A los 15 años de edad, Julie * fue la primera víctima de la trata. Su esposo se convirtió en su segundo traficante y no fue hasta que fue enviado a la cárcel por cargos de drogas y ella terminó en un centro de detención en el norte del estado que Julie pudo entender que tenía opciones en la dirección que tomaría su vida.
De acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, la trata se define como; «el uso de la fuerza, el fraude o la coacción para obtener algún tipo de acto sexual laboral o comercial.»
A través de un empleado en el centro de detención, Julie se reunió con personas de Switch, una organización sin fines de lucro local que ayuda a víctimas de la trata de personas, y pudo salir. Switch la ayudó a salir del estado y entrar en un hogar de restauración a largo plazo para víctimas de trata de personas, donde ahora está en camino de comenzar una nueva vida, después de haber sido empoderada para tomar una mejor decisión.
No todas las víctimas de la trata se parecen a Julie o han sido condicionadas por sus captores a aceptar una vida de trata. Tan hermosa y deseable como Greenville es desde el exterior, hay un bajo vientre de tráfico que corre a través de la comunidad, al igual que la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos.
» Atlanta es la ciudad número uno en trata de personas en el país y Charlotte está en el top 10. Lo que estamos viendo es que los propios traficantes ven estas ciudades como saturadas, por lo que vienen a Greenville porque las oportunidades son más abundantes», dijo Zaina Greene, directora ejecutiva de Switch y copresidenta del Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas en el norte del Estado.
Cuando Switch se fundó en 2012, la gente simplemente no creía que el tráfico ocurriera en Greenville. Pero a medida que el grupo comenzó a promover la concientización sobre la trata a través de programas en la comunidad y las escuelas, los residentes comenzaron a comprender cuán prevalente era en la ciudad.
» Una de las cosas más positivas para nosotros fue cuando la comunidad comenzó a ver a las víctimas y a llamarnos para preguntarnos cómo ayudar. Cuando eso sucedió, hubo un cambio en la mentalidad», dijo Greene. «Trajimos a una mujer a nuestra oficina que fue víctima por primera vez a los 5 años y ahora tenía 22. Fue un momento de reflexión para esa persona y esa agencia. Cuando pones cara al problema, todo cambia.»
Trata en Greenville
Las observaciones de Greene sobre la respuesta de la comunidad a la trata no son solo anecdóticas. Shared Hope International, una organización mundial dedicada a poner fin a la trata de personas, publica boletines de calificaciones estatales cada año, utilizando un sistema de calificación para ilustrar qué tan bien responden las leyes estatales al delito de trata de personas, especialmente para niños.
En 2012, Carolina del Sur recibió una «D», lo que indica que las leyes no eran tan protectoras como podrían ser hacia los menores que fueron objeto de trata. En 2018, el estado recibió una » B » en parte porque las sentencias para los condenados por trata se duplicaron de 15 a 30 años y la institución de capacitación obligatoria de las fuerzas del orden sobre trata.
Sin embargo, los representantes de switch dicen que hay más por hacer. En julio, parte de una red internacional de tráfico sexual fue arrestada en Greenville, donde se vendía sexo comercial en un apartamento en Pelham Road. Las mujeres fueron llevadas en avión al Aeropuerto Internacional de Greenville-Spartanburg por períodos de dos semanas como prostitutas hasta que la policía fue informada y lanzó una investigación que llevó a arrestos.
El año pasado, el 23% de los nuevos casos de trata de personas en el estado se abrieron en el Condado de Greenville, según el Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas de Carolina del Sur.
«La trata de personas es una industria de oferta y demanda, por lo que cuanto más crezca Greenville, es probable que aumente la trata de personas», dijo Greene. «Esta es la razón por la que la concienciación sobre la trata de personas en nuestra zona es crucial.»
Formación y sensibilización
Cuando Alex Garvey comenzó su puesto en 2016 como vicepresidente sénior de Misión en Bon Secours St.Francis Health System, él, al igual que Greene, se dio cuenta de que pocos residentes de Greenville tenían idea de la magnitud de la trata de personas que tiene lugar en el norte del estado. Bajo su liderazgo, el Departamento de Misión de Bon Secours organizó su primer seminario educativo y de concientización sobre la trata de personas en 2017, titulado » En nuestro patio Trasero.»A través de un bombardeo mediático, el seminario fue capaz de crear conciencia significativa sobre la trata de personas en Greenville e iniciar la ciudad en un camino para combatir la trata y ayudar a las víctimas.
En agosto, Bon Secours organizó su tercer seminario de este tipo. Los asistentes provenían de una variedad de orígenes, incluidos el cuidado de la salud, los servicios sociales, la aplicación de la ley, la educación y los negocios. Además de las más de 1.000 personas que asistieron en persona, el livestream fue visto por más de 30.000 personas de todo el mundo.
Uno de los resultados de estos seminarios ha sido un vídeo de capacitación clínica, producido en colaboración entre Bon Secours y la Asociación de Hospitales de Carolina del Sur, que se utilizará en todos los hospitales de Carolina del Sur para capacitar al personal a fin de reconocer a las víctimas de la trata.
Soluciones locales
Las asociaciones han sido clave para combatir la trata de personas en Greenville y crear conciencia sobre cómo se ve y cómo ayudar.
El Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas de Carolina del Sur, dependiente de la oficina del Fiscal General del estado, está compuesto por docenas de grupos que buscan poner fin a la trata de personas, incluidos Switch y Jasmine Road, un programa residencial a largo plazo en el área de Greenville donde las mujeres que son víctimas de la trata o dependen de las drogas pueden encontrar esperanza y curación en un lugar seguro. La Liga Junior de Greenville ha comenzado recientemente a proporcionar recursos para las mujeres a las que sirven estas dos organizaciones, como ropa, zapatos y accesorios de la Casi Nueva Tienda de la Liga Junior.
«Lo que estamos viendo es que los propios traficantes ven estas ciudades como saturadas, por lo que vienen a Greenville porque las oportunidades son más abundantes», Zaina Greene, directora ejecutiva de Switch
El grupo de trabajo también promueve fuertemente la Línea Telefónica Nacional de Trata de Personas (888-373-7888 o text 233733) a través de vallas publicitarias y volantes en hospitales, paradas de camiones, negocios, baños y aeropuertos. Además, ayudan a capacitar a personal de primera respuesta, profesionales médicos y agencias de trabajo para identificar a las víctimas de la trata de personas.
Pero la vivienda para las víctimas de la trata sigue ocupando el primer lugar de la lista.
» Nuestra mayor necesidad en este momento es la vivienda inmediata o temporal para las víctimas», dijo Greene. «Lo primero que se puede hacer por una víctima es satisfacer la necesidad de un lugar seguro para que recueste la cabeza. La estabilización de los hogares de más éxito, darles tiempo para descansar y estabilizar y darles autoridad sobre su vida — es una clave importante que falta que se fije para el éxito.»
Más de 140 mujeres han pasado por el programa de restauración en Switch y más de 200 por el programa de intervención. La organización sin fines de lucro celebra una gala anual, así como un Baile de Amor, que ayuda a alentar a la unidad familiar y empodera a las niñas a conocer su valor. El trabajo de base ha dado sus frutos en la comunidad.
» Hemos visto un cambio drástico en la comunidad desde que empezamos, lo cual es un gran éxito», dijo Greene. «Nuestra comunidad ahora ha reconocido la necesidad de una organización contra la trata de personas.»
*No es su nombre real
