welt interessierten, nahmen an den Feierlichkeiten zum 400-jährigen Jubiläum sowohl in Neufundland als auch in North Carolina teil.