TOKIO – Mitte Dezember erhielt die japanische Botschaft in Washington einen Anruf vom Büro des Premierministers in Tokio.
Beginnen Sie so schnell wie möglich mit dem US-Hauptquartier von Pfizer zu verhandeln, war die übermittelte Nachricht.
Ziel war es, Zugang zu den klinischen Studiendaten des amerikanischen Unternehmens zu erhalten, die für die Zulassung in Japan erforderlich sind.
Der direkte Aufruf an die Überseemission spiegelte die Frustration von Premierminister Yoshihide Suga über das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales wider. Das Ministerium war zu dieser Zeit in Gesprächen mit der japanischen Einheit von Pfizer, aber die beiden Seiten hatten noch keinen Vertrag unterzeichnet.
Besorgt, dass das Ministerium dieses Mal zu lange dauern würde, entschied sich Suga für direkte Verhandlungen mit dem US-Arzneimittelhersteller.
Am Montag gab Suga bekannt, dass der Coronavirus-Impfstoff von Pfizer bis Ende Februar in Japan erhältlich sein wird. „Die gesamte Regierung wird zusammenarbeiten, um sich darauf vorzubereiten, den Impfstoff bis Ende Februar zu verabreichen“, sagte Suga Reportern.
Nach Gesprächen mit Pfizer geht Japan nun davon aus, die Daten im Januar statt im Februar zu erhalten, was die Verabreichung des Impfstoffs gegen Ende dieses Monats ermöglichen würde. Mediziner gehen zuerst, ältere Menschen kommen im März als nächstes. Die allgemeine Bevölkerung würde die Impfstoffe im April und darüber hinaus erhalten.
Die Regierung beabsichtigt, im ersten Halbjahr 2021 genügend COVID-19-Impfstoff für die gesamte Bevölkerung zu sichern. Der internationale Wettbewerb um Impfstofflieferungen ist jedoch hart, da ein früher Impfbeginn entscheidend ist, um die Pandemie unter Kontrolle zu bringen.
Der von Pfizer und seinem deutschen Partner BioNTech entwickelte COVID-19-Impfstoff wird bereits in Großbritannien, den USA und anderen Ländern vertrieben. Moderna AstraZeneca hat angekündigt, dass Japan bis Juni 60 Millionen Menschen von Pfizer und 20 Millionen von Moderna impfen lassen wird, sowie weitere 60 Millionen von AstraZeneca.
Nach internationalen Maßstäben gilt Japans vorsichtiges Gesundheitsministerium als langsam bei der Einführung neuer Impfungen.
Die Vorsicht des Gesundheitsministeriums vor neuen Impfstoffen beruht auf seinen Erfahrungen mit einer Mumps-, Masern- und Röteln-Impfung. Etwa 1.800 Menschen im ganzen Land litten ab 1989 unter gesundheitlichen Problemen durch den Impfstoff, und die japanische Regierung wurde schließlich von einem Gericht angewiesen, den Opfern Schadensersatz zu zahlen. Regelmäßige MMR-Impfungen in Japan wurden 1993 eingestellt.
Seitdem hat Japan den Impfstoffentwicklern zu Hause relativ wenig Hilfe geleistet. Japanische Arzneimittelhersteller lagen bei der Entwicklung eines Impfstoffs gegen COVID-19 Monate hinter Rivalen aus Übersee wie Pfizer zurück.
In der Zwischenzeit prüfen einige Länder flexiblere Ansätze für Impfstoffe, in der Hoffnung, ihr Angebot auszudehnen und die Ausbreitung des Coronavirus schnell einzudämmen.
Die USA erwägen, eine Dosis des Moderna-Impfstoffs an mehr Personen zu verabreichen, anstatt die empfohlenen zwei Dosen für jeden Empfänger sicherzustellen. In Großbritannien könnten Patienten unter besonderen Umständen Impfstoffe erhalten, die von verschiedenen Herstellern für ihre erste und zweite Dosis hergestellt wurden.
Der Pfizer-BioNTech-Impfstoff benötigt zwei Dosen, die im Abstand von drei Wochen verabreicht werden, und muss bei etwa minus 70 C gelagert werden. Japans Regierung hat ein Team gebildet, das die Vorbereitungen mit Logistikanbietern und Regionalregierungen abwickelt, um die Impfungen vor Beginn der Olympischen Spiele in Tokio im Juli abzuschließen.
