Frey korvasi Whitey Herzogin Royalsin managerina kauden 1979 jälkeen. Kansas City voitti American League Westin vuonna 1980 pistein 97-65, sijoittuen 14 ottelussa Oakland A: n edelle.
Royals ratsasti tehokkaalla hyökkäyksellä George Brettin, Willie Wilsonin, Hal McRaen, Frank Whiten ja Willie Aikensin johdolla sekä syöttösauvalla, jota johtivat Dennis Leonard, Larry Gura ja Dan Quisenberry. He peittosivat Yankeesin 3-0. Championship Series, sitten hävisi World Series Philadelphia Phillies kuudessa ottelussa.
Kansas Cityn ennätys oli 20-30, kun kausi 1981 keskeytyi noin kuudeksi viikoksi pelaajien lakkoon. Tämän jälkeen, split-kausi muodossa Royals oli ensimmäisellä sijalla toisen puoli division sijoitukset, 10-10 ennätys, kun Frey sai potkut. Hänet korvasi Dick Howser, jonka Yankees oli hylännyt hävittyään Royalsille.
Frey valmensi metsiä vuosina 1982 ja 1983, minkä jälkeen Chicago Cubs palkkasi hänet korvaamaan Charlie Foxin. Ensimmäistä World Series-mestaruuttaan sitten vuoden 1908 hakeva Chicago meni 96-65-johtoon ja voitti National League Eastin saavuttaen pudotuspelipaikan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1945.
juhlittu Cubs — ryhmä — johon kuuluivat Ryne Sandberg, Ron Cey, Gary Matthews, Keith Moreland, Leon Durham ja Rick Sutcliffe-voitti kaksi ensimmäistä ottelua paras viidestä-Nl: N Mestaruussarjassa San Diego Padresia vastaan Wrigley Fieldillä. Cubs kuitenkin hävisi kaksi seuraavaa ottelua San Diegossa.
