Audrey Chia, facilitadora del Sitio de Oakdale, nos da un vistazo de experiencias humildes que han cambiado sus percepciones de la juventud urbana.
Cada vez que conozco a alguien nuevo o me pongo al día con un conocido de mucho tiempo, inevitablemente me preguntan (como a todos): «¿A qué te dedicas?»o,» ¿Qué estás haciendo ahora?»Cuando les hablo de mi papel como facilitador de sitios para una organización sin fines de lucro en el centro de la ciudad de Toronto, generalmente responden sobre lo maravilloso y gratificante que debe ser mi trabajo para una causa tan noble. Aunque esto es muy cierto, a menudo las experiencias cotidianas de ejecutar un programa parecen estar lejos de ser gratificantes, cualquier educador de niños o jóvenes le diría eso. Muchas de mis experiencias diarias consisten en esperar a que los estudiantes se establezcan, lidiar con discusiones y peleas, proporcionar constantemente lápices y gomas de borrar, limpiar líos, hablar con padres y maestros y, por supuesto, tratar de que los estudiantes hagan su trabajo.
Espera aquí-este artículo no está destinado a ser una diatriba. Al cumplir mi sexto año en Oakdale Park Middle School, no puedo evitar recordar mis últimos cinco años y cómo, por un giro especial de los acontecimientos, incluso llegué a dirigir este programa. He destilado mis pensamientos en estas cinco lecciones.
1.) Lose the hero complex
La primera vez que tuve la oportunidad de trabajar con jóvenes del centro de la ciudad, realmente no sabía en qué me estaba metiendo. Al crecer, no recuerdo haber tenido una conversación larga o significativa con una persona racializada o marginada. No tenía una experiencia sustancial de voluntariado y no sabía muy bien cómo me sentía al interactuar con preadolescentes, y mucho menos trabajar con jóvenes en riesgo.»Sin embargo, vi películas como «Escritores de la Libertad», que me dieron el espacio para soñar con cambiar vidas de una manera impactante y dramática, al igual que el personaje de Hillary Swank, la maestra de los barrios pobres, Erin Gruwell. Vaya, si alguna vez tuve un choque rudo.
Las chicas eran ruidosas, ruidosas y francamente inapropiadas la mayor parte del tiempo. Tenían nombres que tenía demasiado miedo de decir para no pronunciar mal su nombre. Me alejé de los chicos, y mi obvia falta de habilidades de baloncesto no hizo las cosas más fáciles. No sabía de qué hablaban más de la mitad del tiempo. En resumen, no tuve absolutamente ningún impacto en ellos. Nuestros mundos parecían ser demasiado diferentes. Cualquier aspiración que tenía para influir en sus vidas se fue desvaneciendo con el paso del tiempo y fue reemplazada por la frustración por mi falta de coraje y su comportamiento salvaje. Lo que finalmente entendí fue que mis miedos y juicios sobre ellos finalmente me impidieron ser un modelo a seguir efectivo.
Mirando hacia atrás, no debería haber intentado ser un héroe, sino un aprendiz. La construcción de relaciones es una calle de doble sentido, no un proceso de arriba hacia abajo. Ahora, cuando quiero que mis estudiantes aprendan algo de mí, primero lo modelo aprendiendo constantemente más sobre ellos. Poco a poco, pero con seguridad, empezamos a entender un poco de los mundos de los demás, y ahí es cuando comienza a suceder un cambio verdaderamente emocionante.
2.) Lidiar con la decepción
Algunos de mis estudiantes son criados por padres solteros, padrastros o abuelos que viven de cheques de asistencia social o luchan por llegar a fin de mes para evitar la ayuda del gobierno. Aproximadamente la mitad de ellos viven en viviendas comunitarias de Toronto. Todos sus padres son inmigrantes que llegaron a Canadá en busca de una vida mejor, deseando que sus hijos sigan una educación superior a la suya. Y muchos de mis estudiantes todavía están un año o dos por detrás del nivel académico que deberían estar.
Entonces, cuando las probabilidades de éxito se apilan en su contra, uno puede preguntarse, ¿cuál es el lado positivo aquí? Bueno, para empezar, puedo presenciar de primera mano cuando los estudiantes prosperan y sobresalen académica y socialmente. Puedo ser una voz añadida durante los conflictos entre niños y padres o las luchas entre estudiantes y maestros. Puedo celebrar pequeñas victorias y sufrir dificultades y contratiempos todo el tiempo.
Estar junto a una de las comunidades más desatendidas de Toronto ha sido un privilegio para mí porque me ha dado una oportunidad real de ver cómo vive la mayoría de abajo en nuestra ciudad. Sus personalidades únicas, historias y luchas genuinas han ayudado a dar forma y confirmar mis valores y me han hecho pensar de manera diferente sobre las decepciones y los desafíos personales. Estoy más agradecida por la educación que tuve, y me siento más responsable de cerrar la creciente brecha en nuestra ciudad entre los que tienen y los que no tienen.
