La loca ciudad ciberpunk que surgió dentro de una pequeña área de tierra que el sistema legal de Hong Kong ignoró y la policía temía pisar.
Ciudad Amurallada de Kowloon fue una prisión y un santuario. Sus laberínticos pasajes y apartamentos sin ventanas protegían tanto a inocentes como a culpables. Sus fábricas y talleres producían alimentos y materiales imposibles de obtener en cualquier otro lugar de la colonia británica de Hong Kong. Mientras la policía patrullaba a metros de sus paredes exteriores, una anárquica madriguera de conejos de 65,000 personas se quedó para administrar sus propios asuntos dentro de un área de poco más de 7 acres.
La Ciudad Amurallada comenzó su vida como un fuerte en los días de gloria del Imperio Británico, cuando luchábamos contra China por el derecho a suministrar opio a los adictos chinos. A mediados del siglo XIX, preocupada por una pandemia de adicción, China frenó el comercio de opio, lo que resultó en un golpe a las ganancias británicas de la venta del tóxico. En respuesta, Gran Bretaña luchó y ganó una guerra para mejorar las condiciones comerciales de sus comerciantes. China se vio obligada a abrir el comercio de opio y ceder Hong Kong a los británicos. Se les permitió mantener el fuerte allí; la única parte de Hong Kong no sujeta al dominio británico.
En 1912, los Chinos lo abandonó y lo dejó a los Británicos, que no hizo nada con él. Luego, en 1941, Japón ocupó Hong Kong, derrotando a los británicos en una batalla de 2 semanas. Después de su victoria, los japoneses derribaron los muros del fuerte y usaron las piedras para expandir el aeropuerto cercano.
Cuando la guerra terminó con los británicos de nuevo en control, los refugiados de la Guerra Civil China huyeron a Hong Kong y ocuparon el fuerte abandonado. Con las prioridades de la administración en otro lugar, se les dejó a su suerte. La comunidad creció rápidamente a un tamaño tal que hubiera sido imposible controlarla de todos modos. Sin espacio para crecer hacia afuera, creció hacia arriba, empacando cada vez más en sus límites fuertemente confinados. Las paredes de la fortaleza eran ahora las paredes de edificios de apartamentos rudimentarios y destartalados que se elevaban hacia el cielo, luchando por el aire fresco.
Como los británicos nunca habían declarado jurisdicción sobre el área, la Ciudad amurallada de Kowloon existía en un vacío legal. Se ganó la reputación de ser un lugar al que uno podía ir para evadir los ojos de las autoridades. Un lugar donde no se hacían preguntas. Las drogas y la prostitución prosperaron, dirigidas por bandas de tríadas, así como un intercambio por productos y servicios chinos tradicionales prohibidos en el resto de Hong Kong. Los restaurantes de la planta baja servían carne de perro y gato; los químicos vendían medicina tradicional china; dentistas autodidactas trabajaron por precios reducidos sin acreditación.
Libre de las leyes de Hong Kong, sus fábricas y talleres también estaban libres de las normas de seguridad en el lugar de trabajo de Hong Kong. Para las personas que se habían colado en Hong Kong para escapar de la China comunista, era uno de los únicos lugares donde se podía encontrar trabajo y alojamiento sin una tarjeta de identificación. Esto significaba que los jefes podían tratar a los trabajadores como quisieran, sabiendo que sus empleados no tenían muchas alternativas.
Sin la carga de las regulaciones, empresas como los fabricantes de alimentos podrían ofrecer productos a precios insuperables. Sucias y húmedas fábricas de fideos abastecerían a restaurantes de todo Hong Kong, y sus productos llegarían incluso a los hoteles de gama alta. Los tejedores que utilizan maquinaria antigua y peligrosa proporcionarían a los sastres caros telas para trajes. En el techo, en medio de una maraña de antenas, se criaban palomas de carreras. Los residentes más ricos de Hong Kong podían apostar por cuál llegaría primero a Shanghai; en cualquier otro lugar de Hong Kong este tipo de apuestas era ilegal.
En su apogeo, la Ciudad amurallada de Kowloon era el lugar más densamente poblado del mundo. Creció de forma desordenada; grupos de residentes construyen un montón de apartamentos por encima de los más antiguos, como los anillos de un árbol, con sistemas de alcantarillado improvisados y un acceso poco fiable al suministro de agua, que se proporcionó a 65.000 personas por solo ocho tuberías municipales. Casi nadie sabía todos sus entresijos. Los que vivían allí sabían que debían mantenerse en los pasajes y escaleras que reconocían. Un traficante de drogas que opera fuera de los muros podría fácilmente perder a cualquier policía al desaparecer en sus callejones. Para la mayoría de los policías, la Ciudad amurallada de Kowloon se consideraba demasiado peligrosa para entrar.
Con un espacio tan premium, la mayoría de los apartamentos y talleres no tenían ventanas. Durante varios días, la única luz que los residentes veían era la luz eléctrica. Muchos de los callejones estaban completamente negros; demasiado abajo entre los edificios para que la luz del sol llegara. Si uno tuviera un pájaro mascota, tendría que ser un ruiseñor. Cualquier otro pájaro que viva en esas condiciones olvidaría cómo cantar.
La mayoría de los residentes de la ciudad amurallada no eran delincuentes, y con el tiempo la tasa de delincuencia disminuyó. En años posteriores, el gobierno comenzó a proporcionar algunos servicios, como un servicio postal. El trabajador postal regular se convirtió en una de las únicas personas en conocer la totalidad de la ciudad.
Junto con dentistas sin licencia, traficantes de drogas, inmigrantes ilegales y fugitivos, la ciudad atrajo a artistas, fotógrafos y cineastas. El Ejército de Salvación, que tenía presencia en la ciudad, produjo una película de propaganda ambientada en la ciudad para mostrar su trabajo. Un equipo de documentales austriaco filmó en detalle dentro de la ciudad para un fascinante documental de 1988. Greg Girard, un fotógrafo canadiense, tomó un sorprendente conjunto de imágenes de la ciudad, publicadas en su libro City of Darkness — Life in Kowloon City.
A pesar de que la Ciudad amurallada de Kowloon se mantuvo para sí misma, fue un fenómeno escandaloso y, en un Hong Kong cada vez más moderno, una mancha sucia en un paisaje limpio. ¿Cómo se puso de pie? Los más de 300 edificios de apartamentos interconectados que componen la ciudad se construyeron sin la ayuda de un solo arquitecto profesional. Parecía un terrible accidente a punto de ocurrir.
Para 1987, las autoridades habían tenido suficiente. Las alcantarillas abiertas, las fábricas libres de regulaciones y los apartamentos precarios e inseguros ya no eran aceptables. Hong Kong anunció que la Ciudad amurallada de Kowloon sería demolida y convertida en un parque. se repartieron 3 350 millones en compensación a los residentes y negocios que perderían sus hogares y medios de vida en la demolición. Los que no estaban satisfechos con la indemnización fueron desalojados. La ciudad amurallada de Kowloon desapareció en 1994.
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