Jeff Green

Jeffery Green (né le 6 septembre 1962 à Owensboro, Kentucky) est un pilote de stock-car américain de la série NASCAR Xfinity. Il pilote actuellement la Dodge Challenger #17 pour Rick Ware Racing, la Toyota Camry #14 pour TriStar Motorsports et la Ford Mustang #15 pour B.J. McLeond Motorsports à temps partiel.

Le championnat des États-Unis de Nashville Speedway en 1990 a mené Green à sa première incursion en NASCAR. Pendant plusieurs années, il a couru à temps partiel en série Nationwide avant de s’épanouir en tant que pilote à temps plein en 1995 et 1996. Il a ensuite fait un passage de deux ans en Coupe Sprint avec Diamond Ridge Motorsports et Felix Sabates.

Green est revenu à la série Busch en 1999. En trois saisons, il remporte le championnat 2000 avec 616 points, un record de la série qui se maintient jusqu’en 2006, et termine deux fois deuxième. Green a participé à la 25e saison de l’IROC en 2001 et a couru avec quatre équipes différentes de la Coupe Sprint depuis 2002.

Vie personnelle et jeunesse

Green est né à Owensboro, Kentucky, le 6 septembre 1962, en tant que plus jeune de trois frères; Mark et David Green deviendront également pilotes de NASCAR. Il réside actuellement à Davidson, en Caroline du Nord, avec sa femme Michelle. En 2002, Mark et lui ont fondé la Green Foundation, un organisme de bienfaisance à but non lucratif qui aide les personnes souffrant de blessures graves et de maladies potentiellement mortelles.

Carrière

Premières années

Green a dominé le terrain pour remporter le championnat d’athlétisme 1990 au Nashville Speedway USA. En 22 courses, il a gagné 15 fois et n’a terminé qu’une seule fois sous la troisième place. Après la saison, John Boatman a approché Green pour participer à l’Autolite Platinum 200, un événement de la série NASCAR Busch qui se déroule au Richmond International Raceway. Green partirait 23e et terminerait 22e de l’épreuve, dépassant l’objectif de l’équipe de se qualifier simplement pour la course.

Green a couru un calendrier limité de 1991 à 1994, apparaissant sporadiquement dans les courses de la série Busch et faisant des départs en Coupe pour Sadler Brothers et Junior Johnson en 1994. Il est devenu pilote à temps plein dans la série Busch en 1995 pour Dale Earnhardt, Inc., et après avoir terminé parmi les cinq premiers au classement par points, il a disputé deux courses de Coupe pour DEI en 1996. À la fin de la saison, il signe pour piloter la Chevy #8 non sponsorisée pour Diamond Ridge Motorsports, et remporte sa première course en carrière à Las Vegas. Il a ensuite effectué 20 départs en Winston Cup series en 1997 pour la Chevrolet Monte Carlo #29 Cartoon Network, propriété de Diamond Ridge, terminant juste derrière son frère David pour les honneurs de Recrue de l’année. Green a prévu de courir à temps plein pour l’équipe en 1998, mais n’a couru dans la #29 que pour trois des six premières courses. Il a ensuite été libéré par Diamond Ridge, qui a suspendu les opérations de l’équipe de la Winston Cup afin de se concentrer sur la série Busch. Green a substitué une course à Derrike Cope, et a plus tard signé un contrat pour conduire la Chevrolet # 46 First Union / The Money Store, appartenant à Felix Sabates, pour le reste de l’année. Au total, il participerait à 22 des 33 épreuves de la saison et terminerait 40e dans les points.

Série Nationwide

Green s’est ensuite concentré sur la série Busch, terminant dans les deux premiers points pour les trois prochaines années. Il a terminé à la deuxième place, à 280 points de Dale Earnhardt Jr., en 1999 au volant de la Chevrolet Kleenex #32 pour Progressive Motorsports. C’était sa première saison à temps plein en série Busch depuis 1996.

Alors que son équipe est devenue la Chevy Nesquick / Nestlé # 10 et a été rebaptisée ppc Racing en 2000, Green est devenu le grand favori pour remporter le championnat après le départ d’Earnhardt et Matt Kenseth pour la Winston Cup. Après un duel avec Todd Bodine pour la tête des points au début de la saison, Green s’en est tiré avec 14 top-cinq consécutifs, une série qui comprenait cinq victoires. À la fin de l’année, Green avait remporté le championnat de la série Busch avec 616 points d’avance sur son coéquipier de ppc Racing Jason Keller. Cette marge de victoire finale était la plus importante de l’histoire de la série jusqu’en 2006. Green a établi un record de la série pour le plus grand nombre de top-cinq en une saison (25), et avec David Green, le champion de la série Busch en 1994, est devenu le premier frère à remporter les deux championnats NASCAR.

