Lorsque David Platt est devenu pasteur enseignant dans une mégachurch de la région de DC l’année dernière, les spectateurs se sont demandé si le président de l’International Mission Board (IMB) pouvait vraiment faire les deux tâches.
Platt leur a répondu ce matin, annonçant qu’il mettrait fin à son mandat de trois ans et demi à l’IMB pour travailler à l’église biblique McLean dès que la Southern Baptist missions agency pourra trouver son remplaçant.
« J’ai réalisé qu’il n’était pas viable à long terme pour moi de diriger en tant que président de l’IMB tout en étant pasteur enseignant dans une église », a déclaré Platt, qui a apporté son approche radicale de la foi à l’IMB lors d’une crise budgétaire majeure.
« Cette prise de conscience a donné à réfléchir, car je ne crois pas pouvoir choisir entre prêcher et diriger dans l’Église locale, et mobiliser et guider les gens dans les missions mondiales », a-t-il déclaré. « Par conséquent, je suis arrivé à la conclusion que si je veux servir de cette manière dans l’Église locale, alors je dois servir de différentes manières pour la cause des missions mondiales. »
Platt a précisé que la nouvelle n’était pas une démission immédiate; il a demandé aux administrateurs de commencer la recherche d’un nouveau président et démissionnera une fois son successeur élu.
Avant d’être nommé président de l’IMB en 2014, Platt a dirigé l’église de Brook Hills à Birmingham, en Alabama, comme l’un des plus jeunes pasteurs de megachurch en Amérique.
Il institua bientôt des changements majeurs à l’IMB, recueillant des offrandes missionnaires record et équilibrant le budget après plusieurs années de dépenses excessives. L’organisation — basée à Richmond, en Virginie — est l’un des plus grands groupes d’envoi de missionnaires du pays, avec un budget de 300 millions de dollars et 3 500 missionnaires à travers le monde.
Lorsque Platt a assumé la présidence, l’IMB a fait face à un déficit de 21 millions de dollars en raison des dons de la Convention baptiste du Sud (SBC) qui ne suivaient pas les dépenses liées à l’envoi de plus en plus de missionnaires à l’étranger au fil des décennies.
En 2015, Platt a annoncé des plans pour 600 à 800 licenciements de personnel, moins de missionnaires et un budget plus serré. L’année suivante, l’IMB a mis fin à une série de déficits de six ans qui avait drainé 210 millions de dollars des réserves – bien qu’elle ait perdu près de 1 000 missionnaires dans le processus.
Auteur du best-seller Radical du New York Times, Platt a également assoupli les restrictions qui empêchaient autrefois les missionnaires de servir au sein de l’IMB — y compris l’interdiction de parler en langues.
« Platt a cherché à mettre en œuvre sa vision d’une nouvelle IMB, mais son court mandat signifie que nous ne saurons jamais si cette vision allait réussir », a écrit Dave Miller, rédacteur en chef de SBC Voices et pasteur de l’Iowa qui a « repris » la conférence annuelle des pasteurs de la SBC l’été dernier.
» L’IMB a besoin d’un nouveau leader maintenant, qui a à la fois une passion pour les missions mondiales et une compréhension des missions coopératives baptistes du Sud. Je n’envie pas les administrateurs de l’IMB dans leur tâche difficile de trouver le prochain leader pour notre mission mondiale. »
Les baptistes du Sud ont célébré l’impact de Platt, âgé de 38 ans, au cours de certaines des années les plus tumultueuses pour l’agence, qui remonte à 1845.
Daniel Akin, président du Southeastern Baptist Theological Seminary, a tweeté qu’il était « attristé et attristé » par l’annonce. Plusieurs autres dirigeants, dont Chuck Kelly, président du Séminaire théologique baptiste de la Nouvelle-Orléans (Alma mater de Platt), Russell Moore, président de la Commission d’éthique et de Liberté Religieuse, et Daniel Yang, directeur de l’Institut Send, ont félicité Platt pour son dévouement aux missions internationales.
