harvoin kohtaavat jonkun työ-ja yksityiselämän alimmat, synkimmät hetket.
Marraskuuta. 4, 2018, Ben McLemore, sitten hänen toinen työjakso Sacramento Kings, sai hoitoa pukuhuoneessa Milwaukee ennakoiden pelaa tuona iltana. McLemore oli ollut innoissaan, kun Kings hankki hänet takaisin Memphis Grizzliesista heinäkuussa 2018.
”I was like,’ Wow!”McLemore kertoi ESPN: lle viime kuussa. ”Tulossa takaisin joukkue, joka laati minut? He uskoivat minuun alusta asti. nuori poika St. Louisista. He antavat minulle mahdollisuuden näyttää heille, miksi he ylipäätään värväsivät minut.”
, mutta nopeasti kävi selväksi, ettei McLemore ollut Sacramenton suunnitelmissa. Hänen sopimuksensa oli ollut keino purkaa Garrett Temple mahdollisuuteen ja toisen kierroksen varausvuoroon. McLemore oli kirjauttanut tällä kaudella vain 24 peliminuuttia.
silti McLemore oli valmistautumassa tapaamaan Milwaukeen oikeusistuinta.
Dave Joerger, silloinen Kingsin valmentaja, lähestyi huonoilla uutisilla: viime hetken vaihdon takia McLemore olisi toimeton.
Mclemorella ei ollut liigan pukukoodin mukaisia vaatteita toimettomille pelaajille. Hän joutui istumaan yksin vierailevan pukukopissa.
Mclemoren sulattaessa sitä hänen puhelimensa soi. Se oli hänen siskonsa. Hän itki. Mclemoren pikkuveljelle Kevinille oli tapahtunut jotain. McLemore löi luurin korvaan ja soitti yhdelle serkuilleen. ”Hän on poissa”, ääni toisessa päässä sanoi. Kevin McLemore oli kuollut yllättäen.
McLemore juoksi suihkuun ja laittoi veden päälle. Hän ei tiennyt, mitä muuta tehdä.
”olin juuri suihkussa puhumassa itsekseni”, hän sanoi. ”Olimme kuin kaksoset. Meillä oli yhteys. Yritin melkein puhua hänelle.”
McLemore palasi joukkueen kanssa Sacramentoon ennen osallistumistaan veljensä muistotilaisuuteen. Hän pysyi Kingsissä pelaten satunnaisesti, kunnes he luopuivat hänestä helmikuun alussa.
hän suri. Hänen NBA-uransa oli vaarassa. McLemore vietti muutaman päivän vaimonsa ja pienen tyttärensä kanssa ennen kuin päätti taistella. ”Jos minulla ei olisi tukijärjestelmääni, kuka tietää, olisinko yhä liigassa”, McLemore sanoi.
”lukitsin itseni salille”, hän sanoi. ”Sanoin itselleni, että jos rakastat tätä peliä, sinun täytyy tietää teit kaiken voit. Ja rakastan tätä peliä likaisena.”
seuraavat viisi kuukautta olivat täynnä käänteitä ja vääriä toiveita, kunnes Houston Rockets solmi heinäkuussa Mclemoren kanssa kaksivuotisen, 4,4 miljoonan dollarin sopimuksen, jonka takuuna oli 500 000 dollaria.
Mclemoren täysi 2 miljoonan dollarin palkka tältä kaudelta lukittuu, jos hän pysyy Houstonin rosterissa torstain jälkeen, vaikka käytännöllisempi takaraja on tänään klo 17 — viimeinen hetki, jolloin Houston voi luopua Mclemoresta ennen hänen sopimuksensa takuita. Näyttää hyvin todennäköiseltä, että hän pitää kiinni tuosta määräajasta, vaikka raketit ovat hädin tuskin luksusverorajan yläpuolella. (He saattoivat myös pitää hänet ja vaihtaa hänet myöhemmin.)
”rakastan Beniä”, Houstonin valmentaja Mike D ’ Antoni kertoi ESPN: lle viime kuussa. ”Häneltä puuttui vain itseluottamus ja mahdollisuus.”
Gerald Greenin ja Eric Gordonin loukkaantumiset avasivat minuutteja, ja McLemore on ollut kiinnitettynä Houstonin rotaatioon. Yli yksi yhdeksän pelin venytys alkaa marraskuussa. 30, McLemore keskimäärin 14 pistettä 39-of-85 ammunta syvältä. Hän rankaisi joukkueita,jotka jättivät James Hardenin ansaan.
hän on notkahtanut hieman sen jälkeen, ja Gordonin paluu on lyhentänyt hänen minuuttejaan. Mutta pelaaminen kahden palloa hallitsevan supertähden Hardenin ja Russell Westbrookin vieressä yksinkertaisti mclemoren peliä: koppi, laukoo ja puolustaa paremmin kuin hän kuuden ensimmäisen kautensa aikana, jolloin hän oli omien sanojensa mukaan rasite.
