La ville cyberpunk insensée qui a surgi à l’intérieur d’une petite zone de terre que le système juridique de Hong Kong ignorait et que la police craignait de fouler.
La ville fortifiée de Kowloon était une prison et un sanctuaire. Ses passages labyrinthiques et ses appartements sans fenêtre protégeaient à la fois les innocents et les coupables. Ses usines et ses ateliers produisaient des aliments et des matériaux impossibles à trouver ailleurs dans la colonie britannique de Hong Kong. Alors que la police patrouillait à quelques mètres de ses murs extérieurs, un terrier de lapins anarchiques de 65 000 personnes a été laissé pour gérer ses propres affaires dans une zone d’un peu plus de 7 acres.
La Ville fortifiée a commencé sa vie comme un fort à l’époque de la gloire de l’Empire britannique, lorsque nous luttions contre la Chine pour le droit de fournir de l’opium aux toxicomanes chinois. Au milieu du 19ème siècle, préoccupée par une pandémie de dépendance, la Chine a freiné le commerce de l’opium, ce qui a porté atteinte aux bénéfices britanniques de la vente de l’intoxicant. En réponse, la Grande-Bretagne a combattu et gagné une guerre pour améliorer les conditions commerciales de ses marchands. La Chine a été contrainte d’ouvrir le commerce de l’opium et de céder Hong Kong aux Britanniques. Ils ont été autorisés à y maintenir le fort; la seule partie de Hong Kong non soumise à la domination britannique.
En 1912, les Chinois l’abandonnèrent et le laissèrent aux Britanniques, qui n’en firent rien. Puis, en 1941, le Japon a occupé Hong Kong, battant les Britanniques dans une bataille de 2 semaines. Après leur victoire, les Japonais ont détruit les murs du fort et ont utilisé les pierres pour agrandir l’aéroport voisin.
Lorsque la guerre prit fin avec le retour des Britanniques aux commandes, des réfugiés de la guerre civile chinoise s’enfuirent à Hong Kong et occupèrent le fort abandonné. Les priorités de l’administration étant ailleurs, elles ont été laissées à elles-mêmes. La communauté a rapidement atteint une taille telle qu’elle aurait de toute façon été impossible à contrôler. Sans espace pour se développer vers l’extérieur, il a plutôt grandi vers le haut, s’enfermant de plus en plus dans ses limites fortement confinées. Les murs du fort étaient maintenant les murs d’immeubles rudimentaires et délabrés s’élevant dans le ciel, se battant pour l’air frais.
Comme les Britanniques n’avaient jamais déclaré leur juridiction sur la région, la ville fortifiée de Kowloon existait dans un vide juridique. Il a acquis la réputation d’être un endroit où l’on pouvait se rendre pour échapper aux yeux des autorités. Un endroit où aucune question n’a été posée. La drogue et la prostitution prospéraient, gérées par des gangs de triades, ainsi qu’un échange de produits et services traditionnels chinois interdits dans le reste de Hong Kong. Des restaurants au rez-de-chaussée servaient de la viande de chien et de chat; des chimistes vendaient de la médecine traditionnelle chinoise; les dentistes autodidactes travaillaient à prix réduits sans accréditation.
Exemptes des lois de Hong Kong, ses usines et ateliers étaient également exempts des normes de sécurité sur le lieu de travail de Hong Kong. Pour les gens qui s’étaient faufilés à Hong Kong pour échapper à la Chine communiste, c’était l’un des seuls endroits où l’on pouvait trouver du travail et un logement sans carte d’identité. Cela signifiait que les patrons pouvaient traiter les travailleurs comme ils le souhaitaient, sachant que leurs employés n’avaient pas beaucoup d’alternatives.
