Joyce Patricia Brown (peut-être mieux connue sous le nom de Billie Boggs) était une sans-abri qui a vaincu les efforts de la ville de New York pour la forcer à suivre un programme de traitement psychiatrique. Son cas a établi des précédents juridiques pour les soins psychiatriques forcés qui ont entravé les engagements psychiatriques involontaires des sans-abri à New York et ailleurs.
À la fin de 1987, le maire de New York, Ed Koch, a annoncé un nouveau programme de retrait des sans-abri mentalement perturbés de la rue, basé sur une loi de l’État autorisant l’hospitalisation involontaire des malades mentaux considérés comme dangereux. Brown a été la première personne sans-abri à être engagée involontairement dans un programme de traitement dans le cadre du nouveau programme.
Brown est née le 7 septembre 1947 et est devenue secrétaire, vivant avec ses parents jusqu’à leur mort en 1979, puis vivant avec ses sœurs. Elle aurait admis avoir abusé de drogues, notamment d’héroïne et de cocaïne, et aurait été arrêtée pour agression à Newark, dans le New Jersey, en 1982. En 1985, ses sœurs l’ont emmenée à l’Hôpital général d’East Orange pour une évaluation psychiatrique, où elle a reçu un diagnostic de psychose, a été traitée avec des médicaments antipsychotiques et a été contrainte après avoir tenté d’agresser le personnel. En mai 1986, après une dispute, elle a quitté le domicile de ses sœurs et est apparemment devenue sans abri.
Brown vivait sur une grille d’aération près de la Deuxième Avenue à la 65e rue près d’un magasin de crème glacée Swensen pendant environ un an avant son engagement en 1987. Elle a été internée involontairement à l’hôpital Bellevue le 28 octobre 1987 après une série d’incidents qui auraient comporté une course dans la circulation, s’exposant aux passants, proférant des menaces, déchirant et urinant sur l’argent que les passants lui donnaient, et se couvrant de ses propres excréments. Elle a donné de faux noms, dont « Ann Smith » et « Billie Boggs » (d’après Bill Boggs, un ancien animateur de talk-show de télévision locale à New York), affirmant plus tard devant le tribunal qu’elle avait donné les faux noms pour essayer de se cacher de ses sœurs. (Ses sœurs la cherchaient depuis un certain temps et se sont rendues à Bellevue pour l’identifier après avoir reconnu des croquis de la cour de Brown dans les nouvelles après son engagement involontaire.)
Pendant l’engagement et le procès de Brown en 1987-1988, la Dre Francine Cournos, professeure adjointe de psychiatrie à l’Université Columbia, a témoigné que Brown était malade mental.
Robert Levy, un avocat de la New York Civil Liberties Union (une branche de l’ACLU de l’État), l’a défendue devant le tribunal. Le 15 janvier 1988, le juge de la Cour suprême de l’État Irving Kirshenbaum a statué que la ville de New York ne pouvait pas soigner Brown de force. Peu de temps après, le juge par intérim de la Cour suprême de l’État, Robert Lippmann, a ordonné sa libération, en partie parce qu’elle était mentalement malade, mais son comportement n’était évidemment et immédiatement dangereux pour personne. Elle a été libérée fin janvier après environ onze semaines d’engagement involontaire et est retournée dans la rue. Elle a fait des apparitions dans des talk-shows et a parlé de l’itinérance dans les universités.
En 2000, le New York Daily News a rapporté que Brown avait assisté à une conférence parrainée par l’Institute for Community Living. L’article, qui décrivait Brown comme « autrefois sans abri », indiquait qu’elle continuait à recevoir des conseils en matière de drogue et qu’elle avait récemment subi un accident vasculaire cérébral.
L’Indice des décès de la Sécurité sociale indique que Brown est décédé le 29 novembre 2005.
