Utahin aavikot eivät ole tunnettuja kasvistostaan tai eläimistöstään, vaan kallioistaan. Niille villeille, punaisille kivikaarille, kanjoneille ja Huuhkajille. Tee Google-kuvahaku Utahiin, ja suurin osa siitä, mitä löydät, on kuvia hiekkakivestä, jossa on mahdollisimman vähän kasveja kehyksessä. Jos ottaisi Utahin Rekisterikilven esimerkkinä siitä, miltä Utah näytti, voisi ajatella, ettei siellä ole lainkaan kasvillisuutta, että se oli yhtä eloton ja oranssi kuin Marsin pinta.
Utah Juniper säestää oppaamme Austinin tauolla
, mutta kun ajattelen Utahin autiomaata, en heti ajattele komeita kivipireitä. Ajattelen laajoja, kirjavia maa-alueita, kallioita ja arroyoja, joita täplittää kaikkialla oleva Pinyon-ja Katajapuiden viheralue. Pinyon-Kataja Woodlands on Metsähallituksen nimitys näille alueille. Näitä metsiä on niin runsaasti, että ne peittävät ”jopa 15 prosenttia maa—alasta viidessä osavaltiossa-Arizonassa, Coloradossa, Nevadassa, New Mexicossa ja Utahissa.”
vertaamalla karttoja pinyoninmäntyjen (Pinus edulis) ja Utahinkatajien (Juniperus osteosperma) maantieteellisestä levinneisyydestä, voitaisiin päätellä, että niiden täytyy olla samanlaisia lajeja. Joessa kelluvia katajia ja pinjoneita voi olla vaikea erottaa toisistaan. Ne näyttävät samanlaisilta (molemmat ikivihreitä ohuita lehtiä ja aavikko-runsas kuori). Mutta nämä kaksi elintärkeää aavikon ekosysteemin kasvia eivät edes kuulu samaan sukuun. Pinjonit kuuluvat Pinaceae-heimoon ja katajat Cupressaceae-heimoon.
tässä on toinen ero näiden kahden puun välillä: pinyoninmännyt tarjoavat ihmiselle elintärkeän ravintoresurssin. Se johtuu pinjansiemenistä. Näitä pähkinöitä on käytetty monissa ruokavalioissa, myös alkuperäisellä Diné-kansalla. Tässä kirjoituksessa käsitellään kiehtovasti ’piñon’ – satoa. Tai, jos olet kädet tyyppi, voit mennä sato itse ihana Great Basinin kansallispuisto. On jopa huhuttu, että kourallinen pinjansiemeniä, jotka annettiin Donnerin puolueen jäsenelle, pelasti sen, mitä harvoja eloonjääneitä oli.
tämä ”Aavikkomaisema” on maustettu Pinyonilla ja Katajalla
Kataja ei ole niin syötävä (marja ei tapa, mutta saattaa tehdä steriiliksi), mutta ei vähemmän tärkeä eri kulttuureille. Katajanmarjoja käytetään kaikkialla maailmassa lisäämään tuoksua ja makua suosittuun viinaan, giniin (kun seuraavan kerran törmäät katajaan, nuuhkaise oksaa ja katso, mistä se muistuttaa). Diné on käyttänyt sitä myös diabeteksen hoitoon, jota länsimainen tiede vasta alkaa ymmärtää.
Utahinkatajan levinneisyysalue on suhteellisen pieni, mutta muita suvun lajeja tavataan kaikkialla arktiselta tundralta Etelä-Afrikkaan (ja monin paikoin niiden väliltä). Katajakasveja on käytetty Skottilaisissa ja Gaelilaisissa uskonnollisissa seremonioissa. Ehkä tämä esi-isien yhteys johtuu siitä, että kun ystävä äskettäin kysyi minulta, millainen kasvi olisin, jos olisin kasvi, vastasin epäröimättä: ”Kataja!”
ei ole yllätys, että sekä pinjonia että katajaa on kunnioitettu niin paljon. Molemmat puut kestävät kesistä kuivimmat ja kuumimmat. Molemmat kasvavat hitaasti (erityisesti kataja) ja elävät satoja vuosia. Kummassakin lajissa on erityisiä puita, jotka ovat osuneet vuosituhannen taitteeseen. Ne tarjoavat poksahtelevan, eloisan vihreän kaiken tuon punaisen kiven keskellä, varjoisan hengähdystauon auringon polttamille matkailijoille.
joten kun seuraavan kerran olet tuolla kuuluisalla herkällä kaarella tai Canyonlandsin läpi kelluvalla joella, muista katsoa punaisen kallion taakse, näihin muihin aavikon ekosysteemin majesteettisiin asukkaisiin. Laita vaikka pinjansiemeniä taskuusi myöhemmäksi!
