Publicado en Historia del siglo XVIII y XIX, Características, Número 1 (Enero / febrero de 2016), Volumen 24
EN EL 200 ANIVERSARIO DEL NACIMIENTO, EL 3 DE NOVIEMBRE DE 1815, DEL JOVEN IRLANDÉS
Por Anthony Russell
Imagen de Currier e Ives de John Mitchel en el exilio, contemplando una copia de su propio periódico republicano, the United Irishman. Cuando se publicó por primera vez en febrero de 1848, se agotaron las entradas.
John Mitchel fue aclamado por Patrick Pearse, quien declaró que Jail Journal era «el último de los cuatro evangelios del nuevo testamento de nacionalidad irlandesa, el último, el más ardiente y el más sublime». De Valera veneraba a Mitchel, y cuando en 1943 imaginó a Irlanda como «el hogar de un pueblo que valoraba la riqueza material solo como base para una vida correcta, de un pueblo que, satisfecho con la comodidad frugal, dedicaba su tiempo libre a las cosas del espíritu», él también estaba ahondando en el Diario de la Cárcel para inspirarse.
Inflamado por el sufrimiento que presenció en un viaje a Galway, fue Mitchel, más que cualquier otro escritor o político, quien dio forma a la percepción nacionalista de la Gran Hambruna:
» Pude ver, frente a las cabañas, niños pequeños apoyados contra una valla cuando el sol brillaba porque no podían estar de pie, sus extremidades sin carne, sus cuerpos semidesnudos, sus caras hinchadas pero arrugadas, y de un tono pálido y verdoso saw Vi la garra de Trevelyan en los signos vitales de esos niños: su papeleo los atraería a la muerte: en su laboratorio del gobierno había preparado para ellos el veneno del tifus.’
Respondiendo a tal escritura, Irlanda hervía a fuego lento, enojada y lista para la rebelión. Temeroso del poder de Mitchel, la revista Punch de Londres enfatizó su posición internacional al retratarlo como un mono irlandés desafiando al Gran León Británico. El Times tronó contra él. Cuando John Mitchel produjo su propio periódico republicano, The United Irishman, se agotaron las entradas. Para silenciar a Mitchel, para robarle su estatus heroico y su posible martirio, el gobierno británico aprobó la Ley de Delitos Graves de Traición de 1848, que trataba la traición como un delito común. Mitchel fue arrestado, juzgado y transportado.
Festejado en San Francisco, Nueva York y París
Cuando Mitchel escapó de la Tierra de Van Diemen, decenas de miles de personas lo recibieron en San Francisco. Del mismo modo, cuando llegó a Nueva York en 1854 hubo procesiones a la luz de las antorchas, con honores de la ciudad y del estado. Después de la Guerra Civil Estadounidense, los Fenianos le ofrecieron el liderazgo de ese movimiento, y cuando visitó el Colegio Irlandés en París fue para aplausos y una ovación de pie tanto del personal como de los estudiantes. Murió en 1875 como DIPUTADO republicano abstencionista, y todos los principales periódicos de Irlanda, Gran Bretaña y los Estados Unidos notaron su fallecimiento. Clérigos católicos llevaron a su cortejo al cementerio presbiteriano. El Diario de Freeman observó: «Un hombre notable ha sido retirado del escenario de la política irlandesa The El hombre valiente que lucha contra las tormentas del destino vivió lo suficiente para consolarse, si no para triunfar.»El unionist Irish Times declaró que John Mitchel» descendió a la tumba sin traer la sombra de una mancha en el hermoso nombre de sus antepasados». Algunos obituarios fueron críticos, pero todos reconocieron su valor y devoción por Irlanda. John Mitchel en vida, y después, fue considerado como una figura nacional e internacional importante, con un estatus similar al de Wolfe Tone. Rechazó el sectarismo, trató de involucrar a los presbiterianos del norte en el movimiento de Derogación y aceptó libremente las conversiones de sus hijas al catolicismo. Cuando el nuevo y frágil estado irlandés aceptó acríticamente sus orígenes heroicos, John Mitchel fue venerado personal y políticamente. Hasta la década de 1960, su nombre se hablaba con admiración en las calles de su ciudad natal y en toda la Irlanda nacionalista. Llamaron a los clubes de fútbol en su nombre. Su romance de toda la vida con Jenny Verner, que involucró guerra, tragedia y viajes por tres continentes, no tiene rival en la vida ni en la ficción.
