Audrey Chia, animatrice du site d’Oakdale, nous donne un aperçu d’expériences humiliantes qui ont changé sa perception de la jeunesse urbaine.
Chaque fois que je rencontre quelqu’un de nouveau ou que je retrouve une connaissance de longue date, on me demande inévitablement (comme nous le sommes tous): » Alors, que faites-vous pour vivre? » ou, « Que faites-vous maintenant? »Lorsque je leur parle de mon rôle de facilitateur de site pour un organisme à but non lucratif du centre-ville de Toronto, ils répondent généralement à quel point mon travail doit être merveilleux et gratifiant pour une cause aussi noble. Bien que cela soit très vrai, souvent, les expériences quotidiennes de programme de course semblent loin d’être gratifiantes — n’importe quel éducateur d’enfants ou de jeunes vous le dirait. Beaucoup de mes expériences quotidiennes consistent à attendre que les élèves s’installent, à gérer des disputes et des bagarres, à fournir constamment des crayons et des gommes à effacer, à nettoyer les dégâts, à parler avec les parents et les enseignants et, bien sûr, à essayer d’amener les élèves à faire leur travail.
Attendez ici — cet article n’est pas censé être une diatribe. Alors que je termine ma sixième année à l’Oakdale Park Middle School, je ne peux m’empêcher de me souvenir de mes cinq dernières années et de la façon dont — par une tournure spéciale d’événements — j’en suis même venu à diriger ce programme. J’ai distillé mes pensées dans ces cinq leçons.
1.) Perdre le complexe des héros
Quand on m’a donné pour la première fois l’occasion de travailler avec des jeunes du centre-ville, je ne savais vraiment pas dans quoi je m’embarquais. En grandissant, je ne me souviens pas avoir eu une conversation longue ou significative avec une personne racialisée ou marginalisée. Je n’avais pas beaucoup d’expérience en bénévolat et je ne savais pas trop ce que je ressentais à l’idée d’interagir avec des préadolescents, et encore moins de travailler avec des jeunes à risque. »Cependant, j’ai regardé des films comme « Freedom Writers », ce qui m’a donné l’espace pour rêver de changer des vies de manière percutante et dramatique, tout comme le personnage d’Hillary Swank, l’enseignante du centre-ville, Mme Erin Gruwell. J’ai eu un choc brutal.
Les filles étaient bruyantes, tapageuses et carrément inappropriées la plupart du temps. Ils avaient des noms que j’avais trop peur de dire de peur que je ne prononce mal leur nom. J’ai évité les garçons, et mon manque évident de compétences en basket-ball n’a pas facilité les choses. Je ne savais pas de quoi ils parlaient plus de la moitié du temps. En bref, j’ai eu absolument aucun impact sur eux. Nos mondes semblaient trop différents. Toute aspiration que j’avais à influencer leur vie diminuait avec le temps et a été remplacée par la frustration de mon manque de courage et de leur comportement sauvage. Ce que j’ai fini par comprendre, c’est que mes peurs et mes jugements à leur sujet m’ont finalement empêché d’être un modèle efficace.
Avec le recul, je n’aurais pas dû essayer d’être un héros, mais un apprenant. L’établissement de relations est une voie à double sens, pas un processus descendant. Maintenant, quand je veux que mes élèves apprennent quelque chose de moi, je le modélise d’abord en en apprenant constamment plus sur eux. Lentement mais sûrement, nous commençons à comprendre un peu les mondes de l’autre, et c’est à ce moment-là que des changements vraiment excitants commencent à se produire.
2.) Faire face à la déception
Certains de mes élèves sont élevés par des parents isolés, des beaux-parents ou des grands-parents qui vivent de chèques d’aide sociale ou qui ont du mal à joindre les deux bouts pour éviter l’aide gouvernementale. Environ la moitié d’entre eux vivent dans des logements communautaires de Toronto. Tous leurs parents sont des immigrants venus au Canada à la recherche d’une vie meilleure, souhaitant que leurs enfants poursuivent des études supérieures aux leurs. Et beaucoup de mes étudiants ont encore un an ou deux de retard sur le niveau académique qu’ils devraient être.
Alors, quand les chances de réussir sont empilées contre eux, on peut se demander, quelle est la doublure d’argent ici? Eh bien, d’une part, je suis témoin de première main lorsque les élèves s’épanouissent et excellent sur les plans académique et social. J’arrive à être une voix supplémentaire lors de conflits entre enfants et parents ou de conflits entre élèves et enseignants. Je peux célébrer de petites victoires et faire le deuil des épreuves et des revers tout le temps.
Côtoyer l’une des communautés les moins desservies de Toronto a été un privilège pour moi, car cela m’a donné une réelle opportunité de voir comment vit la majorité inférieure de notre ville. Leurs personnalités uniques, leurs histoires et leurs véritables luttes ont contribué à façonner et à confirmer mes valeurs et m’ont fait penser différemment aux déceptions et aux défis personnels. Je suis plus reconnaissant pour l’éducation que j’ai eue et je me sens plus responsable de combler le fossé croissant dans notre ville entre les nantis et les démunis.