3.) Superar mi miedo al compromiso
Es difícil para los millennials como yo apegarse a las cosas. Vivimos en un mundo obsesionado con encontrar lo mejor. Parece que cambiamos de trabajo, programas universitarios y relaciones tan a menudo como actualizamos nuestro estado en las redes sociales. Cuando se trata de mejorar los vecindarios, el desarrollo comunitario sostenible requiere—en realidad, exige—personas que estarán en él a largo plazo. John Perkins, activista comunitario y autor de «Restoring At-Risk Communities», sugiere que una persona debe permanecer en una comunidad durante veinte años para ser efectiva.
Ni siquiera me consideraría un veterano, sin embargo, ha habido ocasiones en que he querido tirar la toalla. A veces fue porque no estaba viendo los resultados que quería, otras veces sentí que debería estar haciendo algo más con mi vida. Sin embargo, a medida que reflexiono sobre mis decepciones y contratiempos, siempre me quedaba claro que no debía renunciar.
Más recientemente, he comenzado a ver los frutos de mi trabajo a través de diferentes relaciones que se han construido con el tiempo: con estudiantes, sus hermanos, padres, personal de la escuela. Si me hubiera ido, no sería capaz de cosechar los beneficios que estoy experimentando ahora. Algunos días siguen siendo mejores que otros, pero también he aprendido que simplemente aparecer y estar presente en sus vidas es más de la mitad de la batalla.
4.) Find my playful (and vulnerable) side
El querido profesor y autor Howard Hendricks dijo: «enseñar que los impactos no son cabeza a cabeza, sino corazón a corazón.»Esto es similar al adagio bien conocido entre los educadores: «a los estudiantes no les importa lo que sabes hasta que saben que te importa.»He encontrado que estas palabras son tan verdaderas y poderosas, pero difíciles de encarnar.
Me tomo muchas cosas en serio. Soy una de esas personas que se nutre del orden, la estructura, la organización y la competencia. Como tal, puede ser muy difícil para mí bajar la guardia. Debe ser el sentido del humor de Dios colocarme con algunos de los personajes más divertidos. Aunque me ha llevado al menos tres años comenzar a bromear con mis estudiantes, desde entonces probablemente he desarrollado las relaciones más genuinas porque me ven como una persona real, no como un robot o un autoritario. De hecho, algunos de ellos se burlan bastante de mí y eso es algo bueno.
Mis hijos no necesitaban un líder de programa perfecto que estuviera siempre ordenado y bajo control (no es que yo lo haya logrado de todos modos), sino un líder que no tenga miedo de soltar el control a veces y reconocer que mis momentos embarazosos podrían ser algo que más recordarán.
Cambiar mi punto de vista sobre el éxito
Solía sentirme tan desanimado cuando seguía pensando en las perspectivas de mis estudiantes de lograr una educación de nivel universitario. De hecho, ese fue mi primer factor de motivación para trabajar con niños del centro de la ciudad: que algún día tendrían las mismas oportunidades académicas, y eventualmente de carrera, que yo tuve. La triste verdad era que probablemente solo había un puñado en mi mente que pensaba que podría lograrlo, y tal vez otro puñado que podría optar por no terminar la escuela secundaria. Me sentí frustrado por su comportamiento inmaduro, su apatía hacia su educación gratuita y su incapacidad para concentrarse y enfocarse en una tarea en cuestión. Estas quejas pesaban sobre mí por un tiempo, luego se filtraban un día sobre un estudiante en particular y terminaban conmigo gritando algo como, «¡Ya deberías saberlo!»
lo sé, muy útil, ¿verdad?
Tuve que darme cuenta de que los resultados no llegan de la noche a la mañana (tuve que pensar en mi propia infancia para recordarme rápidamente este hecho). Se necesita mucha paciencia y afirmación suave para fomentar buenos hábitos de trabajo entre los estudiantes que ya están nerviosos por abrir sus boletines de calificaciones. Pero lo más importante, empecé a hacer un conjunto diferente de preguntas. En lugar de preguntarme, » ¿Tienen las calificaciones para hacerlo?»Yo preguntaría,» ¿Les he enseñado a convertirse en aprendices de por vida?»o,» ¿De qué manera los veo mejorar?»
Empecé a ver sus problemas, y sus éxitos silenciosos, bajo una luz diferente. Se hizo más evidente para mí que aunque quería un futuro brillante para todos ellos, solo estaba mirando ese futuro en particular desde una lente. Como he cavado un poco más, descubrí que mi deseo para ellos era que ellos saben lo especial y con valores que realmente son. Nada es más importante que esto. Conocer su valor intrínseco como seres humanos, y la dignidad de los demás, los llevará a través de cualquier desafío de la vida, independientemente de la trayectoria profesional o el trabajo que tengan.