Temeroso del poder de Mitchel, la revista Punch de Londres enfatizó su posición internacional retratándolo como un mono irlandés
desafiando al Gran León Británico. (Punch, 8 de abril 1848)
Hombre olvidado hoy
Sin embargo, muy pocos en Irlanda han reconocido el bicentenario de su nacimiento. En septiembre de 2015, la Conmemoración Nacional de la Hambruna cruzó la frontera por primera vez. Fue un evento de importancia histórica, celebrado en Newry, donde Mitchel fue criado y donde está enterrado. El tema de la Conferencia Internacional sobre la Hambruna fue «John Mitchel: el legado de la Gran Hambruna». Los organizadores de la conferencia, sin embargo, tuvieron que superar las fuertes objeciones de los funcionarios del consejo local que pensaban que el nombre de Mitchel no debía asociarse con el evento. Mitchel, una vez considerado como un gran héroe nacionalista y republicano, para algunos se ha convertido en una vergüenza, el hombre olvidado en esta década de conmemoraciones.
En contraste, en marzo de 1965, para conmemorar el 150 aniversario del nacimiento de Mitchel y el próximo 50 aniversario del Levantamiento de 1916, los ciudadanos nacionalistas de Newry erigieron con orgullo una estatua de él. Sin embargo, incluso cuando Mitchel estaba siendo colocado en un pedestal, Seán Lemass estaba desmantelando el «paraíso triste» de de Valera y ayudando a erosionar el estatus de Mitchel como apóstol del republicanismo irlandés. A partir de mediados del siglo XX, con una creciente confianza económica, la pertenencia a la CEE, una relación más cordial y productiva con Gran Bretaña y una mayor estabilidad política en el Norte, John Mitchel sufrió una revisión de su propia narrativa heroica y de la del Estado. Una república truncada, menos seis condados, que abrazaba el cambio y daba la bienvenida a la inversión, incluso de Gran Bretaña, no era una Irlanda con la que Mitchel se hubiera sentido cómodo. A medida que el proceso de paz de Irlanda del Norte avanzaba y la Irlanda republicana buscaba un acuerdo con Gran Bretaña, la Irlanda nacionalista se vio cada vez más perturbada por la singular solución de fuerza física de Mitchel y por su odio a Gran Bretaña. Política y económicamente, las paterfamilias irlandesas de Mitchel que «no aspiraban a nada más que a trabajar en su propia tierra never sin preocuparle por el progreso de la especie sin saber en lo más mínimo lo que significa esa frase» se estaba convirtiendo en una irrelevancia. La gente ya no veía la satisfacción en el estancamiento.
Rechazó la Ilustración
John Mitchel no era un tono Wolfe. Rechazó la Ilustración. En un discurso en la Universidad de Virginia en 1854, había afirmado que no había tal cosa como el progreso y, aparte de buscar un trato humano para los humildes, que podría incluir la flagelación, su pluma política feroz tenía poco interés en los Derechos del Hombre. Sin embargo, su desfase con el «progreso» no es explicación suficiente para que muy pocos deseen marcar el bicentenario de su nacimiento.
John Mitchel apoyó no solo la esclavitud, sino también la reapertura de la trata de esclavos africanos. Hizo muchas declaraciones públicas de su apoyo a la esclavitud, pero en una carta privada a Mary Thompson de Ravensdale, en las afueras de Dundalk, abordó la cuestión que intriga a la Irlanda moderna. ¿Cómo pudo el campeón del campesino irlandés durante la Gran Hambruna apoyar la esclavitud para el hombre negro? Escribió:
‘ Esté perfectamente seguro como yo de que usted (y la mayoría del mundo civilizado del siglo XIX) están completamente equivocados en toda la cuestión, y yo estoy absolutamente en lo cierto … y cuando alguno de sus amigos burlones le pregunte (como usted dice que lo hacen) «¿Qué piensa de la emancipación de Irlanda ahora? ¿Le gustaría una República irlandesa con un acompañamiento de plantaciones de esclavos?»- simplemente responde-Sí, mucho. Al menos yo respondería así.’
