La República de Corea se convirtió en miembro del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) en 1955 y se unió al Banco . Asociación Internacional de Fomento (AIF) en 1961. El Banco comenzó sus operaciones en Corea en 1962, cuando completó el primer Informe Económico del País y aprobó un crédito de la AIF de 17 millones de dólares para ampliar y mejorar el Ferrocarril Nacional Coreano.
En 1973, la economía de Corea había progresado lo suficiente como para no necesitar más asistencia de la AIF. El Banco apoyó a Corea a través de préstamos a bajo interés, asesoramiento sobre políticas y asistencia técnica del BIRF. A lo largo de los años, de la AIF y el BIRF, el Banco completó 133 proyectos de crédito o préstamo en Corea, desembolsando fondos por un total de US billion 15 mil millones.
El trabajo del Banco en Corea evolucionó para adaptarse a las necesidades cambiantes del país. En los primeros años, el Banco se centró en los préstamos para la agricultura, el riego, el desarrollo rural, la pequeña y mediana industria, el transporte (como carreteras, puertos y ferrocarriles), el desarrollo regional y urbano y la educación. La inversión en la agricultura aumentó sustancialmente en el decenio de 1970, y luego disminuyó en el decenio de 1980 a medida que la economía se centraba más en el desarrollo industrial. Las prioridades en materia de acumulación de capital humano evolucionaron a medida que la economía exigía más mano de obra calificada e investigación y desarrollo (R&D) para la ciencia y la tecnología.
Más tarde, la infraestructura social, como el suministro de agua, el saneamiento y el alcantarillado urbanos – y su impacto ambiental se convirtieron en una alta prioridad a medida que el sector industrial del país y su infraestructura de energía y transporte se desarrollaron más. Durante este período, se hizo gran hincapié en lograr una mayor equidad social mediante una distribución justa de los ingresos y la riqueza.
Durante la crisis financiera de finales de la década de 1990, el Banco Mundial apoyó los programas de reforma del gobierno de Corea a través de una serie de préstamos de ajuste, por un valor total de US 7 7 mil millones. Estos programas abarcaron desde la reestructuración del sector financiero hasta reformas en el sector empresarial y en el mercado laboral, así como en las redes de seguridad social. Las reformas ayudaron a que el modelo económico del país fuera más sostenible y resistente a las crisis económicas.
El Grupo del Banco Mundial organiza una serie de asociaciones y proyectos conjuntos con asociados coreanos para ayudar a los países en desarrollo a mejorar la gestión del sector financiero; promover la inversión en innovación de crecimiento ecológico, en energía, medio ambiente y desarrollo urbano y ordenación de tierras; compartir conocimientos en tecnología de la información y las comunicaciones; y prestar asistencia a los Estados frágiles y afectados por conflictos.
Por ejemplo, el Mecanismo de Asociación entre Corea y el Banco Mundial, puesto en marcha en 2012, proporciona 90 millones de dólares de los EE.UU. a lo largo de tres años y una reposición de 140 millones de dólares de los EE.UU. del ejercicio fiscal 20 al ejercicio fiscal 23 para financiar proyectos mundiales y regionales que apoyan el desarrollo económico y cofinancian inversiones a nivel nacional. Se hace hincapié en la generación y transferencia de las mejores prácticas de desarrollo, y los países de ingresos bajos y medianos bajos reúnen las condiciones para recibir financiación en el marco del nuevo mecanismo.
En diciembre de 2013, el Grupo del Banco Mundial abrió una nueva oficina principal en Songdo, Incheon, y una oficina de enlace en Seúl. De 2014 a 2018, las oficinas apoyaron una amplia gama de oportunidades de asociación para el desarrollo con un enfoque en la promoción de las mejores prácticas. Esto se logró aprovechando el conocimiento y el poder de convocatoria del Grupo del Banco, así como la experiencia de Corea en áreas como el crecimiento ecológico, la innovación financiera, el desarrollo del sector privado y la tecnología y la innovación.
La oficina de Corea continúa expandiéndose y proporcionando soluciones innovadoras y basadas en tecnología para el desarrollo sostenible mediante la expansión del programa de innovación ecológica con un mayor énfasis en apoyar el trabajo operativo en todos los sectores. Por ejemplo, el programa de innovación para el crecimiento verde, en colaboración con el Fondo Fiduciario para el Crecimiento Verde de Corea (KGGTF), elaboró un programa operacional y analítico para apoyar la agenda de crecimiento verde en los países en desarrollo.
En abril de 2018, el Banco Mundial y el gobierno de Corea acordaron una prórroga de tres años del Acuerdo de Fondo Fiduciario para la Oficina de Corea del Grupo del Banco Mundial. Al tiempo que sigue consolidando la asociación para el conocimiento, la oficina de Corea ha ampliado su apoyo operacional a la innovación y la tecnología y se ha propuesto ampliar y fortalecer las asociaciones con los asociados coreanos. También se prestará atención a la movilización de la inversión del sector privado a través de la Corporación Financiera Internacional (CFI) del Grupo del Banco y el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI).
Con un progreso continuo, la oficina del Grupo del Banco Mundial en Corea desempeñará un papel de puente para facilitar la asociación entre Corea y el Grupo del Banco Mundial, así como con socios de todo el mundo.
