Desde el cabello rizado hasta un personaje introvertido, hay mucho que heredamos de nuestros padres. Pero, ¿es posible que nuestros genes también puedan influir en nuestro bienestar?
Según la ciencia, sí, la felicidad, de hecho, tiene un componente hereditario.
Es un hallazgo que es sorprendente y no sorprendente al mismo tiempo. Es sorprendente debido a nuestras convicciones sancionadas culturalmente que con nuestras elecciones, pensamientos y comportamiento, tengamos la última palabra sobre qué tan bien funcionamos en nuestras vidas, no en nuestras circunstancias. Pero tampoco es sorprendente porque si nuestros genes juegan un papel en la formación de quiénes somos en el mundo, también tendrán voz en cómo perseguimos y encontramos la felicidad.
La profesora Meike Bartels, investigadora líder en el campo de la genética, utiliza estudios de gemelos y ADN para explorar el papel de los genes en el bienestar. Debido a que los gemelos idénticos comparten su material genético, cualquier diferencia en su bienestar debe deberse a efectos ambientales, dice el Dr. Bartels, haciendo que los estudios de gemelos sean una herramienta poderosa para comprender la interacción entre los genes y la felicidad. La principal conclusión de la investigación del Dr. Bartels es que todos somos diferentes y una parte de nuestras diferencias proviene de nuestros genes. Respetar estas diferencias, ya sea en la investigación o en nuestras elecciones cotidianas, contribuiría a un mundo mejor.
Aquí hay 8 preguntas sobre cómo los genes influyen en la felicidad con el Dr. Bartels.
- ¿Qué significa decir que el bienestar es parcialmente hereditario?
- ¿Qué tiene una mayor influencia en nuestra felicidad, genes o entorno?
- ¿Qué genes te hacen más susceptible a la felicidad?
- ¿Puedes ir en contra de tus genes (personalidad) y aprender a ser feliz?
- ¿Cómo podemos usar la interacción entre genes y entorno para nuestro beneficio?
- ¿Qué nos enseña la investigación genética sobre llevar vidas más felices?
- En su opinión, ¿cuál es la clave para llevar una vida feliz?
¿Qué significa decir que el bienestar es parcialmente hereditario?
Significa que una parte de las diferencias entre el bienestar de las personas se explica por diferencias genéticas. Las personas pueden heredar genes que las colocan en posiciones ventajosas o menos favorables. Los genes también pueden proporcionar ciertas vulnerabilidades. Pero, incluso si heredas genes que te hacen vulnerable a la depresión, no tienes que estar deprimido. Del mismo modo, es posible que tenga una predisposición genética muy alta para el bienestar, pero no es el punto final. El medio ambiente también es muy importante.
¿Qué tiene una mayor influencia en nuestra felicidad, genes o entorno?
Según el modelo simple, el 40% de las diferencias entre las personas en su bienestar se explican por diferencias genéticas, mientras que el resto, el 60% de las diferencias, se explican por influencias ambientales. Sin embargo, este modelo asume que no hay interacción entre los genes y el medio ambiente. En realidad, los genes interactúan con el medio ambiente de diversas maneras. Por ejemplo, algunas personas pueden ser muy sensibles a la luz solar y quemarse con facilidad, mientras que otras no. Las diferencias en la sensibilidad a la luz solar se basan en la pigmentación de la piel, que se basa en el genotipo. Otro ejemplo de la interacción entre los genes y el medio ambiente es cómo nuestros genes impulsan nuestra exposición ambiental. Si eres un extrovertido, por ejemplo, probablemente disfrutes de lugares con mucha gente.
¿Qué genes te hacen más susceptible a la felicidad?
Hay diferentes características humanas que parecen superponerse en una predisposición genética para la felicidad, incluidos el optimismo, la resiliencia y los estilos cognitivos. Hemos identificado 300 ubicaciones en el genoma humano que están relacionadas con diferencias en el bienestar. Juntos, estos explican solo el 2% de las diferencias entre las personas. Todavía hay muchos más efectos genéticos no identificados.
