Text
Historical Marker #944 Bardstownissa (Nelsonin piirikunta) muistetaan höyrylaivojen keksijää John Fitchiä, jonka uraauurtava työ auttoi luomaan näyttämön kuljetusvallankumoukselle.
Fitch syntyi 21. tammikuuta 1743 Windsorissa, Connecticutissa. Hän matkusti ensin Kentuckyyn vapaussodan jälkeen. Hän kartoitti ja valtasi Useita maa-alueita nykyisestä Nelsonin piirikunnasta. Fitch palasi itään ja ideoi höyrykäyttöisen veneen vuonna 1785. Hän rakensi ja kokeili useita pienoismalleja ennen kuin rakensi ja esitteli vuonna 1787 Philadelphiassa täysikokoisen mallin nimeltä ”Perseverance.”Vaikka Fitch kokeili erilaisia työntövoiman muotoja, kuten meloja ja ruuvipotkureita, ”Perseverance” toimi sarjalla pystysuoria meloja. Seuraavina vuosina hän sai yksinomaiset höyrylaivojen navigointioikeudet useista osavaltioista, kuten New Jerseystä, Pennsylvaniasta, New Yorkista ja Delawaresta.
vuonna 1791 Fitch sai patentin, mutta keksijä ei kyennyt hankkimaan taloudellista tukea laajaan rakentamiseen eikä pystynyt vakuuttamaan muita veneen eduista. Lannistuneena Fitch palasi Kentuckyyn toivoen löytävänsä rahoitusta keksinnölleen, koska alus voisi mahdollisesti vaikuttaa lukuisiin läntisiin jokiin. Kun Fitch saapui Kentuckyyn, hän huomasi maavaatimustensa olevan riitaisia. Hän huomasi myös nopeasti, että vain harvoilla rajaseudun asukkailla oli ylimääräistä rahaa tällaiseen hankkeeseen.
Fitch jatkoi höyrylaivamallien korkkaamista Kentuckyssa,mutta lannistui entisestään, koska ei saanut kerättyä rahoitusta. Masentuneena ja juomiseen luottaen Fitch kuoli vuonna 1798 Bardstownissa. Hänen kuolemansa syyksi epäiltiin morfiinin ja alkoholin yliannostusta. Fitchin pettymyksen täyttämä elämä tiivistyi hänen päiväkirjaansa hieman ennen kuolemaansa kirjoittamassaan kirjoituksessa: ”en tiedä mitään niin hämmentävää ja kiusallista tunteiden miehelle kuin myrskyisä vaimo ja höyrylaivan rakennus. Koin edellisen ja lopetin kauden aikana, ja jos olisin ollut oikeassa mielessä, minun olisi epäilemättä pitänyt kohdella jälkimmäistä samalla tavalla, mutta jotta molemmat kiusaisivat yhtä miestä, häntä täytyy pitää maailman onnettomimpana miehenä.”
Fitchin nimi varhaisimpana höyrylaivojen uudistajana katosi suurelta osin historiaan menestyneemmän Robert Fultonin ja hänen höyrylaivansa ”Clermontin” hyväksi, joka höyrysi Hudsonjokea pitkin lähes vuosikymmen Fitchin kuoleman jälkeen. Tänään John Fitchin innovatiivista henkeä juhlistetaan muistomerkillä Nelsonin piirikunnan oikeustalon aukiolla, jossa myös keksijän jäänteet lepäävät.