Desde principios hasta mediados del siglo XX, incluso esto no fue razón suficiente para que la Irlanda nacionalista rechazara a Mitchel. Arthur Griffith, en su prefacio de 1914 al Diario de la cárcel, escribió:
» Incluso sus puntos de vista sobre la esclavitud de los negros se han excusado de manera despreciable, como si se necesitara una excusa para que un nacionalista irlandés se negara a mantener al negro como su par en el derecho When Cuando la Nación irlandesa necesita una explicación o disculpa para John Mitchel, la Nación irlandesa necesitará su sudario.’
Ahora, en el siglo XXI, con la bandera de batalla Confederada siendo bajada en desgracia en los estados del sur y con el presidente Obama en la Casa Blanca, la mancha oscura de su prejuicio se está filtrando tardíamente a través del legado de John Mitchel, oscureciendo su influencia en el nacimiento y el desarrollo temprano del estado irlandés. La aparente contradicción, para la mente moderna, de que John Mitchel escribiera apasionadamente en apoyo tanto del campesinado irlandés como de la esclavitud se debe, quizás, a la admiración de Mitchel por la Grecia y Roma clásicas y una sociedad de patricios, plebeyos y esclavos. A bordo del barco y navegando hacia el exilio, Mitchel no solo disfrutaba de la comodidad de un estatus de caballero (patricio), bebiendo el mejor vino del capitán, sino que también despreciaba «la brutal obscenidad y la estúpida blasfemia» de sus compañeros convictos. No deseaba ser «enterrado en su compañía sin bendiciones». Para John Mitchel la sociedad era inerte. El campesino era un campesino que merecía una mejor tenencia de la tierra, pero seguiría siendo un campesino. El esclavo merecía un trato humano (que podría incluir el látigo), pero seguiría siendo un esclavo. Cuando, al terminar la guerra, el Congreso Confederado en desesperación sugirió armar esclavos, Mitchel se horrorizó:
‘Si es cierto que el estado de esclavitud mantiene a estas personas deprimidas por debajo de la condición en la que podrían desarrollar su naturaleza, su inteligencia y su capacidad de disfrute, y lo que llamamos «progreso», entonces cada hora de su esclavitud durante generaciones es una mancha negra en la raza blanca.’
Dado que había perdido a dos hijos luchando por la causa confederada, Mitchel no podía aceptar que el esclavo fuera capaz de luchar en un ejército disciplinado. El esclavo era un esclavo porque no era capaz de ser libre.
La estatua de John Mitchel erigida en Newry en marzo de 1965 para conmemorar el 150 aniversario de su nacimiento y el próximo 50 aniversario del Levantamiento de 1916.
John Mitchel fue un hombre notable, pero también un hombre notablemente defectuoso. Sus puntos de vista sobre la esclavitud significan que es el héroe olvidado del nacionalismo irlandés. El 200 aniversario de su nacimiento pasará casi sin marcar, pero en su día fue una figura nacional e internacional, admirada por un amigo y temida por un enemigo. Sus escritos y acciones fueron comentados en tres continentes. Aceptó estoicamente su exilio y el sufrimiento de su familia por la causa de Irlanda. En 1848 fue Mitchel quien declaró que esperaba ver el tricolor «como nuestra bandera nacional, sobre un bosque de picas irlandesas». En el siglo XIX, primero con la Joven Irlanda y luego con los Fenianos, fue una figura mucho más significativa que Jeremiah O’Donovan Rossa. El deseo de Mitchel de que la bandera tricolor se convirtiera en la bandera nacional de Irlanda se cumplió después de 1916, pero es otra bandera—la bandera de batalla de la Confederación, que envolvía a dos de sus hijos, una bandera que dividía a las personas según la raza—la que ha definido su legado.
Anthony Russell fue codirector de la Conferencia Internacional sobre la Hambruna, «John Mitchel: el legado de la Gran Hambruna».
Más información
W. Dillon, La vida de John Mitchel, Vol. 1 (Londres, 1888).
J. Mitchel, Jail Journal, or Five years in British prisons (Nueva York, 1854).
R. O’Connor, Jenny Mitchel, Young Irelander: a biography (Dublín, 1988).
J. Quinn, John Mitchel (Dublín, 2008).
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