„Verdammt! Hier gibt es keinen anständigen Ort zum Essen!“
Aus dieser Geschichte
Der Mann hatte einen Punkt: Es waren die frühen 1930er Jahre, und LKW-Fahrer, Touristen und reisende Verkäufer, deren Wege durch den Südosten von Kentucky sie nach North Corbin brachten, fanden kaum mehr Willkommen als die Reifenkontrollen und Windschutzscheibenreinigungen, die Harland Sanders an seiner Tankstelle am US Highway 25 anbot.
„Ich fürchte, Sie haben Recht“, antwortete Sanders.
Aber die Beschwerde hat sich durchgesetzt. „Ich musste nachdenken“, erinnerte sich Sanders später. „Eine Sache, die ich immer machen konnte, war kochen.“
Es dauerte nicht lange, bis er den Boden des kleinen Lagerraums seiner Station mit Linoleum bedeckt hatte, das er auf Kredit gekauft hatte. Er hatte sich in den Esstisch des Wohnzimmers gerollt, das er und seine Familie hinter dem Bahnhof besetzten. Er hatte sechs Stühle um den einzelnen Tisch herum angeordnet. Und er hatte begonnen, Familiengerichte zu servieren: Landschinken, Kartoffelpüree, Kekse und Brathähnchen. „Ich dachte, ich könnte es nicht schlimmer machen als diese Leute, die diese Orte in der Stadt betreiben“, sagte Sanders, wie in John Ed Pearces Biografie The Colonel von 1982 erzählt.
Er machte es besser als „schlechter“ — weit, weit besser: Mit der Zeit und mit einigen dramatischen Höhen und Tiefen expandierte dieses Café mit einem Raum zu einem Multi-Millionen-Dollar-Fried-Chicken-Imperium, Kentucky Fried Chicken, heute bekannt als KFC. Harland Sanders wurde „Colonel Sanders“, und seine südländische Gentleman-Gestalt, vollgestopft mit Spitzbart, schwarzer Krawatte und weißem Zweireiher, verfestigte sich zu einer ikonischen Marke. Slogans wie „North America’s hospitality dish“ und „We fix Sunday dinner seven nights a week“ lockten die Kunden zum Essen oder Tragen. Im Jahr 1964, als der 75-jährige Sanders seine Firma für 2 Millionen Dollar verkaufte, verteilten mehr als 600 Franchise-Unternehmen sein gebratenes Huhn — hergestellt aus der geheimen Mischung des Colonel aus „elf Kräutern und Gewürzen“.“ Jetzt eine Tochtergesellschaft von Yum! Marken, KFC verfügt über fast 20.000 Filialen weltweit, 5.000 davon in China.
„American Enterprise“, eine neue Dauerausstellung im Smithsonian National Museum of American History in Washington, D.C., zeigt rund 600 Artefakte, die die Geschichte der amerikanischen Wirtschaft und Innovation von Mitte der 1700er Jahre bis heute erzählen. Unter diesen Objekten befindet sich eine Wetterfahne aus der Mitte des 20.Jahrhunderts mit dem Bild von Colonel Sanders, der einen goldenen Stock in die Höhe hält. Diese dekorativen Wetterfahnen schmückten einst die Kuppeln der eigenständigen Kentucky Fried Chicken-Restaurants, Hinweis auf eine vergangene Folk-Ära und Vorhersage der multidirektionalen Dominanz der Unternehmenszukunft. „Die Wetterfahne deutet darauf hin, dass Sie in jede Richtung — nach Norden, Süden, Osten und Westen — einen Ausgang finden können — Ihre nächste Mahlzeit“, sagt Kuratorin Kathleen Franz.