McLemore ei jännitä takuusummansa lähestyessä.
”tiedän sopimukseni”, hän sanoi. ”Mutta ei-taattu sopimus ei häiritse minua. Kasvoin tyhjin käsin. Mikään ei ollut varmaa.”
vaikka odottamaton tapahtuisi, McLemore jatkaa taistelua. Tämä kausi on herättänyt hänen intohimonsa henkiin. Lähes kaikki, joiden kanssa McLemore on ollut tekemisissä kuuden ensimmäisen kauden aikana, kannustavat häntä.
”rakastan häntä”, Joerger sanoi.
Sacramento ei odottanut saavansa mitään mahdollisuuksia mclemoren varaamiseen seitsemännellä varauksella vuonna 2013. Kings ei ottanut häntä mukaan edes varaustilaisuutta edeltäviin harjoituksiin. Mutta hullua tapahtui, kun Cleveland Cavaliers valitsi Anthony Bennettin numero 1-ja McLemore putosi.
Sacramento oli murroksessa oleva organisaatio. Vivek Ranadive viimeisteli hankintansa joukkueesta kuukautta ennen varaustilaisuutta. Hän palkkasi Michael Malonen valmentajakseen toukokuun lopussa. Kings varasi Mclemoren ja vaihtoi Tyreke Evansin pois.
”hän oli joutumassa koko muutoksen ja odotusten maailmaan, eikä hänellä ollut aavistustakaan”, sanoi Chuck Hayes, joka mentoroi Mclemorea kaudella 2013-14 ja työskentelee nykyään Houstonin edustusjoukkueessa.
the Kings franchise kuului DeMarcus Cousinsille, ja Cousinsin persoona — äänekäs ja röyhkeä — teki jyrkän vastakohdan Mclemorelle, silloiselle pehmeäpuheiselle 20-vuotiaalle.
”Benille oli vaikea mennä aikaisin”, Malone sanoi.
McLemore aloitti tulokaspelaajana 55 ottelua. Hän peppered Hayes and John Salmons with questions. Hän piti siitä, että Malone priorisoi pelaajakehitystä – että Malone antoi hänen pelata virheiden kautta.
McLemore oli onnellinen, vaikkakin ehkä hieman naiivi siitä, miten nopeasti asiat voivat muuttua NBA: ssa ja mitä menestyminen vaatisi. Harjoitusten jälkeen McLemore työskenteli trick dunksin parissa; hän osallistui dunk-kilpailuun All-Star Weekend-tapahtumassa vuonna 2014.
”olin, että ’You’ re gonna need a whole lot more than , but they are very nice'”, Hayes sanoi.
McLemore aloitti toisen kautensa täysipäiväisenä aloittajana. Hän treenasi joukkueen harjoitustiloissa myöhään joulukuussa. 14, 2014, kun Malone soitti hätkähdyttäviä uutisia: Kings, silloin 11-13, oli juuri antanut hänelle potkut.
McLemore omistaa suuren osan NBA-kamppailustaan. ”Meillä oli joitakin henkilökohtaisia puutteita”, Mclemoren ystävä ja yritysjohtaja Hazem Al-Gibaly sanoi. Mutta jos on hetki, jolloin ulkopuoliset tekijät valtasivat Mclemoren, se oli Malonen äkillinen potkut.
”rakastan sinua”, Malone kertoi puhelussa, molemmat muistivat. ”Jatka työntekoa.”
”teki mieli itkeä siinä”, McLemore sanoi.
Kings pyöräili nopeasti Tyrone Corbinin ja George Karlin kautta ennen kuin palkkasi Joergerin toukokuussa 2016.
kaaoksen keskellä McLemore koki järjestön menettäneen keskittymisensä opettamiseen.
”I’ m big on someone being hands on with me”, hän sanoi. ”Kun nämä kaksi ensimmäistä vuotta, tunsin siellä oli puute pelaaja kehitystä.”
Kingsin virkailijat kieltäytyivät kommentoimasta; peukalointisäännöt kieltävät heitä keskustelemasta toisen joukkueen pelaajasta. Mutta he eivät jyrkästi kiistäisi tätä ajatusta. Järjestö oli menettänyt uskonsa Mclemoreen. He kyseenalaistivat hänen puolustuksensa ja kätensä. Omistus ajoi voitto – nyt-mentaliteettiin.
”nyt kun hän nukahti takaoven leikkaukseen, häntä vedätettiin”, Al-Gibaly sanoi.