Exemptes de réglementations, des entreprises telles que les fabricants d’aliments pourraient offrir des produits à des prix imbattables. Des usines de nouilles sales et humides approvisionneraient des restaurants partout à Hong Kong, leurs produits trouvant même leur chemin dans les hôtels haut de gamme. Les usines de tissage utilisant des machines anciennes et dangereuses fourniraient aux tailleurs coûteux du tissu pour les costumes. Sur le toit, au milieu d’un enchevêtrement d’antennes, des pigeons voyageurs ont été élevés. Les résidents les plus riches de Hong Kong pouvaient parier sur ce qui atteindrait Shanghai en premier; partout ailleurs à Hong Kong, ce type de pari était illégal.
À son apogée, la ville fortifiée de Kowloon était l’endroit le plus densément peuplé du monde. Il a grandi de manière aléatoire; des groupes de résidents construisent un tas d’appartements au-dessus des plus anciens comme les anneaux d’un arbre, avec des systèmes d’égouts improvisés et un accès peu fiable à l’approvisionnement en eau, qui a été fourni à 65 000 personnes par seulement huit tuyaux municipaux. Presque personne ne connaissait tous ses tenants et aboutissants. Ceux qui y vivaient savaient s’en tenir aux passages et aux cages d’escalier qu’ils reconnaissaient. Un trafiquant de drogue opérant à l’extérieur des murs pourrait facilement perdre n’importe quel policier en disparaissant dans ses ruelles. Pour la plupart des policiers, la ville fortifiée de Kowloon était jugée trop dangereuse pour entrer.
Avec un tel espace, la plupart des appartements et des ateliers étaient sans fenêtre. Pendant des jours à la fois, la seule lumière que les résidents voyaient était la lumière électrique. Beaucoup de ruelles étaient noires; trop loin entre les bâtiments pour que la lumière du soleil puisse atteindre. Si l’on devait garder un oiseau de compagnie, ce devrait être un rossignol. Tout autre oiseau vivant dans de telles conditions oublierait comment chanter.
La plupart des habitants de la ville fortifiée n’étaient pas des criminels et, avec le temps, le taux de criminalité a diminué. Plus tard, le gouvernement a commencé à fournir certains services, comme un service postal. Le postier régulier est devenu l’une des seules personnes à connaître la totalité de la ville.
Avec des dentistes sans permis, des trafiquants de drogue, des immigrants illégaux et des fugueurs, la ville a attiré des artistes, des photographes et des cinéastes. L’Armée du Salut, qui était présente dans la ville, a produit un film de propagande se déroulant dans la ville pour mettre en valeur son travail. Une équipe de documentaires autrichiens a filmé en détail dans la ville pour un documentaire fascinant de 1988. Greg Girard, un photographe canadien, a réalisé un ensemble saisissant d’images de la ville, publiées dans son livre City of Darkness — Life in Kowloon City.
Malgré le fait que la ville fortifiée de Kowloon soit restée pour elle-même, c’était un phénomène scandaleux et, dans un Hong Kong toujours plus moderne, une tache sale sur un paysage propre. Comment a-t-il résisté? Les 300 immeubles d’habitation interconnectés qui composent la ville ont été construits sans l’aide d’un seul architecte professionnel. Cela ressemblait à un terrible accident qui attendait de se produire.
En 1987, les autorités en avaient assez. Les égouts à ciel ouvert, les usines sans réglementation et les appartements précaires et dangereux n’étaient plus acceptables. Hong Kong a annoncé que la ville fortifiée de Kowloon serait démolie et transformée en parc. 350 millions de dollars ont été versés en compensation aux résidents et aux entreprises qui perdraient leurs maisons et leurs moyens de subsistance dans la démolition. Ceux qui n’étaient pas satisfaits de l’indemnisation ont été blanchis. La ville fortifiée de Kowloon avait disparu en 1994.
Weird Spain est un bulletin d’information pour les immigrants qui veulent une connaissance plus approfondie de leur pays d’adoption et de ses habitants, et les amoureux de l’Espagne à travers le monde qui veulent en savoir plus sur ce qui se passe dans ce pays incroyable, et pourquoi. Abonnez-vous ici pour recevoir ces articles dans votre boîte de réception.
