Sir Humphrey Gilbert

Aunque Sir Humphrey Gilbert no participó directamente en los viajes de Roanoke, tanto él como los miembros de su familia participaron en los primeros esfuerzos de colonización, y Gilbert influyó decisivamente en su medio hermano Sir Walter Ralegh, el principal defensor de las colonias de la Isla de Roanoke. Nacido alrededor de 1539, Gilbert fue el segundo hijo de Otho Gilbert y Katherine Champernowne. Compton Castle, el asiento de la familia, estaba entonces en manos del hermano mayor de Otho, John; así, fue en Greenway en el río Dart donde nacieron John, Humphrey, Adrian y Elizabeth Gilbert. Los cuatro hijos eran menores de edad cuando su padre murió en 1547. Su madre se casó con Walter Ralegh el mayor, y tuvo dos hijos más y una hija: Walter, Carew y Margaret Ralegh.

Educado en Eton y en Oxford, Humphrey Gilbert también pasó un tiempo en la casa de la princesa Isabel, que más tarde se convertiría en la Reina Isabel. En 1562-63, sirvió al mando del conde de Warwick en Le Havre y fue herido durante el asedio. Pronto interesado en la exploración, en 1566 preparó un Discourcs de un Descubrimiento para un nuevo Paso a Cataia en el que instó a la reina a buscar un Paso del Noroeste a China porque las rutas conocidas estaban controladas por los españoles y los portugueses. Tanto Martin Frobisher como John Davys se inspiraron en este trabajo. Gilbert invirtió en el viaje de Frobisher en 1576 y Davys nombró a Gilbert Sound, cerca de Groenlandia, en su honor.

Gilbert también sirvió en Munster, Irlanda, donde en 1570 fue nombrado caballero por el Lord Diputado, Sir Henry Sidney. En 1571 fue elegido para representar a Plymouth en el Parlamento. En 1573 presentó a la reina un plan para la Academia de la Reina Isabel, que iba a ser una universidad en Londres para entrenar a la nobleza y la nobleza para el ejército y la marina. Pasaron varios siglos antes de que hubiera una universidad en Londres o escuelas de entrenamiento militar.

En 1578, a la edad de 40 años, recibió Cartas de Patente que autorizaban la plantación de una colonia inglesa en América. Reunió una gran flota que zarpó de Dartmouth el 26 de septiembre de 1578; sin embargo, las tormentas obligaron a los barcos a buscar refugio en Plymouth hasta el 19 de noviembre. Aunque este intento fracasó, involucró a sus hermanos Walter y Carew Ralegh en la Exploración Estadounidense. Sin embargo, no fue hasta 1583 que hizo un segundo intento, navegando desde Plymouth el 11 de junio. Un barco, el Barke Ralegh, regresó inmediatamente debido a una enfermedad, pero el Gilbert y los otros barcos llegaron a St.John’s, Terranova, el 3 de agosto y tomaron posesión dos días después. Debido a que era pequeño y podía explorar puertos y arroyos, Gilbert ahora navegaba en Squirrel, un barco de 10 tuns, en lugar de Delight, su buque insignia de 120 tun. El 29 de agosto, este último naufragó con la pérdida de 100 vidas y muchos de los registros de Gilbert. En el viaje de regreso a Inglaterra para registrar su reclamación, Gilbert permaneció a bordo de la Ardilla en lugar de trasladarse al Hinde Dorado más grande, como lo instaron sus hombres. El lunes 9 de septiembre, fue observado en cubierta leyendo un libro. Cuando los barcos se acercaban, se le oyó decir: «Estamos tan cerca del cielo por mar como por tierra.»Más tarde esa noche, el pequeño barco desapareció, tragado por el mar.

Casado en 1570 con Ann Aucker, cuyo padre y abuelo habían luchado en la defensa final de Calais, Gilbert era el padre de dos hijos, John y Ralegh, que con sus hermanos Adrian Gilbert y Walter Ralegh continuaron la participación de la familia en la exploración y colonización del Nuevo Mundo. El 6 de febrero de 1584, Adrian Gilbert obtuvo la Patente de Letras para continuar la búsqueda del Paso del Noroeste. Y el 25 de marzo de 1584, Walter Ralegh obtuvo una Patente Real para explorar y colonizar más al Sur. Sus expediciones a lo que hoy es Carolina del Norte entre 1584 y 1587 se conocen como los Viajes de Roanoke.

El hermano mayor de Sir Humphrey, Sir John Gilbert, heredó el castillo de Compton de su padre. cuando murió sin descendencia, dejó la propiedad al hijo mayor de Sir Humphrey, también Sir John Gilbert. El joven Sir John acompañó a Ralegh en sus viajes a Guayana en 1595 y Cádiz en 1596. En esta última expedición fue nombrado caballero por el conde de Essex. Casado con Alice Molyneux, murió sin descendencia en 1608, dejando Compton Castle a su hermano Ralegh Gilbert.

Ralegh Gilbert continuó los esfuerzos colonizadores de la familia y en 1606 fue uno de los ocho beneficiarios que recibieron Cartas de Patente del rey Jacobo I. Esta subvención proporcionó dos colonias: la Colonia de Londres y la Colonia de Plymouth. Bajo el mando del capitán Christopher Newport, la Colonia de Londres zarpó de Londres en diciembre de 1606 y llegó a la Bahía de Chesapeake el 13 de mayo de 1607. Allí fundaron Jamestown, la primera colonia inglesa permanente en el Nuevo Mundo. Liderada por Ralegh Gilbert y George Popham, la colonia de Plymouth zarpó de Plymouth el 31 de mayo de 1607 y llegó a lo que hoy es el estado de Maine el 1 de agosto de 1607. Allí construyeron el Fuerte de San Jorge en el río Sagadahoc (ahora el río Kennebec). El invierno que siguió fue severo y muchos de los colonos murieron. Cuando llegó la primavera, Ralegh Gilbert se enteró de la muerte de su hermano mayor, su herencia del castillo de Compton y la necesidad de regresar a Inglaterra para reclamar su propiedad. La colonia se fue con él. Más tarde, Sir Ferdinando Gorges hizo un segundo intento fallido de colonizar la misma área. Y en 1621 Ralegh Gilbert fue miembro del Consejo de Inglaterra para la colonia de Plymouth. Murió en 1634.

Descendientes de la familia Gilbert viven hoy en el castillo de Compton. Durante más de un siglo no era propiedad familiar y se había convertido en una ruina; sin embargo, en 1930 el comandante Walter Ralegh Gilbert y su esposa Joan compraron el castillo que restauraron minuciosamente. La señora Gilbert vivió en Compton Castle hasta 1984. Su hijo y nuera Geoffrey y Angela Gilbert con sus tres hijos, Humphrey, Arabella y Walter Ralegh, viven allí hoy en día. Una propiedad del National Trust, partes del Castillo de Compton están abiertas al público varios días a la semana. En el siglo XX, Greenway, el lugar de nacimiento de Sir Humphrey Gilbert, fue el hogar de la escritora de misterio Agatha Christie, una amiga cercana de la familia Gilbert. Los Gilbert, todavía interesados en el Nuevo Mundo, participaron en las celebraciones del 400 Aniversario en Terranova y Carolina del Norte.