aurinkokunnan reunalla, juuri ennen tähtienväliseen avaruuteen pääsyä, robottiluotaimet löytävät yhä tutkimattomia mysteereitä. NASAn New Horizons-avaruusluotain, joka kiitää vuonna 2015 Pluton kohdatessaan tutkimaan kaukaisella Kuiperin vyöhykkeellä sijaitsevaa kohdetta, näyttää havainneen niin sanotun tähtienvälisen ”vetyseinämän.”
avaruuseste havaittiin New Horizonsin Alice-mittalaitteella, kompaktilla ultraviolettikuvausteleskoopilla ja spektrometrillä. Alicen tärkein tavoite New Horizons-lennolla oli kerätä tietoa Pluton ilmakehän olosuhteista.
mutta tutkijat tutkivat nyt Alicen avulla aurinkokunnan reunoja, ja laite havaitsi kaukaisuudessa ultraviolettivalonlähteen. Geophysical Research Letters-lehdessä julkaistussa uudessa tutkielmassa New Horizonsin tutkijat ehdottavat, että valoa sirottelee vetyseinä. Se ”selittyy parhaiten, jos havaittu ultraviolettivalo ei johdu ainoastaan siitä, että vetyatomit hajottavat auringonvaloa aurinkokunnassa, vaan siihen sisältyy huomattava vaikutus kaukaisesta lähteestä”, sanotaan lehdessä.
jos salaperäinen valo todella tulee vetyseinästä, tutkijat uskovat, että muuri voi muodostua tähtienvälisten tuulten kohdatessa paikallisen aurinkotuulen. New Horizons-tiimi aikoo jatkaa kaukaisen alueen tutkimista Alicen kanssa noin kaksi kertaa vuodessa.
”oletamme, että siellä on jotain ylimääräistä, jokin ylimääräinen kirkkauden lähde”, toinen kirjoittaja Randy Gladstone Southwest Research Institutesta kertoo Gizmodolle. ”Jos saamme mahdollisuuden New Horizons voimme ehkä kuvitella sen.”
vuonna 2013 Voyager 1-luotain ylitti aurinkokunnan esteen lennettyään lähes 40 vuotta, ollen ensimmäinen ihmisen tekemä tähtienväliseen avaruuteen yltänyt kappale. Voyagerin data täsmää Alicen dataan, ja vuosien kuluessa Alice tutustuu yhä tarkemmin tähän aurinkokunnan reunalla olevaan esteeseen, joka lopulta saavuttaa tähtienvälisen avaruuden vuoden 2040 tienoilla.
ennen aurinkokunnasta poistumistaan New Horizonsilla on kuitenkin vielä paljon tutkimista tehtävänä. Luotain lentää Ultima Thule—nimellä tunnetun kohteen lähelle Kuiperin vyöhykkeellä Pluton takana uudenvuodenpäivänä 2019.
