Cavando mis dedos de los pies en la arena cálida y fina azucarada en Poipu Beach Park, cambio unas cuantas miradas de reojo con un gran honu (tortuga marina verde) estacionado a pocos metros de distancia en la orilla del agua. En completa sintonía con el ambiente relajado de Garden Isle, ninguno de nosotros tiene prisa por dejar las aguas y el sol de media mañana todavía.
Aún así, espero explorar otras 13 paradas a lo largo de la costa sur de Kauai antes de que se ponga el sol, muchas de ellas, espero, tan encantadoras como esta. Después de recoger lentamente mis zapatillas y mi mochila, le ofrezco un cariñoso «hasta luego» a mi vecino reptil (en la foto, arriba) y lo dejo para su día de ocio. Tengo que trabajar en el sendero.
Mi compañero de viaje y yo seguimos el Sendero autoguiado Koloa Heritage Trail de 10 millas—en Hawaiano, Ka Ala Hele Waiwai Ho’oilina o Koloa, que serpentea a través de la comunidad turística de Poipu y la cercana antigua ciudad de plantación de azúcar, Koloa. El camino, que serpentea por sitios culturales, históricos y geológicos, cada uno marcado por un pedestal de roca de lava con una placa de bronce descriptiva, está abierto a caminantes/corredores, ciclistas, automovilistas y cualquier otra persona dispuesta a vislumbrar un vasto pasado.
La Asociación de Playa de Poipu ofrece un mapa conveniente, con cada una de las 14 paradas del sendero numeradas para mantener una especie de ruta lineal, sin retroceso, desde el Parque de Cuernos de la costa hasta la Iglesia Misionera Koloa, más hacia el interior. Pero, como Fleetwood Mac sugirió una vez en song, decido seguir mi propio camino.
El marcador a la entrada del Parque Poipu Beach (Marcador No.6) se centra en la abundante vida marina de la zona, que ha cambiado poco desde que los primeros hawaianos pescaron estas aguas y cosecharon sal en piscinas evaporativas excavadas en tierra cerca de la costa. Además de los bancos de peces tropicales, anguilas, erizos de mar y el ocasional honu para tomar el sol, las raras focas monje hawaianas a menudo se ven aquí nadando o descansando en la arena.
Por el camino desde Poipu Beach Park y a un corto trayecto en auto hacia el interior se encuentra el marcador de carretera para Puuwanawana (No.9), uno de los aproximadamente 40 respiraderos volcánicos extintos hace mucho tiempo que salpican esta porción de la isla, creado por erupciones de lava explosivas entre 3,5 millones y 500.000 años hace. La característica natural titular de otro sitio accidentado, Spouting Horn Park (No. 1), es un tubo de lava del océano perforado que envía aerosoles de agua de mar hasta 60 pies en el aire.
Mientras otros visitantes se reúnen en un mirador cercado, con cámaras listas para la próxima ráfaga de cuerno, miro hacia abajo las brillantes aguas azul verdosas de la costa y escucho el sonido de un lagarto silbante. De acuerdo con la leyenda hawaiana, un enorme mo’o (lagarto) que exploraba la plataforma de lava se quedó atascado en el puhi (orificio espiratorio) del tubo de lava. El ruido que acompaña al géiser de aerosol de cada ola a través del puhi se cree que es la exhalación huffy del mo’o.
El siguiente sitio señalado en el mapa de Senderos Patrimoniales nos lleva a un pequeño parque frente a un estanque de peces. La zona es el lugar de nacimiento del príncipe Jonah Kuhi Kalanianaole (n. º 2), nacido hace 140 años en una cabaña de hierba. Kuhio tenía 22 años y estaba en línea para la sucesión al trono del Reino de Hawái cuando la monarquía fue derrocada en 1893. Se convirtió en la única persona nacida en la realeza que sirvió en el Congreso de los Estados Unidos. Las comunidades Koloa y Poipu celebran el cumpleaños de Kuhio cada marzo con dos semanas de festividades.
Entre los otros sitios de Senderos Patrimoniales en el área de Poipu se encuentra la bahía de Hanakaape & Koloa Landing (No. 3), donde hasta 60 barcos fondearon anualmente durante el auge ballenero del siglo XIX en Hawái. En nuestra visita, algunos buceadores se balancean en la superficie de las suaves aguas del aterrizaje. No hay barcos a la vista. Más al este, nos detenemos en Kihahouna Heiau (No. 5), un antiguo templo dedicado a varios dioses hawaianos, incluido Kane, dios de la creación.
Si viaja por el Sendero Histórico en coche, encontrará la mayoría de los marcadores de carretera fáciles de encontrar. Kihahouna Heiau, sin embargo, está escondido en una zona peatonal frente al mar cerca de un grupo de propiedades turísticas. Al mediodía, mi compañero de viaje y yo buscamos brevemente el marcador antes de partir para el almuerzo.
A primera hora de la tarde, nos dirigimos hacia el interior para encontrar los marcadores del área de Koloa del Sendero del Patrimonio. Entre los más visibles de estos sitios se encuentra el Monumento al Azúcar (No. 12) (en la foto, a la derecha), conmemorando el primer ingenio azucarero de Hawái, que abrió sus puertas en Koloa en 1835. Al otro lado de la calle del monumento, encontramos Yamamoto Store & Koloa Hotel (No.13), (en la foto, a continuación) que abrió y prosperó durante la era de las plantaciones de azúcar de la zona. Ambos están ahora ocupados por otros negocios y situados en lo que se llama Old Koloa Town, cuyas dos calles principales están bordeadas de tiendas de estilo plantación que albergan tiendas minoristas y de alimentos, restaurantes y negocios de actividades al aire libre. Varias reliquias históricas, así como fotos e historias que detallan el pasado de la ciudad, se exhiben en el Centro de Historia Koloa, en los terrenos del antiguo hotel.
A última hora de la tarde, nuestro recuento de joyas históricas registradas en nuestro mapa de Senderos Patrimoniales es de hasta una docena completa, con un poco de historia de fondo de la costa sur absorbida en el camino. Con el tiempo de pau hana (trabajo terminado) ya en marcha en Old Koloa, mi compañero de viaje y yo decidimos guardar la caza para los dos marcadores de senderos restantes: Keoneloa Bay(No. 7) y Makawehi & Paa Dunes (No. 8)—para una futura visita a Kauai.
En este momento, tengo la vista puesta en conducir de regreso a mi punto de partida de Poipu Beach Park a media mañana para encontrar un asiento en la arena donde pueda sumergirme en la puesta de sol y buscar a mi bien descansado amigo honu, ahora probablemente se deslice de nuevo al mar.