Après la saison 2000, Green était à nouveau un favori du championnat lors de la saison 2001 après être passé chez Ford. Il a finalement rattrapé Harvick et, avec une victoire dans la Carquest Auto Parts 300, Green a pris quatorze points d’avance sur Harvick à quatorze courses de la saison. Cependant, il subirait une 29e et deux 31e place lors des quatre courses suivantes, paralysant ses chances dans la course aux points alors qu’il tombait à la 4e place, à 302 points derrière Harvick. Green a terminé avec 124 points de retard sur Harvick et a obtenu sa deuxième place en trois saisons. Il a terminé sept fois en dehors du top vingt contre seulement deux la saison précédente. Au total, au cours de ses trois années de retour à temps plein dans la série Busch, Green a remporté 13 victoires et 72 top-tens, le plus grand nombre de pilotes au cours de cette période, et en moyenne trois top-tens toutes les quatre courses. Après la saison, Green a signé un contrat de trois ans avec Richard Childress Racing pour piloter la Chevrolet #30 America Online, revenant en Winston Cup Series après trois ans dans la série Busch.

Carrière en Coupe Sprint

La première saison complète de Green en Coupe Winston en 2002 a été statistiquement sa meilleure en carrière. Après des quantités éparses de vingt-cinq premières places au cours des quatorze premières courses, il a enchaîné neuf courses consécutives ne terminant pas en dessous de la 26e place. La chaîne comprenait trois top dix, dont son meilleur résultat en carrière au New England 300, terminant 2e devant le vainqueur de la course, Ward Burton. La deuxième place lui a permis de se hisser à la 18e place du classement par points, et Green est resté dans le top vingt pour le reste de l’année. Sa 17e place au classement des points est la plus élevée de sa carrière dans la série. Les quatre top-cinq et six top-dix sont également les plus verts qu’il y ait eu en une saison de Winston Cup.

Green a commencé 2003 en remportant la pole pour le Daytona 500 et a terminé 7e au Texas Motor Speedway, mais n’a pas réussi à terminer plus haut que 20e et s’est écrasé deux fois. Après un incident avec son coéquipier Harvick à Richmond, Richard Childress Racing a licencié Green le 5 mai. Deux jours plus tard, il a été récupéré par DEI pour conduire la Chevrolet Pennzoil #1, en remplacement de Steve Park, qui a été embauché par Childress pour conduire la #30 que Green a laissée. Green ne fait pas mieux que 16e en douze courses, et est remplacé par John Andretti. Il a également été remplacé dans les courses sur route par Ron Fellows. En réaction, Green a déclaré qu’il n’avait pas eu l’occasion d’améliorer la situation. Après avoir manqué trois épreuves, Green a conduit la Dodge Intrepid #43 Cheerios / Betty Crocker pour Petty Enterprises dans la Dover 400 parce que le pilote d’origine, Christian Fittipaldi, s’était engagé à conduire la #44 en quatre courses. Après avoir de nouveau conduit la Dodge dans l’EA Sports 500 la semaine suivante, il est devenu le pilote pour le reste de la saison sur une base de course à course. Le meilleur résultat de Green avec l’équipe a été une 16e place au Dover International Speedway; le propriétaire de l’équipe, Richard Petty, s’attendait à ce que l’équipe puisse bien travailler ensemble après quelques mois. Green a terminé 34e au classement par points et a été engagé pour conduire à temps plein pour l’équipe pour la saison suivante.

Alors que Green avait quatre top quinze en 2004, dont une 7e place dans le Subway 500, il ne terminerait pas dans onze courses, le plus grand nombre de DNF pour une saison de sa carrière. Cinq ont été causés par des pannes de moteur, tandis que les six autres étaient des accidents. L’éventuelle 30e place au classement reste le résultat le plus bas pour Green dans une saison à temps plein. Il continuerait à lutter en 2005. Il n’a pas réussi à terminer dans le top-dix toute l’année, avec son meilleur résultat de 11e place au Coca-Cola 600. La 29e place de Green amène Petty Enterprises à annoncer le 11 novembre 2005 que Bobby Labonte le remplacera à la fin de la saison.

