Une étoile, est-elle née ou est-elle faite? Joan Crawford, la grande dame du cinéma, n’a vécu que pour être une star. Déterminée à réussir, ambitieuse et tenace, possédant une grande volonté et une énorme capacité de travail et de sacrifice, elle a réussi à devenir une institution du septième art. Elle a décidé qu’elle voulait être actrice et en a fait son seul objectif vital. Pour obtenir le statut de star, son existence a toujours été méticuleusement orchestrée afin de pouvoir satisfaire le goût du citoyen moyen: il s’est entouré d’une aura de respectabilité et a été la seule star américaine à élaborer un mythe vendable sur le marché international.
Sa carrière cinématographique a été exemplaire à Hollywood et Crawford, sans être la plus belle ni la meilleure actrice, a été souhaitée par le public masculin et admirée par la femme, qui a vu en elle l’incarnation de la lutte des femmes pour l’indépendance. On disait que les femmes admiraient le Garbo, à qui elle serait toujours comparée, mais étaient jalouses du Crawford. L’actrice savait bien jouer ses cartes et avec la maîtrise du joueur le plus habile, elle a réussi à rester au sommet d’Hollywood pendant plus de quatre décennies, faisant preuve d’une incroyable capacité d’adaptation et d’une grande polyvalence.
Elle a commencé comme le clapet parfait des années vingt heureuses se balançant au rythme du charleston. Il participe à son premier film à l’âge de 21 ans, Le Groupe de Jazz des Folies (Pretty Ladies). Le dernier, Trog, a été tourné en 1970 et a complété un palmarès remarquable de quatre-vingts titres, la plupart dans le métro. Mais il fera tout de même une incursion à la télévision, à laquelle il donnera sa dernière performance (1970-1973) à l’âge de 61 ans, dans la série Night Gallery réalisée par nul autre que le jeune débutant Steven Spielberg.
Cela n’avait pas été facile de terminer une course comme celle-ci. À la fin des années 30, vilipendée par les studios qui la qualifient de « poison pour le box-office » malgré son rôle brillant dans Mujeres (1939) sous la baguette de Cukor, elle tombe en disgrâce. Condamnée à une pause de deux ans, elle est ensuite signée par Warner. Alertée par son nez fin, elle accepte de jouer un rôle rejeté par son éternelle rivale, Bette Davis. Le film était Mildred Pierce, son passeport pour l’éternité, sa consécration en tant qu’actrice. Avec elle, il obtiendrait son seul Oscar. Qui toujours attentif au marketing, réussirait à se ramasser au lit, prétendant souffrir de pneumonie. Sa carrière a été relancée et Joan a trouvé une place dans la Pléiade hollywoodienne.
Dans les années 40 et 50, Crawford régnerait comme une star et serait une actrice respectée, se distinguant par ses performances en tant que grande actrice dramatique dans Possessed (1947), ce qui lui vaudra sa deuxième nomination et Sudden Fear (1952), ce qui la rendrait digne de la troisième. En 1954, il a joué dans Johnny Guitar, western légendaire. Dans le rôle de Vienne, elle réalise une magnifique performance en tant que propriétaire de salon mature, confirmant sa polyvalence portante.
A la fin des années 50, l’actrice fait ressortir sa grande capacité d’adaptation et alterne le cinéma avec ses affaires à New York. Après avoir épousé son cinquième mari, Alfred Steele, président de Pepsi Cola, a commencé à travailler avec lui et après sa mort, a pris un poste dans l’entreprise en tant que directeur de la publicité. L’actrice habituée à l’auto-promotion s’est limitée à faire de même avec la boisson populaire.
En 1962, alors qu’elle se rend à Barcelone, où elle sera interviewée par La Vanguardia, Crawford interprète, avec Bette Davis, son éternelle et détestée rivale, ce qu’est devenu Baby Jane. Le film confirme à nouveau son talent, mais le lauréat d’un Oscar est Davis. Crawford, un combattant jusqu’au bout, est d’accord avec les autres nominés et, avec une ruse, parvient à aller chercher l’Oscar d’une Anne Brancroft absente.
Joan et Bette Davis dans un cadre de « Ce qu’est devenu Baby Jane »
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Multiforme et hyperactive, Crawford a conçu son métier de femme d’affaires impitoyable et une fois atteinte de célébrité cinématographique, elle a su se réinventer et réussir dans l’univers de mad men pas en vain J’aimais dire: « Quand je fais rien que je me sens terriblement fatigué « .