Wie eine Wetterfahne, die jeder Windverschiebung nachgibt, führte Sanders jahrzehntelange und hyperaktive Suche nach dem nächsten Dollar, dem nächsten Job und dem nächsten Erfolg ihn auf eine Vielzahl von Wegen, bevor er Berühmtheit erlangte: Geboren 1890, verbrachte er seine frühen Jahre auf einer kleinen Farm außerhalb von Henryville, Indiana. Als Sanders fünf Jahre alt war, starb sein Vater, ein verarmter Metzger, und fünf Jahre später verließ Sanders sein Zuhause für einen Aufenthalt als Landarbeiter und kehrte einen Monat später mit 2 Dollar und seiner ersten Niederlage zurück: Er hatte den roten Eichhörnchen mehr Aufmerksamkeit geschenkt, Kaninchen und Blauvögel als auf dem Land, das er hätte räumen sollen, und er war gefeuert worden. Danach, und jahrelang, Er hüpfte von Job zu Job — Bauernhand, Straßenautosammler, Maultiertender auf einem Armeeschiff nach Kuba, Flussbootdeckhand, Schmiedehelfer, Eisenbahnhofarbeiter, Lokomotivfeuerwehrmann, Eisenbahnabschnittshand, Autodidakt Anwalt, Lebensversicherungsverkäufer, Fährbetreiber, Acetylenlampenhersteller, Reifenverkäufer, irgendwann Hebamme, und mehr. Er fand Jobs – und verlor sie; Er verdiente Geld — und verlor es; er hatte Erfolg – und scheiterte. Immer wieder. Sanders ‚erste Frau Josephine beschuldigte ihn, „zu sehr wie ein Floh von Job zu Job zu springen“, schrieb er in einer unveröffentlichten Autobiografie, die 2011 im Archiv des KFC Louisville Headquarters entdeckt wurde. „Josephine dachte, ich hätte einen juckenden Fuß und könnte nie einen Job behalten.“
Sanders ‚vielversprechendere Corbin-Tage lesen sich wie ein Page-Turner, dessen dramatische Wendungen — ein territorialer Kampf um die Ehe, der in tödliches Gewehrfeuer ausbrach, eine Nebenrolle als Hebamme und sogar Gefängniszeit. Aber auf dem Weg wurden Sanders ‚Experimente mit Hühnern zu einer Art Berufung, die ihn zu Reichtum, regionalem Ruhm und Ehren bewegte — einschließlich des zeremoniellen Staatstitels „Colonel“, der 1935 vom Gouverneur von Kentucky verliehen wurde. In seinem Reiseführer Adventures in Good Eating aus dem Jahr 1939 lobte der Reiseschriftsteller und spätere Kuchen-Mix-Mogul Duncan Hines das Sanders Café: „Ein sehr guter Ort, um auf dem Weg zu den Cumberland Falls und den Great Smokies Halt zu machen. Kontinuierlicher 24-Stunden-Service. Brutzelnde Steaks, Brathähnchen, Landschinken, heiße Kekse.“ Zu dem Café, das schließlich auf 142 Gäste erweitert wurde, fügte Sanders weitere Unternehmungen hinzu: ein weiteres Restaurant, eine Reihe von Touristengerichten, zwei in Kentucky und North Carolina, ein Möbelhaus, ein Sanitärgeschäft. „Gerade als er anfing, die Früchte eines zermürbenden Lebens zu ernten“, schreibt Josh Ozersky in Colonel Sanders und der amerikanische Traum, „traf ihn erneut eine Katastrophe, die ihn im Alter von fünfundsechzig Jahren mittellos und arbeitslos machte.“
Die Umleitung der Bundesregierung von US 25 sieben Meilen westlich von Corbin, um mit einer neuen Nord-Süd-Interstate zu verbinden, entwässerte den Touristenverkehr und trieb Sanders aus dem Geschäft: 1953 hatte er zuversichtlich ein Angebot von 164.000 Dollar für Sanders Court und Cafe abgelehnt; 1956 verkaufte er sein Dreschgeschäft auf einer Auktion und mit Verlust für 75.000 Dollar. Sanders, arthritisch und sozialversicherungspflichtig, war erneut vom Wind des Schicksals getroffen worden. Aber er war hartnäckig. „Für mich ging es nicht darum, aufzugeben“, schrieb Sanders, „es war nur ein Problem, was als nächstes zu tun war.“
Drei Jahre zuvor hatte Sanders in Chicago auf einem Restaurantkongress einen Unternehmer aus Salt Lake City namens Pete Harman getroffen, der trotz 12 Jahren im Geschäft noch nie Brathähnchen serviert hatte. Später, Besuch Harman und seine Frau, Sanders raschelte ein Abendessen mit Kartoffelpüree, Kekse, Soße und Brathähnchen für einen vorsichtigen Harman. Als Sanders einige Wochen später durch Salt Lake City zurückkehrte, fand er die Worte „Kentucky Fried Chicken“ auf Harmans Restaurantfenster und acht Schnellkochtöpfe — Sanders Lösung für die langsame Arbeit, Hühnchen in einer Eisenpfanne zu braten — auf dem Küchenherd. Harman wurde Sanders ‚erster Partner – erster Franchisenehmer – und zahlte 4 und schließlich 5 Cent pro verkauftem Huhn.
