Le Rescrit Impérial
par James Huffman, Professeur émérite d’histoire H. Orth Hirt, Université de Wittenberg
Sachez que Nos sujets:
Nos Ancêtres Impériaux ont fondé Notre Empire sur une base large et éternelle, et ont profondément et fermement implanté la vertu; Nos sujets toujours unis dans la loyauté et la piété filiale ont de génération en génération génération en a illustré la beauté. C’est la gloire du caractère fondamental de Notre Empire, et c’est là aussi que réside la source de Notre éducation. Vous, nos sujets, soyez filiaux envers vos parents, affectueux envers vos frères et sœurs; en tant que maris et femmes soyez harmonieux, en tant qu’amis vrais; portez-vous dans la modestie et la modération; étendez votre bienveillance à tous; poursuivez l’apprentissage et cultivez les arts, et développez ainsi vos facultés intellectuelles et perfectionnez vos pouvoirs moraux; en outre, faites progresser le bien public et promouvez les intérêts communs; respectez toujours la Constitution et observez les lois; en cas d’urgence, offrez-vous courageusement à l’État; et ainsi gardez et maintenez la prospérité de Notre Trône impérial contemporain du ciel et de la terre. Ainsi, non seulement vous serez Nos bons et fidèles sujets, mais vous rendrez illustres les meilleures traditions de vos ancêtres.
La voie ici tracée est bien l’enseignement légué par Nos Ancêtres impériaux, à observer aussi bien par Leurs Descendants que par les sujets, infaillible pour tous les âges et vrai en tous lieux. C’est Notre souhait de le mettre à cœur en toute révérence, en commun avec vous, Nos sujets, afin que nous puissions tous atteindre à la même vertu.
Source: Wm. Theodore de Bary, Carol Gluck et Arthur E. Tiedemann, comp., Sources de la tradition japonaise. 2e éd. Vol. 2, partie 2. New York : Columbia University Press, 2006, 108-109.
Commentaire du Rescrit
Dans le monde aujourd’hui, l’Europe et l’Amérique sont bien sûr de grandes puissances, tandis que les pays colonisés par les Européens ont tous aussi prospéré. Maintenant, seuls les pays de l’Est sont capables de rivaliser avec le progrès de ces nations. Pourtant, l’Inde, l’Égypte, la Birmanie et l’Annam ont déjà perdu leur indépendance ; le Siam, le Tibet et la Corée sont extrêmement faibles et auront du mal à établir leur autonomie. Ainsi, en Orient aujourd’hui, le Japon et la Chine ont à eux seuls une indépendance suffisamment stable pour se disputer des droits avec les puissances. Mais la Chine s’accroche aux classiques et manque d’esprit de progrès. Ce n’est qu’au Japon que l’idée de progrès s’épanouit, et le Japon a les moyens d’anticiper une civilisation glorieuse à l’avenir.
Le Japon, cependant, est un petit pays. Puisqu’il y a maintenant ceux qui avalent les pays en toute impunité, nous devons considérer le monde entier comme notre ennemi. Bien que nous devrions toujours nous efforcer de mener des relations amicales avec les puissances, les ennemis étrangers guettent tout manquement de notre part, et nous ne pouvons alors compter que sur nos quarante millions de compatriotes. Ainsi, tout vrai Japonais doit avoir le sens du devoir public, par lequel il valorise sa vie légèrement comme de la poussière, avance avec esprit et est prêt à se sacrifier pour le bien de la nation.
Mais nous devons encourager cet esprit avant qu’une urgence ne survienne. « Fabriquer une corde pour attraper un voleur seulement après qu’il se soit présenté » est évidemment insensé. Le but du Rescrit est de renforcer la base de la nation en cultivant les vertus de filialité et d’amour fraternel, de loyauté et de sincérité (kōtei chūshin) et de se préparer à toute urgence en nourrissant l’esprit de patriotisme collectif (kyōdō aikoku). Si tous les Japonais s’établissent par ces principes, nous pouvons être assurés d’unir le cœur du peuple.
Source: Carol Gluck, Japan’s Modern Myths: Ideology in the Late Meiji Period. Il s’agit de la première édition de la série de bande dessinée de l’Université de Princeton, publiée en 1985, 129-130.
Contexte:
Le Japon avait fait des progrès remarquables vers la modernité en 1890, mais ses dirigeants s’inquiétaient de la menace de l’impérialisme occidental, tout en nourrissant la crainte que la démocratie établie dans l’institution de Meiji ne rende les citoyens indisciplinés. C’est dans ce contexte — expliqué dans de vifs commentaires par l’érudit nationaliste Inoue Testsujirō — qu’ils ont décidé de publier un rescrit impérial destiné à renforcer le patriotisme parmi les écoliers. Reconnu comme l’un des documents les plus importants du Japon moderne, il a été mémorisé par les écoliers et récité à toutes les occasions importantes pendant un demi-siècle, jusqu’à la défaite du Japon en 1945 lors de la Seconde Guerre mondiale.
Questions.
1. S’appuyant sur le commentaire d’Inoue, expliquez quelles tendances mondiales ont pu amener les responsables japonais à la fin des années 1880 à être convaincus que le patriotisme devait être renforcé.
2. Comparez le Rescrit sur l’éducation au Serment d’allégeance des États-Unis (qui a été rédigé deux ans plus tard), tant en termes de contenu que de la manière dont il a été utilisé dans les écoles.
3. Les rédacteurs du Rescrit se sont inspirés des idées du confucianisme et de la théorie de l’État moderne. Expliquez quels éléments du document reflètent chacun de ceux-ci.
Termes.
Piété filiale. La loyauté envers ses parents (et, par extension, envers ceux qui détiennent l’autorité) est au cœur de l’éthique traditionnelle japonaise. C’était un principe partagé par tous les pays d’Asie de l’Est et du sud-Est orientés vers la Chine.
Annam. Le nom fait spécifiquement référence au centre du Vietnam en tant que colonie française dans les années 1800 et au début des années 1900; il a également été utilisé souvent pour désigner l’ensemble du Vietnam.
Siam. Le nom colonial de la Thaïlande.
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