Marmot Lodge (una de las cuatro cabañas para huéspedes del rancho) en construcción
Muchos titanes de comercio han construido casas de ensueño en Vail, pero el sueño y la casa de Cleon T. «Bud» Knapp se dieron cuenta de que eran considerablemente más ambiciosas. Como editor fundador y propietario de las revistas Architectural Digest y Bon Appétit, Bud (y su difunta esposa, Betsy) viajaron durante años entre costas, viviendo y trabajando en Boston, Nueva York, Chicago y Los Ángeles, sus vidas consumidas por el mantenimiento de un exitoso imperio editorial. Como muchos de los que viajaban en su círculo, y tal vez algunos que se suscribían a sus revistas, los Knapps vacacionaban con frecuencia en Vail. Cuando finalmente llegó el momento de retirarse, decidieron construir una casa en las montañas acorde con una pareja cuya fortuna estaba ligada a uno de los títulos de refugio más respetados del mundo, y encontrar una propiedad donde pudieran crear su propio entorno único, rodeado de espacio abierto y privacidad. Con la ayuda del agente inmobiliario local George Lamb, encontraron ese lugar a principios de la década de 1990, en West Lake Creek, justo al sur de Edwards.
Los Knapps en un paseo
A pesar de su reputación internacional como árbitros de la vida moderna, su conocimiento sobre el diseño y la construcción de una casa en un entorno montañoso escarpado era, sin duda, limitado. «Éramos gente de la ciudad», dice Bud Knapp en su oficina en el rancho. «Este era un mundo completamente nuevo para nosotros.»
El equipo de diseño y construcción en la ceremonia de remate de Marmot Lodge
Lo que sí sabían, sin embargo, era que querían construir una casa que pareciera haber estado allí durante cien años, no un pedido pequeño, incluso para el contratista más experimentado. Al reunir a un equipo de expertos que incluía al arquitecto con sede en Vail Gordon Pierce, el constructor George Shaeffer y la diseñadora de interiores Kari Foster, los Knapps desarrollaron un plan integral para su retiro Edwards, un grupo de edificios que mostrarían la estética arquitectónica artesanal y rústica que deseaban (encarnada en los chalets alpinos del norte de Europa y las logias más icónicas del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos), detallando cuidadosamente la forma en que vivirían en su hogar una vez que se completara. Si bien muchas de esas ideas preliminares se alteraron en el curso de la construcción, la idea de diseño general se convirtió en la luz guía del proyecto, dirigiendo todo lo demás, incluidos los detalles arquitectónicos, la arquitectura del paisaje y el diseño de interiores.
Betsy y Bud Knapp en el lugar de trabajo
Peinando librerías y bibliotecas especializadas para obtener información sobre arquitectura y patrones históricos de asentamientos en las Montañas Rocosas de Colorado, los Knapps investigaron todo, desde las herramientas que los granjeros usaban para hacer cabañas de troncos hasta las necesidades modernas, como enchufes eléctricos, el valor R de los vidrios de las ventanas, pararrayos y tuberías de hierro fundido. Construir conocimiento sobre cómo se construiría su hogar, explica Knapp, los ayudó a formular preguntas que la mayoría de las personas nunca preguntan al diseñar su espacio personal: «¿Cuál es el volumen y la escala adecuados para una estructura en el paisaje? ¿Cómo puede un hogar diseñado para tener 100 años de antigüedad adaptarse a la evolución de las tecnologías?»
Bud Knapp en la actualidad
Los Knapps desafiaron a todos los que trabajaban en el proyecto a pensar fuera de la caja, pidiéndoles que se vieran a sí mismos como colonos del siglo XIX en el valle. Muchos se habían acostumbrado a las limitaciones de tiempo y presupuesto de su oficio, subyugando la artesanía por el descarado comercialismo que es omnipresente en las comunidades turísticas de todo el mundo, y los Knapps se propusieron dar permiso a sus constructores y la confianza para explorar sus ideas más extravagantes, perseguir desafíos que empujaban los límites de su creatividad y habilidades, y producir las cosas más bellas que podían fabricar a mano.