Sanders fuhr fort, sein geheimes Rezept und seinen Prozess an ein paar weitere kleine Restaurants zu verkaufen, aber als sein Corbin-Geschäft scheiterte, warf er sich in eine aggressive Verkaufskampagne und fuhr von Stadt zu Stadt in Indiana und Ohio, mit Schnellkochtöpfen und Taschen seiner geheimen Gewürzmischung. Um Geld zu sparen, schlief Sanders in seinem Auto, rollte sich in eine schwere Wolldecke, die Harman ihm gegeben hatte, und verließ sich auf das gebratene Huhn, das er während seiner Verkaufsgespräche raschelte. Sanders suchte Tante-Emma-Operationen auf – den Umgang mit „kleinen Leuten“ oder „Kämpfern“, wie er sie nannte. „Ich wurde freundlich behandelt und ich habe es auch richtig gemacht“, schrieb er später. „Mein Produkt hat aus einigen von ihnen Millionäre gemacht.“ Harman, einer dieser Millionäre, sammelte mehr als 300 Franchise-Unternehmen in Utah, Kalifornien, Nevada und Washington.
Das Franchise-Modell mit seiner Risikoteilung hat Sanders gleich gut gedient. Der Name „Kentucky Fried Chicken“ und die Idee eines eigenständigen, standardisierten Restaurants anstelle eines Menüpunkts in einer Vielzahl von Restaurants waren Harmans. Sein war das Konzept eines Carryout-Essens; seine waren die Unterschrift „Eimer“ und der Slogan „finger-lickin’good.“ „Harman ist der unangekündigte Held von Kentucky Fried Chicken, Inc., der virtuelle Mitbegründer des Unternehmens „, schreibt Ozersky.
Dass Harman und andere Franchisenehmer ein wesentlicher Bestandteil des Wachstums von Kentucky Fried Chicken waren, hoffen Museumskuratoren in „American Enterprise.“In einem Franchise, Ideen fließen von der Muttergesellschaft nach unten, aber sie kommen auch von unten nach oben oder seitlich: Franchisenehmer haben oft großartige Ideen — für neue Menüpunkte, für effizientere Geschäftsabläufe und für das Branding —, die von der Muttergesellschaft aufgegriffen werden „, sagt Franz.
Sanders starb 1980 im Alter von 90 Jahren; Harman im Alter von 95 Jahren im Jahr 2014. Letzte Woche eröffnete KFC mit Sicherheitspersonal das erste US-amerikanische Fast-Food-Restaurant in Rangun, Burma. Das ist ein langer Weg, in Zeit und Ort, von Corbin, Kentucky, wo einmal, in den frühen 1930er Jahren, ein reisender Verkäufer rief zu einem Service-Station-Manager, „Verdammt! Hier gibt es keinen anständigen Ort zum Essen!“
Die Dauerausstellung „American Enterprise“ wurde am 1. Juli im Smithsonian’s National Museum of American History in Washington, D.C. eröffnet und zeichnet die Entwicklung der Vereinigten Staaten von einer kleinen abhängigen Agrarnation zu einer der größten Volkswirtschaften der Welt nach.