Green a signé avec Haas CNC Racing et est devenu le successeur de Mike Bliss dans la Chevrolet Best Buy #66, qui avait été changée de #0 pour célébrer le 40e anniversaire du sponsor. Son nouveau chef d’équipe était Robert « Bootie » Barker, qui avait fait l’objet de rumeurs de remplacement avant la saison 2006. Dans le Daytona 500, Green s’est écrasé à mi-course lorsque Dale Jarrett a coupé l’arrière droit de sa voiture; Green appellerait cela « stupide » et un mouvement de « recrue ». Il a rebondi de la 42e place lors des neuf courses suivantes, terminant pas moins de 26e et se hissant à la 21e place dans les points. Après avoir terminé quatre tours à Darlington, il s’est remis d’une pénalité d’infraction à la zone des stands au Lowe’s Motor Speedway et a terminé 12e. La meilleure course de Green a eu lieu sur la Ford 500 UAW à Talladega Superspeedway, dans laquelle il a terminé 7e après avoir pris la 35e place, brisant une série de 70 courses sans top-dix. Après un autre top dix au Martinsville Speedway, il termine la saison 28e au classement par points.

Green est revenu chez Haas en 2007, et a terminé trois fois sixième, mais a été libéré avec quatre courses à disputer dans la saison. En 2008, il a tenté quatre courses de coupe avec Wood Brothers Racing et Front Row Motorsports respectivement, mais ne s’est qualifié pour aucune de ces courses. Il s’est qualifié pour trois courses de la série Nationwide dans la Chevy #31 Key Motorsports avec un meilleur résultat de 28e, et a couru huit courses avec leur équipe de camions #40. Son meilleur résultat est une septième place à Las Vegas.

En 2009, Green a poursuivi son emploi du temps à temps partiel dans la Série Nationwide, courir pour les courses d’un jour, MSRP Motorsports, MacDonald Motorsports et Key. Son meilleur résultat a été 21e à Nashville Superspeedway.

Alors que la saison Nascar 2010 commence, Jeff Green n’a pas de pilote à temps plein dans l’une des trois premières séries. Malheureusement pour Green, une autre année sans course à temps plein semble probable.

Conflits avec d’autres pilotes

Pendant la série Busch, Green a développé une rivalité avec Kevin Harvick. Les pilotes étaient des candidats de choix pour les championnats 2000 et 2001, Harvick battant Green la dernière année. Green deviendrait un coéquipier de Harvick à la Winston Cup en 2002; les deux rejetaient l’idée qu’ils ne pouvaient pas s’entendre. Alors que leur première saison ensemble s’est passée sans incident, la seconde ne s’est pas bien terminée. Au cours de la Pontiac Excitement 400 2003, Harvick a heurté l’arrière de la voiture de Green alors que Green tentait d’éviter un conflit entre Ryan Newman et Ward Burton. Harvick a commencé à s’excuser pour le spin-out, et les caméras ont montré que la voiture de Green avait hésité avant la collision. Green a été scandalisé par l’incident et a confronté le chef d’équipage de Harvick, Todd Berrier, en disant plus tard: « Difficile d’être coéquipier quand il semble qu’il n’y ait qu’une seule voiture à RCR. »Il a été licencié par Childress le lendemain, qui a dit que le changement était nécessaire après que la relation ait mal tourné.

Après une année 2004 relativement calme, Green a participé à une rivalité très médiatisée avec Michael Waltrip au début de la saison 2005, en particulier lors des courses à Martinsville et Darlington, où Green et Waltrip se sont effondrés à plusieurs reprises. Bien qu’aucune sanction n’ait été imposée aux pilotes, la NASCAR leur a ordonné de mettre fin aux incidents.

Au cours de la saison 2006, au Chevy Rock and Roll 400, après avoir été impliqué dans un accident avec Jimmie Johnson au 252e tour, Green est revenu sur la piste et, alors qu’il faisait 51 tours pendant que des réparations étaient effectuées, a percuté Johnson juste après avoir dévié du pare-chocs de Reed Sorenson au 322e tour, ce qui a entraîné l’ordre de sa voiture au garage pour les 78 derniers tours (ce qui a entraîné une 41e place).