«Texas John» Slaughter, legendario hombre de la ley del «salvaje oeste», comenzó su aventura occidental como uno de los cientos de ganaderos esperanzados que llevaron a sus rebaños hacia el oeste hasta los entonces rangos vírgenes del Territorio de Arizona (AT) en la década de 1870.
Aunque su apodo era «Texas John», Slaughter nació en Luisiana en 1841, pero fue llevado a la entonces República de Texas cuando era un bebé. Ben, su padre, era un ranchero que comenzó su vida por redondeo de los longhorns salvaje.
Creciendo en las tierras salvajes de la frontera de Texas, John tuvo varios roces con los notoriamente formidables Comanches (el nombre «Comanche» proviene del nombre Ute para ellos, kimatsi, que significa «enemigo»). Incluso entonces, John era conocido como un hombre justo, pero duro. Cuando Juan luchó en la Guerra Civil con el Ejército Confederado, la mayor parte de la acción que vio fue contra los indios.
Durante los tiempos más violentos de las Guerras Indias, Slaughter estaba con los Rangers de Texas. Después, se mudó a Nuevo México a principios de la década de 1870 y comenzó a trabajar en granjas. Fue entonces cuando creció la especulación en cuanto a los métodos que utilizaba para adquirir su ganado. En otras palabras, podría haber estado poniendo su marca en las vacas de otra persona.
Independientemente de sus posibles métodos de obtención de ganado menos que honrados, el sacrificio era conocido por tener una actitud sensata hacia los alborotadores. Poco importaba si los agitadores eran apaches, mexicanos o blancos Texas Texas John estaba decidido a hacer justicia.
Fue debido a esa determinación que Slaughter fue elegido Sheriff del Condado de Cochise durante los años violentos y tormentosos que siguieron a la Guerra del Condado de Cochise, que enfrentó a los hermanos Doc Holliday y Earp contra los «cowboys». Volvió esa actitud sensata hacia los ladrones de ganado y emitió un edicto: «Sal o te disparan.»
La mayoría siguió su consejo y abandonó el condado.
En el otoño de 1876, Slaughter y «Bittercreek» Barney Gallagher jugaban al póquer en el Commerce Inn de San Antonio. John atrapó a Gallagher engañándolo y lo llamó. Después, Gallagher y un hombre llamado Boyd siguieron a Texas John hasta el rancho de John Chisum, donde el rebaño de Slaughter estaba pastando.
Slaughter advirtió a Gallagher y Boyd que se fueran, pero unos días después la pareja regresó. Se especulaba que los forajidos pretendían robar parte del ganado de Slaughter. Se enfrentaron y Gallagher disparó su escopeta a Texas John, pero falló. Slaughter, armado con su Winchester, no falló.
Supuestamente, las últimas palabras de Gallagher fueron: «Necesitaba matar hace veinte años de todos modos.»
Texas John fue acusado de asesinato en el tiroteo. Afirmó ser en defensa propia, especulando que Gallagher había estado conspirando para matarlo por el incidente mientras habían estado apostando. John fue arrestado pero liberado poco después.
Después de que su primera esposa, la frágil belleza Eliza Adelaide, muriera de viruela, Slaughter met y una joven valiente mientras conducía ganado a Arizona. Aunque era mucho mayor, John se sintió muy atraído por Cora Viola Howell, de diecinueve años de edad. Los Howell también conducían ganado y John se acercó cada vez más a su rebaño, hasta que los dos finalmente se fusionaron.
Cuando la familia de Viola estuvo de acuerdo, ella y John se casaron en el pequeño pueblo de Tularosa, Nuevo México. Las Matanzas y los Aullidos, ahora unidos por matrimonio, llevaron a sus rebaños combinados a Arizona, estableciéndose en el valle del río San Pedro al sur de Tombstone en el asentamiento de Charleston.
Fue allí donde John construyó Viola lo que se consideraría una mansión en ese día, con dos habitaciones, donde la mayoría de las casas tenían una sola habitación. Las paredes exteriores estaban construidas con tablones de enebro y tenía un piso de adobe, una gran mejora sobre el piso de tierra más común.
John y Viola abrieron y dirigieron una carnicería rentable en Charleston, antes de decidir mudarse más al sur. Adquirieron el Rancho San Bernardino en 1884. El rancho había sido establecido a principios de 1800 por Ignacio Pérez, quien adquirió la tierra como una concesión de tierras mexicanas. Los apaches expulsaron a la familia Pérez y el rancho siguió siendo un asentamiento apache hasta que Texas John compró la tierra a la familia Pérez.
Hasta ese momento, el área había sido colonizada por los apaches después de que huyeran de la familia Pérez. Siempre que era el pacificador, John permitía que los apaches mataran a su buey por comida.
Sin embargo, en la famosa fotografía de Geronimo rindiéndose, se puede ver a John sentado en la foto, ya que sirvió como explorador del ejército para el general George Crook durante la Campaña de Geronimo. Muchos años después, el jefe de guerra apache dijo que si podía hacer una cosa, sería » volver a Arizona y matar a John Slaughter.»
En 1886, John fue elegido sheriff del condado de Cochise. Era una época turbulenta, entre las Guerras indias, los conflictos con los Bandidos mexicanos, la afluencia de mineros que trataban de hacerse ricos, y los jugadores, forajidos y ladrones de ganado que echaban a la gente honesta.
Armado con una escopeta, Slaughter pasó los siguientes cuatro años librando al condado de los peligrosos desperados. Después de sus dos mandatos como sheriff, continuó actuando como ayudante del sheriff hasta su muerte en 1922.
Nunca se supo que retrocediera, Slaughter continuó luchando contra los forajidos a lo largo de la frontera con México. En 1898, disparó y mató a un conocido ladrón, Pata de palo, Finney, que cometió el error de aparecer en el rancho de Slaughter y luego tirar de una pistola al ex sheriff.
En 1899, un jugador y alborotador llamado Little Bob Stevens, aparentemente decidió mejorar su mala suerte cuando se llevó a cabo un juego de ruleta en Tombstone, antes de huir hacia el sur. Su suerte se acabó cuando se encontró con Slaughter, que lo mató.
A los 60 años de edad en 1901, Slaughter se unió a una pandilla después de que un forajido asesinara a una mujer joven, junto con su hijo e hija por 3 300, indignando a una comunidad. Cuando Slaughter alcanzó al hombre, se dijo que se resistió al arresto, una explicación plausible de los innumerables agujeros de bala encontrados en la persona del asesino.
El notorio Pancho Villa apodado John Slaughter» El Pequeño Gringo Malvado » después de que John se enfureciera por el ejército de Villa robando ganado y verduras del Rancho de San Bernardino. Slaughter ensilló su caballo, cabalgó valientemente solo hasta el campamento de Villa y exigió una restitución. Se dice que cuando Slaughter regresó a casa, su alforja estaba llena de oro de Villa. John tenía 70 años en ese momento.
Mientras que el Salvaje Oeste de la década de 1800 era sin duda un momento y lugar difícil y peligroso para tratar de sobrevivir, hombres como Texas John Slaughter allanaron el camino. Si bien los métodos de este pionero occidental pueden parecer cuestionables para los estándares actuales, la vida de John se puede resumir en esta cita de un observador desconocido en Tombstone:
«Su nombre era Slaughter, está bien, pero no era de ninguna manera el tipo de hombre que solíamos llamar «asesino». No le gustaba disparar a la gente. Lo hizo simplemente porque era yo el trabajo del día, era su deber y tenía un buen propósito.»
