La Guerre d’Indépendance émergente est honorée d’accueillir de nouveau l’historienne Katie Turner Getty. La biographie de Mme Getty est ci-dessous le post.
Le 19 avril 1775, la ferme paisible de Jason Russell de Menotomy, âgé de cinquante-huit ans, a dégénéré en carnage lorsque, avec onze autres Américains, il a été abattu et baïonnette à la baïonnette par des soldats britanniques dans sa maison et sa cour.
Maison Jason Russell (collection de l’auteur)
Alors que la milice et les minutemen américains affluaient des villes environnantes, les Britanniques — fatigués mais furieux — se retrouvaient sous un feu de mousquet de plus en plus intense. Alors qu’ils se retiraient de Concord et se retiraient vers Boston, la colonne principale passa près de la maison de Russell qui se tenait près de la route de la bataille. Russell venait de rentrer chez lui après avoir caché sa famille dans une ferme voisine. À son insu, des minutemen américains et des soldats britanniques convergeraient bientôt vers sa propriété et une bataille désespérée se déroulerait entre les murs de sa propre maison.
Plus tôt ce jour-là, Gideon Foster, vingt-six ans, était parti de Danvers avec une compagnie de minutemen. Les hommes avaient mis un rythme effréné et ont fait le voyage de seize milles jusqu’à Menotomy en quatre heures, courant à moitié. À leur arrivée, les hommes de Foster se joignirent à d’autres de Lynn, Beverly, Salem, Dedham et Needham. Certains se sont réfugiés derrière des arbres et d’autres dans la cour de Russell, où une cuirasse a été construite en bardeaux.
Le combat à la maison Jason Russell, tableau du bicentenaire de Ruth Linnell Berry (1974). Apparaissant avec la permission de la Société historique d’Arlington.
Les hommes concentrent leur attention sur la colonne principale des troupes britanniques qui approche et tirent sur eux. Capitaine. Israel Hutchinson, un vétéran chevronné de la guerre française et indienne, a averti que les gardes de flanc traverseraient probablement les champs le long de la route, aidant la colonne principale à passer sans être gênée. Mais avant que les hommes puissent reconsidérer leur position ou se déplacer vers un endroit plus défendable, la garde de flanc était sur eux, piégeant les hommes contre la colonne principale.
Dans une recherche effrénée de couverture, beaucoup d’hommes s’engouffrèrent dans la maison de Russell. Jason Russell, lui aussi, a tenté de se précipiter à l’intérieur, mais a été ralenti par sa jambe boiteuse. Il a reçu deux balles et est tombé sur le pas de sa porte. Les soldats ont déchiré l’intérieur de la maison à la poursuite des hommes, blessant onze fois à la baïonnette le corps de Jason Russell au passage.
Une fois à l’intérieur de la maison, les Américains n’avaient d’autre choix que de se battre pour leur vie dans des pièces sans issue, dans des quartiers très rapprochés, contre des soldats déchaînés et armés de baïonnettes. C’était un bain de sang. Avec deux chambres à l’étage inférieur, une cage d’escalier étroite et deux chambres au dernier étage, la maison de Jason Russell offrait très peu de refuge. Des soldats à l’extérieur de la maison ont tiré des mousquets dans les fenêtres.
Panneau représentant ce qui s’est passé à la maison Jason Russell en avril 19, 1775
N’ayant nulle part où aller, plusieurs hommes se précipitèrent dans la cave. Ce qui, au premier abord, semble être une cachette mal avisée s’est avéré être le seul sanctuaire que la maison de Russell pouvait offrir. Prenant position près du bas de l’escalier, les hommes levèrent leurs mousquets et abattirent le premier soldat qui descendit. Tous les autres soldats qui ont tenté de suivre ont été accueillis par des tirs de mousquets enflammés. Des trous laissés par des balles de mousquet sont encore visibles dans la cage d’escalier, attestant de la tempête de feu.
Bientôt, la maison devint calme. Tous les hommes qui avaient cherché refuge dans la maison avaient été tués, à l’exception des hommes qui se sont réfugiés dans la cave. Les Britanniques ont saccagé la maison puis sont partis.
En 1835, soixante ans après le bain de sang chez Russell, un mémorial a été érigé à Danvers pour commémorer les habitants de la ville qui ont perdu la vie à Menotomie ce jour-là. Danvers a perdu le deuxième plus grand nombre d’hommes, après Lexington, et tous chez Jason Russell. Foster, le commandant de la compagnie des minutemen qui avait couru à mi-chemin vers Menotomy, était alors le dernier vétéran Danvers survivant de la guerre. Âgé de quatre-vingt-six ans, il s’adressa à la foule réunie pour l’inauguration du monument et raconta les événements du 19 avril :
Ce matin-là, plus d’une centaine de mes habitants se précipitèrent sur le champ de batailleready prêts à offrir leur vie sur l’autel de leurs libertés. Sept de ceux qui ont ainsi commencé dans la fleur de l’âge et la vigueur de la virilité, descended le soleil de ce jour est descendu en occident, ont été comptés avec les morts.
Foster a qualifié l’inauguration du mémorial de « l’un des jours les plus heureux et des événements les plus agréables de ma vie. »
Au total, douze Américains ont été tués chez Jason Russell. La femme de Jason, Elizabeth, est rentrée chez elle pour retrouver son mari mort. Lui et les autres Américains tombés au combat, leurs corps criblés de balles de mousquet et égorgés à la baïonnette, avaient été disposés sur le sol dans la cuisine, le sang de leurs blessures s’accumulant autour d’eux. Elizabeth a dit plus tard que « le sang dans la pièce était presque profond de la cheville ».
Balle de mousquet endommagée par l’escalier de la maison Russell
* Biographie: Katie Turner Getty est avocate, passionnée d’histoire et résidente de Boston depuis toujours. Elle est titulaire d’un A.A. du Bunker Hill Community College à Charlestown, Massachusetts, d’un B.A. en histoire du Wellesley College et d’un J.D. du New England Law Boston. On la trouve souvent explorer des sites historiques sur et hors du sentier de la Liberté.
* Sources *
La maison Jason Russell est située au 7 Jason Street à Arlington, Massachusetts. Leur site Web est http://www.arlingtonhistorical.org/visit/jason-russell-house/
Daniel P. King, Une Adresse Commémorative de Sept Jeunes Hommes de Danvers. (Salem, 1835), 28.
Arlington Historical Society http://www.arlingtonhistorical.org/learn/articles/the-battle-of-menotomy/
J.W. Hanson, Histoire de la ville de Danvers (Danvers, 1848), 107.
Samuel Abbot Smith, West Cambridge 1775, 3e éd. (Boston, 1864), 38. https://archive.org/details/westcambridge17700smit
Ibid., 38.
Ibid.
Hanson, 91.
King, Annexe, 27.
Roi, 28.
Smith, 39.