Mclemoren itseluottamus hiipui.
”alat nähdä, ’Oh, hän on rintakuva'”, McLemore sanoi. ”Ja alat ajatella: Ehkä olen nurin?”
kun Sacramento hankki Buddy Hiddin ja Bogdan Bogdanovicin, kirjoitus oli tapissa.
Kings hylkäsi Mclemoren karsintatarjouksen kesällä 2017. Los Angeles Lakers ilmaisi kiinnostuksensa vapaaseen välitykseen, mutta hän valitsi Memphisin; hän tiesi, että Grizzliesin silloinen valmentaja David Fizdale korosti pelaajakehitystä.
McLemore mursi samana kesänä luunmurtuman jalastaan soittaessaan pickupia, torpedoiden tehokkaasti keikkansa Memphisin kanssa ennen sen alkua. Grizzlies erotti Fizdalen marraskuussa 2017 ja korvasi hänet J. B: llä. Bickerstaff on Mclemoren kuudes päävalmentaja vajaan viiden kauden aikana.
McLemore kuvitteli vaihtoehtoisia todellisuuksia, joissa vakaampi franchise varasi hänet.
”mietin sitä joka päivä-että ehkä niissä tilanteissa olisin voinut menestyä paremmin”, hän sanoi. ”Niin paljon on kyse siitä, että on oikeassa tilanteessa oikeaan aikaan.”
kaksi päivää sen jälkeen, kun Kings luopui hänestä viime kaudella, Toronto Raptors ja McLemore sopivat 10 päivän sopimuksesta. McLemore oli ajamassa Sacramenton lentokentälle Toronton-lennolleen, kun Al-Gibaly soitti hänelle. Oli tullut ongelmia. Raptors oli vaihdettu niin paljon pelaajia pois Marc Gasol käsitellä, he joutuivat täyttämään useita roster paikkoja loput-of-season käsitellään ennen kuin he voisivat allekirjoittaa 10 päivän sopimuksen. McLemore lähti kotiin.
muuta sopimusta ei tullut. Hän soitti Malonelle, vanhalle valmentajalleen, ja kysyi, mitä tämän pitää tehdä saadakseen jalansijaa NBA: ssa.
kiinalaisjoukkue lensi kykyjenetsijällä katsomaan Mclemoren treenaamista. Ajatus NBA: n jättämisestä ainakin vuodeksi kävi hänen mielessään. Maaliskuun alussa Raptors soitti uudelleen ja ihmetteli, treenaisiko McLemore yhden kykyjenetsijänsä kanssa Los Angelesissa.
hänen kolmen pisteen heittonsa oli tuona päivänä. ”Se oli yksi parhaista treeneistäni ikinä”, McLemore sanoi. Hän puhkaisi kaksi donkkia, yhden jokaiseen koriin, koska tiesi joukkueiden miettivän, onko hän enää yhtä pomppiva kuin hän oli ollut.
Torontolla ei ollut mitään vaikeaa tarjottavaa, mutta treenit piristivät Mclemorea. Hän jäisi Yhdysvaltoihin ja pääsisi takaisin NBA: han.
McLemore tajusi, että hänen oli tehtävä töitä kovemmin ja eri tavalla kuin aiemmin.
”viime kesä oli iso”, McLemore sanoi. ”Olin sanonut, että muista kesistä aiemmin, mutta tämä oli valtava.”
hän työskenteli valmentajansa Clint Parksin kanssa Los Angeles-area high schooleissa ja Kobe Bryantin Mamba Sports Academyssa.
kävellessään eräänä aamuna Mamba Academyyn viime keväänä hän törmäsi Bryantiin. ”Mitä sinä täällä teet?”Bryant kysyi järkyttyneenä kuullessaan Mclemoren olevan poissa liigasta, molemmat muistelivat. ”Pysy valmiina”, Bryant sanoi hänelle. ”Aikasi tulee.”
”Just him saying that build my confidence”, McLemore sanoi.
kun raketit soittivat heinäkuussa, McLemore leireineen näki potentiaalin sopivan heti. Hän keskittyi vielä enemmän catch-and-shoot 3s: ään. Parks porasi häntä sivurajaheitoilla, joten puolustajien rynnätessä sulkemaan, McLemore saattoi väistää heidät pysyessään kaaren takana. Painostaessaan Mclemorea Parks ajatteli usein Mclemoren edesmennyttä veljeä. ”Kevin oli Benin suurin fani”, Parks sanoi. ”Hän sanoi minulle aina:’ pysy hänen perseellään!””
