tänään yhdeksän vuotta sitten Kalifornian Fullertonin kaduilla asunut mielisairas Kelly Thomas kuoli viisi päivää aiemmin paikallisen poliisin pahoinpitelemänä saamiinsa vammoihin. Thomasin kuoleman skandaali toi esiin ongelmia, jotka liittyvät tapaan, jolla poliisi on tekemisissä kodittomuutta kokevien ihmisten kanssa, mutta huolimatta toiveista järjestelmällisistä uudistuksista ja joistakin myönteisistä muutoksista, Kalifornia luottaa edelleen lainvalvontaan ratkaisuna osavaltion suureen ja kasvavaan kodittomuusongelmaan.
5. heinäkuuta 2011 poliisi sai soiton paikallisesta baarista, jonka johtaja ilmoitti automurroista tai ilkivallasta kadun toisella puolella. (Myöhemmin tutkimus antoi ymmärtää, että tämä alkuperäinen raportti ei pitänyt paikkaansa; baarin johtaja oli sen sijaan huolissaan siitä, että Thomas loikoili baarin parkkipaikalla.) Poliisi ahdisteli Thomasia ja jossain vaiheessa kanssakäyminen muuttui väkivaltaiseksi. Poliisi kertoi aluksi, että Thomas oli yhteistyökyvytön ja väkivaltainen ja että useita poliiseja loukkaantui yhteenotossa. Videoilla vahvistetut todistajat kuitenkin osoittivat, että poliisit olivat todellisuudessa hyökkääjiä.he tainnuttivat Thomasia toistuvasti ja hakkasivat häntä pampuilla ja muilla aseilla, vaikka hänet oli sidottu, ja poliisi perui alkuperäiset väitteensä vammoista.
pahoinpitelyn jälkeen poliisit saivat katsoa tapahtumasta videon ennen raporttien kirjoittamista, ja sisäisiä tietoja rajoitettiin tai salattiin, mikä johti väitteisiin peittelystä. Lisäksi julkisuudelta salattiin todisteet siitä, että yhtä tapaukseen osallistuneista poliiseista oli aiemmin nuhdeltu virkavirheestä. Toinen poliisi oli samaan aikaan perimässä työkyvyttömyyskorvausta Los Angelesin poliisilaitokselta, joka oli todennut hänet lääketieteellisesti sopimattomaksi palvelukseen. Kolmea poliisia syytettiin kuolemantuottamuksesta, toisen asteen murhasta ja liiallisesta voimankäytöstä. Kun kaksi upseeria oli vapautettu syytteistä, kolmatta vastaan nostetut syytteet hylättiin.
Fullertonin poliisin Thomasin murha sai aikaan uudistusliikkeen Fullertonin kaupunginhallituksessa:kolme kaupunginvaltuutettua hävisi vaalit, ja poliisipäällikkö jäi virkavapaalle ja erosi lopulta. Fullerton siirtyi myös käyttämään muita kuin poliisiammattilaisia kodittomuuden ja mielisairauksien hoidossa. Nykyään Fullertonin Poliisilaitos ylläpitää neljän poliisin ryhmää, joka työskentelee voittoa tavoittelemattomien ja lääketieteellisten kumppanien kanssa selvittääkseen Thomasin kuolemaan johtaneita tilanteita. Aikana, jolloin monet Kalifornian yhteisöt keskustelevat ”defunding poliisi”, Fullerton tarjoaa esimerkin yksi tapa tämä voisi toimia käytännössä.
useimmat Kalifornian kaupungit turvautuvat kuitenkin yhä lainvalvontaan kodittomien väestöjensä hoitamisessa. Monissa kaupungeissa on esimerkiksi lakeja, jotka kieltävät istumisen, makaamisen ja oman nukkumisen julkisilla paikoilla. Kodittomuutta San Franciscossa kokevista ihmisistä tehdyn tutkimuksen mukaan poliisi lähestyi kuukausittain 45: tä prosenttia kadulla asuvista ihmisistä. 85 prosenttia kertoi saaneensa poliisilta siteerauksen, usein edellä lueteltujen kaltaisten elämänlaatulakien vuoksi.. Monet näistä laeista ovat olemassa vain tekosyynä kodittomuudesta kärsivien ihmisten poistamiseksi alueilta valitusten vuoksi, aivan kuten Herra Thomasin tapauksessa.
asunnottomuuden vastaisten lakien Puolustajat ehdottavat usein, että asunnottomuutta kokevat pääsisivät helpommin palveluihin ollessaan rikosoikeusjärjestelmässä, mutta todellisuudessa näin ei ole. Kun sivuutetaan moraalinen kysymys ihmisten vangitsemisesta näennäisesti ”heidän omaksi parhaakseen”, vangitseminen ei selvästikään auta ihmisiä nousemaan köyhyydestä: 81 prosenttia San Franciscon kyselyyn vastanneista ilmoitti, ettei heille ollut tarjottu mitään palveluja vapautumisen jälkeen.
epäilemättä Kaliforniassa on asunnottomuuskriisi. Yli puolet kaikista Yhdysvaltojen asunnottomista asuu Kaliforniassa. Monet asunnottomuutta kokevat kärsivät päihde – ja / tai mielenterveysongelmista, mutta monet muut ovat ajautuneet kaduille, koska heidän osavaltiossaan ei ole kohtuuhintaisia asuntoja.
sen sijaan, että Kaliforniassa kriminalisoitaisiin asunnottomuus ja turvauduttaisiin poliisin voimankäyttöön, joka voi nopeasti kärjistyä ja joka aivan liian usein kohdistuu raskaimmin värillisiin ihmisiin, sen pitäisi poistaa lainsäädännölliset esteet, jotka vaikeuttavat palvelujen tarjoamista kodittomille. Ja valtion on purettava asuntomarkkinoiden sääntelyä rakentaakseen lisää-ja edullisempia-asuntoja.