El lodge principal y cuatro cabañas pequeñas, todas construidas con auténticas técnicas de construcción de cabañas de troncos y herramientas pioneras básicas, reflejan una mezcla creativa de pasado, presente y futuro. Las enormes maderas compensadas con cimientos irregulares y rugosos parecen brotar naturalmente del suelo, y sus proporciones escarpadas casi desaparecen en el entorno natural. Los desafíos inherentes a la recreación y reinterpretación de la historia provocaron muchas conversaciones animadas entre el equipo de construcción, y más de una vez, el deseo de autenticidad en la mano de obra fue una fuente de conflicto. «Bud no quería que las cosas parecieran artificiales», explica el constructor George Shaeffer. «Quería experimentar tantos métodos de construcción diferentes como fuera posible.»El superintendente del proyecto de Shaeffer, Dennis Thompson, tuvo dificultades para aceptar la idea de que el trabajo duro e inacabado era aceptable, incluso deseable, para su cliente. «Los Knapps me presentaron el mayor desafío de mi vida, que era construir una casa que pareciera tener cien años de antigüedad y que durara otros cien años», dice Thompson. «Es mucho más difícil de lo que crees.»
Knapp recuerda la respuesta que una vez le dio a un carpintero que quería especificaciones exactas para el ancho de los tablones de madera que estaba fresando para el piso del baño principal del lodge. «Dije ,’ No quiero esa mirada'», se ríe. «Quiero que asumas que tuviste que construir este piso a partir de un árbol que talaste, y necesitas arreglártelas con cada pieza que puedas sacar del árbol.»No fue un intento artificial de hacer una declaración creativa personal; los Knapps querían que su casa pareciera que fue construida por artesanos, y mostrar el valor de la longevidad y cómo los edificios se pueden diseñar para que realmente pertenezcan a su entorno.
Vigas tejidas a mano en la Cabaña Principal
En el interior, la singularidad de cada edificio se refleja en las antigüedades, recogidas en Colorado y Nueva Inglaterra, los accesorios de iluminación diseñados individualmente y una variedad de carpintería arquitectónica interior y exterior personalizada hecha a mano por el carpintero austriaco Rudi Neumayr. Neumayr, cuyo taller de diseño Aren tiene su sede en Dotsero desde 1979, dice que uno de los aspectos más destacados de trabajar en la casa de los Knapps fue poder aplicar su creatividad de una manera más personal. «La carpintería es uno de los oficios más antiguos del mundo», explica. «Casi todas las civilizaciones lo utilizan para crear objetos útiles y decorativos. La artesanía es un concepto de sostenibilidad para el futuro. Si tienes una sierra, un hacha y la capacidad de usar las manos, puedes construir casi cualquier cosa.»
Un punto culminante de la cocina de estilo pionero del Lodge Principal es el aparador a la derecha de la chimenea, hecho a mano por Rudi Neumayr, que incluye sartenes de plomo en forma de diamante con vidrio soplado a mano
Imagen: david marlow / cortesía del rancho knapp
En última instancia, esa observación se convirtió en una especie de declaración de misión para los Knapps, que expandieron lo que había comenzado como un proyecto de pasión por el diseño y la construcción en una granja de demostración que mostraba las mejores prácticas de la silvicultura sostenible (construyeron un aserradero para procesar la madera diezmada por los escarabajos de pino cosechada en sus tierras, fabricando muebles personalizados que se vendían en los mercados locales) y la agricultura sostenible (siguiendo el ejemplo de las granjas de lechuga que una vez impulsaron la economía local, erigieron casas de aro y comenzaron a vender microgreens localmente a restaurantes como Wyld en the Bachelor Gulch Ritz-Carlton, Matsuhisa en Vail Village, y Vin 48 en Avon, y mercados especializados como Hovey & Harrison en Edwards; en agosto de 2020, el Rancho abrió su primer punto de venta, Knapp Harvest, en una franja comercial en el corazón de Eagle Ranch).
