Diagnóstico de Meningitis Aguda en Pacientes adultos

Las altas tasas de letalidad relacionadas con la meningitis aguda hacen que el diagnóstico preciso sea crítico. Los signos y síntomas clínicos que ocurren en el momento de la presentación pueden predecir el pronóstico, y el diagnóstico temprano también puede disminuir el número de desenlaces adversos. Attia y asociados realizaron una búsqueda en Medline para revisar el papel del examen clínico en el diagnóstico de meningitis aguda.

Se incluyeron estudios en los que participaron pacientes cuya meningitis se confirmó mediante punción lumbar o hallazgos de autopsia. La meningitis adquirida en la comunidad es más probable que ocurra en pacientes con diabetes mellitus, otitis media, neumonía, sinusitis o abuso de alcohol. Muchos de los signos y síntomas de la meningitis son inespecíficos, como fiebre, mialgia y sarpullido. La respuesta inflamatoria de las meninges conduce a algunas de las respuestas más protectoras, como rigidez en el cuello clínicamente detectable o signos de Kernig y Brudzinski. A medida que la inflamación progresa, también puede causar dolor de cabeza, vómitos y cambios en el estado mental (consulte la tabla adjunta). Menos de dos tercios de los pacientes presentan la tríada clásica de rigidez de cuello, fiebre y estado mental alterado. En el examen, el paciente puede tener fiebre o sarpullido, y puede asumir espontáneamente una posición conocida como signo de Amoss o de Hoyne, en la que se flexionan las rodillas y las caderas, se extiende el cuello y se arquea la espalda. Los signos de Kernig y Brudzinski también se describen como hallazgos típicos en el examen. El signo de Kernig es positivo si se produce dolor en la parte inferior de la espalda o en la parte posterior del muslo cuando la rodilla se extiende mientras el paciente está acostado en posición supina y la cadera se flexiona en ángulo recto. El signo de Brudzinski es positivo si la flexión de rodilla y cadera se produce cuando el cuello se flexiona mientras el paciente está en posición supina. Otra maniobra comúnmente realizada es la acentuación de sacudidas de la cefalea, que es positiva cuando la cefalea empeora a medida que el paciente gira la cabeza horizontalmente a dos o tres rotaciones por segundo.

Los autores encontraron que solo los síntomas tenían una baja sensibilidad para el diagnóstico de meningitis aguda. La sensibilidad del dolor de cuello fue del 28 por ciento; cefalea no pulsátil, del 15 por ciento; cefalea generalizada, del 50 por ciento; y náuseas y vómitos, del 60 por ciento. Por lo tanto, la historia clínica por sí sola no fue útil para diagnosticar la meningitis aguda. Sin embargo, algunos elementos del examen físico fueron útiles para establecer el diagnóstico. Casi todos los pacientes (95 por ciento) tuvieron al menos dos de los tres síntomas, y algunos estudios encontraron que incluso más pacientes (99 a 100 por ciento) presentaron al menos un síntoma. Si un paciente se presenta sin fiebre, rigidez en el cuello o alteración del estado mental, es muy poco probable que tenga meningitis aguda. La sensibilidad de la fiebre como signo único fue del 85% y la especificidad del 45%. Sin embargo, cabe señalar que los pacientes sépticos en realidad puede ser de hipotermia, por lo que la ausencia de fiebre disminuye la probabilidad de meningitis aguda, pero no lo elimina totalmente. Se encontró que la rigidez del cuello tenía una sensibilidad del 70 por ciento; el signo de Brudzinski tenía una sensibilidad del 97 por ciento y el signo de Kernig tenía una sensibilidad del 57 por ciento. El estado mental normal, en pacientes con bajo riesgo de meningitis, puede descartar esta afección. Se han realizado pocos estudios sobre la especificidad de estos signos, pero, en general, la especificidad es baja.

Los autores concluyen que la meningitis puede descartarse si un paciente no tiene fiebre, rigidez en el cuello o cambios en el estado mental. La fiebre es el signo más sensible, seguida de rigidez en el cuello. Los signos de Kernig y Brudzinski, aunque poco probados, parecen ser específicos para el diagnóstico de meningitis. Los autores no creen que ninguno de los signos sea lo suficientemente sensible como para ser utilizado para hacer el diagnóstico de meningitis. Finalmente, los autores encontraron que la acentuación por sacudida de la cefalea puede aclarar el diagnóstico en un paciente con fiebre y cefalea al confirmar la decisión de realizar una punción lumbar.