Cada año, el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) publica su lista de Docenas Sucias, que clasifica las 12 piezas de productos que contienen las mayores cantidades de residuos de pesticidas.
Este año, una de las frutas y verduras más sucias resulta ser la col rizada, ocupando el tercer lugar en la lista de las más contaminadas del EWG. Las fresas encabezan la lista, seguidas de las espinacas. (La lista completa de la Docena Sucia de 2019, clasificada de la más contaminada a la menos contaminada, incluye fresas, espinacas, col rizada, nectarinas, manzanas, uvas, duraznos, cerezas, peras, tomates, apio y papas.)
La lista se compila a partir de los resultados de las pruebas regulares realizadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre residuos de pesticidas. Este año, las pruebas mostraron que más del 92% de las muestras de col rizada cultivadas convencionalmente albergaban al menos dos residuos de pesticidas. Algunos contenían hasta 18.
El USDA y la FDA alternan las pruebas entre casi cuatro docenas de frutas y verduras cada año y no prueban las mismas anualmente. Las agencias tampoco buscan los mismos pesticidas en cada ronda de pruebas. La última vez que se probó la col rizada fue en 2009, cuando ocupó el octavo lugar en la lista de la Docena Sucia del EWG.
«El hecho de que las agencias no prueben cada producto cada año es problemático», dice Nneka Leiba, directora de ciencia para una vida saludable en EWG. «Y lo que es más importante, el hecho de que el USDA y la FDA no estén probando todos los pesticidas utilizados en frutas y verduras es un gran problema.»La última vez que se probó la col rizada, por ejemplo, contenía residuos de imidacloprid, un sustituto de la nicotina que es tóxico para muchos insectos, pero el pesticida no se incluyó en las pruebas más recientes. El químico se considera no tóxico para las personas, pero puede causar problemas respiratorios e intestinales si se inhala en cantidades excesivas.
La col rizada y la espinaca contenían entre un 10% y un 80% más de residuos de plaguicidas en peso que cualquier otra fruta u hortaliza. Alexis Temkin, toxicólogo de EWG, dice que estos cultivos pueden estar muy contaminados porque crecen cerca del suelo, donde es más probable que estén expuestos a insectos y, por lo tanto, que sean blanco de pesticidas. Las fresas, otra fruta altamente contaminada, también crecen a poca altura del suelo. Las delicadas hojas de la col rizada y la espinaca también las convierten en buenas candidatas para la pulverización, ya que cualquier infestación puede dañar las hojas y disminuir las posibilidades de venta.
EWG destaca los residuos de pesticidas porque algunos estudios han relacionado la exposición a los productos químicos con problemas de salud, incluidos problemas con la fertilidad y el desarrollo cerebral, e incluso con el cáncer. El último informe sobre col rizada encontró rastros de Dactal, que la Agencia de Protección Ambiental clasificó como un posible carcinógeno humano. Dacthal fue prohibido en Europa en 2009.
Los hallazgos justifican la elección de frutas y verduras cultivadas orgánicamente, ya que la investigación ha demostrado que los productos orgánicos tienen menos residuos de pesticidas que los convencionales. Si las opciones orgánicas son inaccesibles o demasiado caras, es posible que desee considerar la elección de productos con cantidades más bajas de residuos de pesticidas. El EWG también enumera las frutas y verduras menos contaminadas, llamadas los Quince Limpios, e incluyen principalmente productos con cáscaras o cáscaras protectoras, como aguacates, piñas, maíz dulce y berenjenas. Según las pruebas del gobierno, menos del 1% de las muestras de aguacates y maíz dulce contenían residuos de pesticidas. Casi todos los Quince productos Limpios contenían menos de cuatro pesticidas. (La lista completa de Clean Fifteen de 2019, clasificada de menos a más contaminada, incluye aguacates, maíz dulce, piñas, guisantes dulces congelados, cebollas, papayas, berenjenas, espárragos, kiwis, coles, coliflor, melones, brócoli, champiñones y melones mielados.)
Un representante de la Alianza para la Alimentación y la Agricultura, que representa a los agricultores convencionales y orgánicos, dice que «los residuos son tan bajos en los productos cultivados convencionalmente, si es que están presentes», señalando que las preocupaciones sobre los pesticidas no deben disuadir a las personas de consumir frutas y verduras frescas.
Los expertos de EWG dicen que hay poca evidencia de que el uso de pesticidas en frutas y verduras haya disminuido a lo largo de los años. De hecho, dice Temkin, hay indicios de que se pueden rociar más pesticidas en los cultivos hoy en día. Cuando se realizó la última prueba de col rizada, se detectaron dos tipos de residuos en promedio en muestras de verde frondoso, y ese promedio se duplicó con creces a 5,5 en el último informe. «Vemos consistencia con los alimentos continuamente en la lista de Docenas Sucias», dice.
Aunque se le anima a que el USDA y la FDA lleven a cabo tales pruebas de pesticidas, ella y otros en EWG esperan que más personas se eduquen sobre la prevalencia de residuos de pesticidas en sus alimentos y los peligros potenciales de la exposición a estos químicos. No existe un registro nacional de los pesticidas utilizados en los cultivos de frutas y verduras, por lo que ni siquiera está claro qué pesticidas están rociando los productores. Solo California requiere que se registren los pesticidas utilizados en los cultivos cultivados en el estado, para que se puedan notar los efectos de la exposición humana. «Los datos respaldan el hecho de que los pesticidas pueden tener efectos adversos para la salud, especialmente para los niños, por lo que reducir los residuos de pesticidas en la dieta es una buena manera de reducir la exposición y reducir esos riesgos», dice Temkin.
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