biografia
John Vanderlyn syntyi 15. lokakuuta 1775 Kingstonissa, Ulsterin piirikunnassa, New Yorkissa, house-ja kylttimaalari Nicholas Vanderlynin ja hänen toisen vaimonsa Sarah Tappanin poika; hänen isoisänsä oli hollantilainen maahanmuuttaja ja limner Pieter Vanderlyn (n. 1687-1778). Suoritettuaan koulutuksensa arvostetussa Kingston Academyssa hän meni New Yorkiin ja työskenteli taidetarvike – ja kaiverrusliikkeessä. Hän opiskeli taidetta Alexander ja Archibald Robinsonin Columbian Academy of Paintingissa. Vanderlyn herätti pian Aaron Burrin huomion, joka antoi hänelle taloudellista tukea ja mesenaattia seuraaviksi kahdeksikymmeneksi vuodeksi. Burr järjesti hänelle lyhyen opinnot Gilbert Stuartin johdolla Philadelphiassa, minkä jälkeen hän lähetti hänet Pariisiin vuonna 1796. Vanderlyn ilmoittautui Ecole des Beaux-Artsiin historiamaalari ja muotokuvamaalari Francois-Andre Vincentin johdolla. Hän kopioi Louvren vanhojen mestareiden teoksia ja tapasi Robert Fultonin, joka herätti hänen kiinnostuksensa panoraamamaalaukseen.
Vanderlyn palasi vuonna 1800 Yhdysvaltoihin, jossa hän teki luonnoksia Niagaran putouksista sarjan kaiverruksia varten ja harjoitti muotokuvia New Yorkissa ja Washingtonissa. Vuonna 1803 hän palasi Pariisiin hankkiakseen antiikkipatsaita vastaperustetulle American Academy of Fine Artsille. Hän tapasi Washington Allstonin vieraillessaan Lontoossa, ja myöhemmin kaksi taiteilijaa matkustivat yhdessä ympäri Eurooppaa. Vuonna 1804 Vanderlyn maalasi ensimmäisen historiallisen aiheensa, Jane Mccrean kuoleman (Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut), jonka Joel Barlow oli tilannut käytettäväksi kuvituksena eeppisessä runossaan Kolumbia. Roomassa hän maalasi voimakkaan Caius Mariuksen keskellä Karthagon raunioita (1807, San Franciscon taidemuseot), joka palkittiin kultamitalilla ja jota Napoleon ihaili vuoden 1808 salongissa. Hänen Ariadne unessa Isle of Naxos (1812, Pennsylvania Academy of the Fine Arts) oli ensimmäinen virallinen alaston amerikkalainen taiteilija.
taiteilija palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1815 ja asetti teoksiaan näytteille useissa suurissa kaupungeissa, joissa Ariadne skandalisoi sivistymätöntä ja siveää amerikkalaisyleisöä, joka ei ollut tottunut alastomuuteen taiteessa. Hän asettui New Yorkiin ja sai viranomaisilta luvan pystyttää rotunda kaupungintalon puistoon, jossa hän suunnitteli näyttävänsä suuren Versailles ’ n panoraaman. Hanke epäonnistui, ja artisti teki konkurssin. Hän käytti elämänsä jäljellä olevina vuosina paljon aikaa ja energiaa epäonnistuneisiin yrityksiin edistää panoraamanäkymiään ja saada rotunda takaisin hallintaansa. Saatuaan arvostetun toimeksiannon maalata Kolumbuksen maihinnousu Yhdysvaltain Capitol Rotundalle Washingtoniin vuonna 1837 hän meni Havannaan luonnostelemaan sopivaa pinnanmuotoa ja lehvistöä. Kaksi vuotta myöhemmin hän purjehti Pariisiin toteuttamaan maalauksen, mutta työ eteni hitaasti ja kiersi huhuja, joiden mukaan se oli pitkälti avustajien työtä. Kun taiteilija toi maalauksen takaisin kotimaahansa, se sai vain vähän huomiota. Raha-asioidensa loputtua Vanderlyn joutui maalaamaan muotokuvia ansaitakseen elantonsa, ja monet näistä myöhäisistä teoksista ovat erittäin huonolaatuisia. Vähän ennen kuolemaansa hän yritti tuloksetta suostutella senaattia perustamaan Kansallisgallerian ja taidekoulun. Hän kuoli 23. joulukuuta 1852 seitsemänkymmentäseitsemän vuoden ikäisenä katkeroituneena, puutteenalaisena ja yksin Kingstonissa.
Vanderlyn kannatti ranskalaista uusklassista tyyliä hyvin sen jälkeen, kun sen suosio oli hiipunut. Hänen merkittävimpien historiallisten ja kerronnallisten aiheidensa hahmot olivat peräisin klassisista patsaista. Samaan aikaan, kun useimmat hänen amerikkalaiset aikalaisensa olivat viehättyneet Lontoon Royal Academyyn liittyvästä maalaustyylistä, hän työskenteli erittäin viimeistellyllä tavalla, jolle oli ominaista tarkka piirtäminen ja ihmisen anatomian korostaminen, joka julkaistiin Ecolessa. Kuten Allston ja Morse, hänen yrityksensä kohottaa maanmiestensä esteettisiä tunteita altistamalla heidät virallisen eurooppalaisen akateemisen taiteen perinteille oli tuomittu epäonnistumaan.