Même les critiques ont félicité Platt pour le redressement financier de l’IMB et pour son humilité en choisissant de prêcher plutôt que de s’étirer pour faire les deux.
« Je sympathise avec son désir de prêcher et j’apprécie la façon dont il a amélioré les finances de @IMB_SBC », a tweeté le pasteur de la SBC du Texas, Bart Barber. « J’ai BEAUCOUP de respect pour un gars qui, de son propre chef, regarderait dans son cœur et dirait: « Je m’engage à prêcher et @IMB_SBC a besoin de plus que ce que je peux donner. »
En septembre dernier, Platt a été installé en tant que pasteur enseignant à la McLean Bible Church, une congrégation de banlieue de DC qui s’est imposée comme une église non confessionnelle influente sous la direction de son prédécesseur, Lon Solomon. (La Nouvelle République l’appelait autrefois « une destination sainte pour les sénateurs du GOP et les aides de Bush. »)
McLean est nouveau dans le royaume baptiste du Sud. Elle a fini par rejoindre la SBC en 2016, à la suite de son implication dans les efforts de plantation de l’église North American Mission Board (NAMB) dans la région de DC, et s’est affiliée à la SBC de Virginie l’année suivante.
L’église, qui diffuse sur cinq campus, répertorie Platt en haut de sa page pasteur, avec le titre de « pasteur-enseignant. »D’autres membres de l’équipe comprennent un pasteur principal, un pasteur enseignant et Salomon en tant que pasteur émérite. Platt fait également partie des huit anciens de l’église, chargés de « la surveillance financière, de l’intégrité doctrinale, des questions de politique et de l’orientation stratégique globale. »
Lorsque Platt a assumé le rôle de prédicateur, il a dit qu’il n’avait pas reçu de salaire de McLean et a assuré aux baptistes du Sud: « Je suis tout à fait en tant que président de l’IMB. L’enseignement de la Parole de Dieu dans l’église locale n’est en aucun cas révélateur d’un désir de faire moins à l’IMB. Je ne change rien en ce qui concerne mon engagement envers l’IMB. »
Les administrateurs de l’IMB ont déclaré qu’ils continueraient à évaluer l’engagement de Platt, car il voyageait pendant la semaine et retournait en Virginie pour prêcher le week-end. En septembre, le blogueur CT et expert SBC Ed Stetzer a donné trois raisons pour lesquelles Platt pouvait faire les deux.
L’ancien président de l’IMB, Tom Elliff, a également eu un court mandat, de seulement trois ans.
« Nous sommes tristes, mais nous sommes également confiants dans l’avenir à mesure que nous avançons », a déclaré le président du conseil d’administration, Rick Dunbar, qui dirigera la recherche du remplaçant de Platt. « Nous espérons que les dons de prédication, d’enseignement et d’écriture de David continueront de bénir le travail de l’IMB pendant de nombreuses années à venir. »
L’assistant principal de Platt a déclaré qu’il gardait espoir quant à l’avenir de l’agence, après la création par Platt d’un « document missiologique directeur » pour la sensibilisation de l’IMB et sa vision d’explorer de nouvelles avenues pour envoyer des missionnaires.
Pourtant, Paul Akin a écrit: » Les chefs d’organisation vont et viennent, mais les vrais héros de l’IMB ont toujours été et seront toujours les missionnaires anonymes et inconnus (et les frères et sœurs nationaux avec lesquels ils s’associent!) qui servent fidèlement le Christ dans le monde entier. »
Les missionnaires eux-mêmes ont pesé sur les mérites de ces changements de leur point de vue sur le terrain à SBC Voices. L’un d’entre eux a fait remarquer que la hausse initiale des dons sous le régime du Platt a depuis nivelé et critiqué certains des inconvénients de la nomination d’un chef sans expérience directe de l’administration des missions.
Le lendemain de l’annonce de Platt, le président sortant s’est entretenu avec les dirigeants de la convention au niveau des États sur le travail de l’IMB.
« Cette semaine n’est pas à propos de moi », a-t-il déclaré. « Ne manquez pas les témoignages de salut du monde entier qui se sont également produits. C’est la vraie histoire. »