¿Puedes ir en contra de tus genes (personalidad) y aprender a ser feliz?
Sí, hasta cierto punto. Por ejemplo, si calificara su vida en una escala de 0 a 10, y en función de sus antecedentes familiares y genes, considere su vida como un 4, podría elevarla a un 5 o 6 si encuentra la intervención adecuada. Pero es probable que su puntuación nunca suba a un 8 o superior. No es fácil subir la escala.
¿por Qué algunas personas son más felices que los demás, incluso cuando se encuentran en circunstancias similares?
Es más fácil entender esto cuando trazamos un paralelo con el ejercicio. Si no haces ejercicio, con el entrenamiento y el apoyo adecuados, podrías convertirte en alguien que haga ejercicio más o menos regularmente. Pero es probable que nunca se convierta en un corredor de maratón dedicado (por supuesto, con excepciones). O si está entrenando con un grupo, incluso con el mismo programa, las personas progresarán a diferentes ritmos. Algunos harán grandes saltos en sus habilidades físicas, mientras que otros mostrarán poco progreso. Lo mismo es válido para la felicidad y el bienestar. Se necesita mucho tiempo para cambiar los hábitos y el comportamiento, por lo que es poco probable que se realicen transformaciones completas (de una puntuación baja a una puntuación alta). Además, hacer exactamente lo mismo funcionará para algunos y no para otros. También es por eso que algunas personas son más felices que otras, incluso si se encuentran en circunstancias similares. Toda esta variación se debe en parte a nuestra predisposición genética. Y todo lo que involucra características humanas, como hábitos, personalidad, actitud general hacia la vida, todo tiene un componente genético.
¿Cómo podemos usar la interacción entre genes y entorno para nuestro beneficio?
Creo que en el futuro podremos tener nuestras propias puntuaciones genéticas personalizadas para el bienestar que pueden ayudar a encontrar las intervenciones adecuadas para nosotros. Por ejemplo, si usted tiene una alta predisposición genética para la felicidad, pero no se siente bien o tiene síntomas depresivos, en lugar de trabajar en sus síntomas a través de terapia o medicamentos, podríamos intervenir para aumentar su bienestar. Esto se puede hacer utilizando varios métodos, como trabajar en sus fortalezas o aprender a ser más optimistas. Pero si sabemos que tienes una predisposición genética baja para la felicidad, entonces probablemente no sea el camino correcto.
¿Qué nos enseña la investigación genética sobre llevar vidas más felices?
Debemos darnos cuenta de que las diferencias biológicas entre nosotros significan que no hay una regla de oro o protocolo para hacer felices a todos. Para cada individuo será un producto de sus genes y su entorno. Debes averiguar por ti mismo en qué circunstancias y entornos te sientes bien. Es más fácil decirlo que hacerlo. Somos una sociedad compleja, y ser completamente honesto contigo mismo sobre lo que te hace feliz puede tomar toda una vida. Esta es una de las razones por las que las personas mayores son generalmente más felices. En primer lugar, son menos sensibles a lo que dice el medio ambiente. En segundo lugar, han resuelto lo que los hace felices. Es un mensaje optimista, siempre y cuando la gente tenga la oportunidad y el coraje de tratar de encontrar sus propias intervenciones. En algún momento las personas saben lo que las hace felices, pero eso no significa que puedan cambiar sus vidas en consecuencia.
En su opinión, ¿cuál es la clave para llevar una vida feliz?
Creo que hay 2 teclas:
1) Conócete a ti mismo.
2) Ser importante para al menos alguien en el mundo. Ya sea que tengas un gran grupo de amigos o solo una persona con la que te sientas conectado, deberías importarle al menos a alguien en el mundo.
Muchas gracias a la profesora Meike Bartels por su tiempo y sus conocimientos. Dr. Bartels es Profesor de Cátedra de Investigación Universitaria en Genética y Bienestar en el Departamento de Psicología Biológica de la Universidad Vrije de Ámsterdam y el Registro de Gemelos de los Países Bajos.