3.) Surmonter ma peur de l’engagement
Il est difficile pour les milléniaux comme moi de s’en tenir aux choses. Nous vivons dans un monde obsédé par la recherche de la meilleure chose à faire. Il semble que nous changions d’emploi, de programmes universitaires et de relations aussi souvent que nous mettons à jour notre statut sur les médias sociaux. Lorsqu’il s’agit d’améliorer les quartiers, le développement communautaire durable exige — en fait, exige — des gens qui y seront pour le long terme. John Perkins, activiste communautaire et auteur de « Restoring At-Risk Communities » suggère qu’une personne devrait rester dans une communauté pendant vingt ans pour être efficace.
Je ne me considérerais même pas comme un homme de longue date, mais il y a eu des moments où j’ai voulu jeter l’éponge. Parfois, c’était parce que je ne voyais pas les résultats que je voulais, d’autres fois, j’avais l’impression de faire autre chose de ma vie. Pourtant, alors que je réfléchis à mes déceptions et à mes revers, il deviendrait toujours clair pour moi que je ne devrais pas abandonner.
Plus récemment, j’ai commencé à voir les fruits de mon travail à travers différentes relations qui se sont construites au fil du temps — avec les élèves, leurs frères et sœurs, les parents, le personnel de l’école. Si j’étais parti, je ne serais pas en mesure de récolter les bénéfices que je ressens maintenant. Certains jours sont encore meilleurs que d’autres, mais j’ai aussi appris que le simple fait de se présenter et d’être présent dans leur vie représente plus de la moitié de la bataille.
4.) Trouvez mon côté ludique (et vulnérable)
Le professeur et auteur bien-aimé Howard Hendricks a déclaré: « enseigner que les impacts ne sont pas en tête à tête, mais de cœur à cœur. »Cela ressemble à l’adage bien connu des éducateurs: « les élèves se fichent de ce que vous savez jusqu’à ce qu’ils sachent que vous vous en souciez. »J’ai trouvé ces mots si vrais et si puissants, mais difficiles à incarner.
Je prends beaucoup de choses au sérieux. Je fais partie de ces personnes qui s’épanouissent sur l’ordre, la structure, l’organisation et la compétence. En tant que tel, il peut être très difficile pour moi de baisser la garde. Ce doit être le sens de l’humour de Dieu de me placer avec certains des personnages les plus drôles. Bien qu’il m’ait fallu au moins trois ans pour enfin commencer à plaisanter avec mes élèves, depuis lors, j’ai probablement développé les relations les plus authentiques parce qu’ils me voient comme une personne réelle, pas un robot ou un autoritaire. En fait, certains se moquent un peu de moi et c’est une bonne chose.
Mes enfants n’avaient pas besoin d’un chef de programme parfait qui soit toujours ordonné et sous contrôle (pas que je l’aie jamais atteint de toute façon), mais d’un chef qui n’a pas peur de lâcher le contrôle parfois et de reconnaître que mes moments embarrassants sont peut-être quelque chose dont ils se souviendront le plus.
Changer mon point de vue sur la réussite
J’avais l’habitude d’être tellement décontenancé quand je continuais à penser aux perspectives de mes étudiants d’obtenir une éducation de niveau universitaire. En fait, c’était mon premier facteur de motivation pour travailler avec des enfants du centre-ville: qu’ils auraient un jour les mêmes opportunités académiques et éventuellement professionnelles que moi. La triste vérité était qu’il n’y avait probablement qu’une poignée dans mon esprit qui, je pensais, pouvait y arriver, et peut-être une autre poignée qui pourrait choisir de ne pas terminer ses études secondaires. J’étais frustré par leur comportement immature, leur apathie envers leur éducation gratuite et leur incapacité à se concentrer et à se concentrer sur une tâche à accomplir. Ces griefs me pesaient lourd pendant un certain temps, puis percolaient un jour sur un élève en particulier et finissaient par me crier quelque chose comme: « Vous devriez le savoir maintenant! »
Je sais, très utile, non?
J’ai dû réaliser que les résultats ne viennent pas du jour au lendemain (j’ai dû penser à mon moi d’enfance pour me rappeler rapidement ce fait). Il faut beaucoup de patience et d’affirmation douce pour encourager de bonnes habitudes de travail chez les élèves qui sont déjà nerveux à l’idée d’ouvrir leur bulletin. Mais plus important encore, j’ai commencé à poser une autre série de questions. Au lieu de me demander: « Ont-ils les notes pour y arriver? »Je demanderais: « Leur ai-je appris à devenir des apprenants à vie? »ou, « De quelle manière les vois-je s’améliorer? »
J’ai commencé à voir leurs problèmes, et leurs succès silencieux, sous un jour différent. Il est devenu plus évident pour moi que même si je voulais un avenir brillant pour tous, je ne regardais cet avenir particulier que sous un seul angle. En creusant un peu plus, j’ai découvert que mon principal désir pour eux était qu’ils sachent à quel point ils sont vraiment spéciaux et appréciés. Rien n’est plus important que cela. Connaître leur valeur intrinsèque en tant qu’êtres humains, et la dignité des autres, les mènera à travers n’importe quel défi de la vie, quel que soit leur parcours professionnel ou leur emploi.