Pragmático y futurista, Knapp reconoce que el rancho ahora pertenece a un público mucho más amplio, donde el intercambio de ideas y propósitos son clave para su legado. Desde la muerte de Betsy en 2017, la joven de 82 años se centra ahora en definir el legado de Knapp Ranch, un lugar donde los futuros visitantes pueden descubrir por sí mismos las cualidades espirituales e inspiradoras que los atrajeron, y a los ganaderos pioneros que los precedieron, a este valle antes de que se convirtiera en un destino turístico. «Betsy y yo construimos este lugar para fomentar la innovación, la creatividad y la industria», dice, articulando lo que se ha convertido en una declaración de misión para una fundación con una junta directiva, nombrada por él, cuyo trabajo es llevar esa visión al futuro.
Cosecha de lechuga de uno de los invernaderos del rancho
En la esquina de la oficina de Knapp hay un montón de planos arquitectónicos enrollados, estudios y mapas topográficos. Un aficionado a la historia que se describe a sí mismo, Knapp, un hombre alto con un apretón de manos firme y ojos traviesos, con frecuencia examina estos tesoros cartográficos: su amor por el sujeto se muestra claramente mientras regala a amigos y visitantes con historias de esas almas intrépidas que intentaron, algunas con éxito y otras, no tanto, ganarse la vida en las montañas sobre el rancho. Enterrado en lo profundo de la pila de mapas hay un plano, elaborado en 1971, para un desarrollo de casas de vacaciones cerradas llamado Tenderwild que fue programado para la parte superior de West Lake Creek en el auge especulativo de la construcción que precedió a los desafortunados Juegos Olímpicos de Invierno de 1976, que fueron otorgados a Denver en 1970, pero rechazados por los votantes de Colorado. «¡Al menos tuvieron la sensatez de preservar la vista!»se ríe, señalando una sección en la plataforma donde filas densas de lotes de un acre dan paso a un vasto valle con vista a la montaña de Nueva York. «Nos lanzó un hechizo que cambió para siempre la forma en que pensaríamos sobre vivir en esta tierra.»
Si visitas en el futuro, incluso mucho después de que se haya ido, espera que algún día Knapp Ranch haga lo mismo por ti.
Guía de Recursos
Una manta de jefe navajo del siglo XIX (en la pared detrás del accesorio que cuelga en la sala de estar de dos pisos del Lodge Principal) es parte de la colección de artefactos nativos americanos de los Knapps.
Imagen: david marlow / cortesía del rancho knapp
Arquitectura
- Larry A Deckard, Edwards
- Gordon Pierce, Resort Design Architects, Lafayette, CA, 415-392-4433; resortdesign.com
Contratista general
George Shaeffer, Dennis Thompson, Shaeffer Hyde Construction, Avon, 970-845-5656; shaefferhyde.com
Arquitectura paisajística & Planificación
- Albert R Lamb, Cambridge, MA
- Jim Hyatt, (anteriormente con) EDAW, Denver
- Chris Olson, (anteriormente con) EDAW, Denver
Diseño de interiores
Kari Foster, Debbie Hindman, Annette K. Stelmack, Associates III Interior Design, Denver, 303-534-4444; associates3.com
Construcción de troncos
- Greg Gimbel, Rifle
- Roger Sherman, Talladores de troncos de Buey Azul, Carbondale, 970-963-3689; blueox1.oficina qwest.net
Fabricación de metales
Stuart Edgerly, Bob Myers, Mayers & Company Architectural Metals, Basalto, 970-927-4761; myersandco.com
Carpintería arquitectónica
Rudi Neumayr, Aren Design, Dotsero, 970-524-7551; arendesign.com
Trabajos en piedra
Gerald Gallegos, Andy Romero, The Gallegos Corporation, Gypsum, 970-926-3737; gallegoscorp.com