McLemore työskenteli enimmäkseen puolustuksen parissa. ”Minun kaatumiseni ei johtunut pallosta, vaan siitä, että olin heikolla puolella”, hän sanoi. ”Se ei voinut katsella palloa ja minun mies.”Hän kuuli vastakkaisten valmentajien kehottavan pelaajia leikkaamaan takaovea häntä vastaan.
hän pyysi Al-Gibalya lähettämään filmin virheistään. Parks näytti hänelle filmiä hyvistä puolustajista, kuten Patrick Beverleystä. ”’Katsokaa, miten aktiivisia Pat Bevin kädet ovat'”, Parks kehotti. ”Pelaat nyt kahden supertähden kanssa. Sinua pyydetään vartioimaan parempia pelaajia joinakin iltoina.””
elokuussa Al-Gibaly soitti Brady Morningstarille, joka edelsi Mclemorea Kansasin yliopistossa ja oli tunnettu puolustuksestaan. Morningstar toimii nykyään Kansas City Kansas Community Collegen valmentajana. Al-Gibaly kysyi, voisiko Morningstar laittaa Mclemoren käymään siellä kaksi päivää, ja iltaistunto keskittyi vain puolustukseen.
”kun kuulin ’kaiken puolustuksen’ päässäni, olin kuin: ’en tee tätä'”, McLemore sanoi nauraen.
Morningstar laittoi Mclemoren harjoittelemaan ampujan sulkemista kerta toisensa jälkeen. McLemore joutuisi pyrähtämään avopaikkaan, kamppailemaan kolmen pisteen heitostaan lentämättä ohitseen ja katkaisemaan kaikki ajot ennen kuin pallo ehti maaliin. Jos ampuja onnistui laukaisemaan, McLemore joutui juoksemaan kentän poikki blokkaamaan toisen pelaajan. Morningstar sai Mclemoren jatkamaan, kunnes hän tuotti viisi peräkkäistä pysäkkiä ja sinetöi ne levypalloilla.
”kun aloitimme, puhaltelin hänen ohitseen”, Morningstar sanoi. Mclemorella oli paha tapa avata lanteensa – ”portin avaaminen”, kuten Morningstar sitä kutsuu-ja luovuttaa ajokaista. ”Olin, että’ tämä kaveri on menossa Rockets? Hän ei voi pelata puolustuspeliä näin ja ajatella pitävänsä paikkansa. Pieksimme hänet. Tuntui kuin hän olisi kadottanut näkyvistään, kuka hän oli, koska hän ajatteli: ’Pisteet, Pisteet, Pisteet’ ja ’ donkkaa, donkkaa, donkkaa.””
McLemore piti siitä kiinni. Hänen tasapainonsa ja jalkatyönsä paranivat.
Houstonissa virheet puolustuksessa eivät ole olleet yhtä yleisiä. McLemore nojaa PJ Tuckeriin saadakseen neuvoja.
jo varhain hänen ammuntansa horjui. McLemore osui loka-marraskuun aikana vain 31 prosenttiin kolmosistaan. Hän alkoi huolestua. D ’ Antoni aisti sen.
kun McLemore nousi joukkueen koneeseen alkueräpelin jälkeen, hän kuuli D ’ Antonin äänen.
”Hey, Ben, I ’ll give you’ til March to make a damn shot”, D ’ Antoni sanoi molempien mukaan.
McLemore vastasi: ”No, valmentaja, sain silloin pitkän ajan.”
”hänellä on niin loistava laukaus”, D ’ Antoni sanoi. ”Hän oli luultavasti johtava liigan laukausta, jotka olivat sisään ja ulos.”
”hänen sanomisensa kuuleminen antaa luottamusta”, McLemore sanoi. ”Se antaa polttoainetta. Jos kaksi menee putkeen ohi, seuraava nousee.”
McLemore on nyt 35% syvältä – suunnilleen liigan keskiarvolla. Hänen pallonkäsittelynsä on yhä epävarmaa. Pudotuspeleissä hänen puolustustaan testataan.
mutta hän taisteli urastaan, ja juuri nyt se on hänellä.
”äidilläni oli tapana sanoa, että näytin siltä kuin minulla olisi musta pilvi pääni päällä”, McLemore sanoi. ”Äiti ei ole koskaan väärässä. Tunsin sen. Oli iltoja, jolloin tuntui, että en halua enää pelata. Mikään ei mennyt oikein.
”nyt hän sanoo: ’näytät taas onnelliselta. Näen sinun hymyilevän taas.””
McLemore ymmärtää, kuinka haurasta tämä kaikki on. Hän on kuitenkin oppinut, minkä eteen pitää tehdä töitä pysyäkseen liigassa.
”olen edelleen vasta 26-vuotias”, hän sanoi. ”Minulla on paljon bensaa jäljellä säiliössä.”
