La fabrication du Ranch Knapp

De nombreux titans du commerce ont construit des maisons de rêve à Vail, mais le rêve et la maison que Cleon T. « Bud » Knapp a réalisés étaient beaucoup plus ambitieux. En tant qu’éditeur fondateur et propriétaire des magazines Architectural Digest et Bon Appétit, Bud (et sa défunte épouse, Betsy) ont fait la navette pendant des années entre les côtes, vivant et travaillant à Boston, New York, Chicago et Los Angeles, leur vie consumée par le maintien d’un empire d’édition prospère. Comme beaucoup de ceux qui voyageaient dans leur entourage — et peut—être certains qui s’abonnaient à leurs magazines – les Knapp étaient souvent en vacances à Vail. Quand est enfin venu le temps de prendre leur retraite, ils ont décidé de construire une maison dans les montagnes digne d’un couple dont la fortune était liée à l’un des titres de refuge les plus respectés au monde, et de trouver une propriété où ils pourraient créer leur propre environnement unique, entouré d’espaces ouverts et d’intimité. Avec l’aide de l’agent immobilier local George Lamb, ils ont trouvé cet endroit au début des années 1990, à West Lake Creek, juste au sud d’Edwards.

Malgré leur réputation internationale d’arbitres de la vie moderne, leurs connaissances sur la conception et la construction d’une maison dans un environnement montagneux accidenté étaient, certes, limitées. « Nous étions des citadins « , explique Bud Knapp dans son bureau à domicile au ranch.  » C’était un tout nouveau monde pour nous. »

Ce qu’ils savaient, cependant, c’est qu’ils voulaient construire une maison qui avait l’air d’être là depuis cent ans, pas une petite commande même pour l’entrepreneur le plus chevronné. Réunissant une équipe d’experts composée de l’architecte Gordon Pierce basé à Vail, du constructeur George Shaeffer et de l’architecte d’intérieur Kari Foster, les Knapp ont élaboré un plan complet pour leur retraite Edwards, un groupe de bâtiments qui mettraient en valeur l’esthétique architecturale artisanale et rustique qu’ils désiraient (incarnée par les chalets alpins d’Europe du Nord et les lodges les plus emblématiques du Service des parcs nationaux des États-Unis), détaillant soigneusement la façon dont ils vivraient dans leur maison une fois celle-ci terminée. Alors que beaucoup de ces idées préliminaires ont été modifiées au cours de la construction, l’idée de conception globale est devenue la lumière directrice du projet, dirigeant tout le reste — y compris les détails architecturaux, l’architecture de paysage et le design d’intérieur.

Peignant des librairies spécialisées et des bibliothèques pour obtenir des informations sur l’architecture et les modèles de peuplement historiques dans les montagnes Rocheuses du Colorado, les Knapp ont fait des recherches sur tout, des outils utilisés par les propriétaires pour fabriquer des cabanes en rondins aux nécessités modernes, telles que les prises électriques, la valeur R des vitres, des paratonnerres et des tuyaux en fonte. Acquérir des connaissances sur la façon dont leur maison serait construite, explique Knapp, les a aidés à formuler des questions que la plupart des gens ne se posent jamais lors de la conception de leur espace personnel: « Quel est le volume et l’échelle appropriés pour une structure dans le paysage? Comment une maison conçue pour avoir 100 ans peut-elle s’adapter à l’évolution des technologies? »

Les Knapp ont mis au défi tous ceux qui travaillaient sur le projet de sortir des sentiers battus, leur demandant de se considérer comme des colons du 19ème siècle dans la vallée. Beaucoup s’étaient habitués aux limites de leur métier liées au temps et au budget, soumettant l’artisanat au mercantilisme grossier qui est omniprésent dans les communautés de villégiature du monde entier, et les Knapp se sont donné pour objectif de donner à leurs constructeurs la permission, et la confiance, d’explorer leurs idées les plus farfelues, de relever des défis qui repoussaient les limites de leur créativité et de leurs compétences, et de produire les plus belles choses qu’ils pouvaient façonner à la main.

Le pavillon principal et les quatre petites cabines, tous construits à l’aide de techniques de construction de cabanes en rondins authentiques et d’outils pionniers de base, reflètent un mélange créatif du passé, du présent et du futur. Les bois massifs compensés par des fondations rugueuses et irrégulières semblent jaillir naturellement du sol, leurs proportions accidentées disparaissant presque dans l’environnement naturel. Les défis inhérents à la recréation et à la réinterprétation de l’histoire ont suscité de nombreuses conversations animées au sein de l’équipe de construction, et plus d’une fois, le désir d’authenticité dans la fabrication a été une source de conflit. « Bud ne voulait pas que les choses aient l’air artificielles », explique le constructeur George Shaeffer. « Il voulait expérimenter autant de méthodes de construction différentes que possible. » Le directeur de projet de Shaeffer, Dennis Thompson, avait de la difficulté à accepter l’idée que les travaux bruts et inachevés étaient acceptables, voire souhaitables, pour son client. « Les Knapps m’ont présenté le plus grand défi de ma vie, qui était de construire une maison qui a l’air centenaire et qui est construite pour durer encore cent ans », explique Thompson. « C’est beaucoup plus difficile à faire que vous ne le pensez. »

Knapp se souvient de la réponse qu’il a donnée un jour à un menuisier qui voulait des spécifications exactes pour la largeur des planches de bois qu’il fraisait pour le sol de la salle de bain principale du lodge. « J’ai dit: « Je ne veux pas de ce regard », rigole-t-il. « Je veux que vous supposiez que vous deviez construire cet étage à partir d’un arbre que vous avez coupé, et vous devez vous contenter de chaque pièce que vous pouvez sortir de l’arbre. »Ce n’était pas une tentative artificielle de faire une déclaration créative personnelle; les Knapp voulaient que leur maison ressemble à celle construite par des artisans, et pour montrer la valeur de la longévité et comment les bâtiments peuvent être conçus pour appartenir vraiment à leur environnement.

À l’intérieur, le caractère unique de chaque bâtiment se reflète dans les antiquités, collectées au Colorado et en Nouvelle-Angleterre, les luminaires conçus individuellement et une gamme de boiseries architecturales intérieures et extérieures personnalisées fabriquées à la main par le graveur sur bois autrichien Rudi Neumayr. Neumayr, dont l’atelier de design Aren est basé à Dotsero depuis 1979, explique que l’un des points forts du travail sur la maison des Knapps a été de pouvoir appliquer sa créativité de manière très personnelle.  » Le travail du bois est l’un des métiers les plus anciens au monde « , explique-t-il. « Il est utilisé par presque toutes les civilisations pour créer des objets utiles et décoratifs. L’artisanat est un concept de durabilité pour l’avenir. Si vous avez une scie, une hache et la possibilité d’utiliser vos mains, vous pouvez construire presque n’importe quoi. »

En fin de compte, cette observation est devenue une sorte d’énoncé de mission pour les Knapp, qui ont élargi ce qui avait commencé comme un projet de passion pour la conception / construction en une ferme de démonstration présentant les meilleures pratiques de la foresterie durable (ils ont construit une scierie pour traiter le bois décimé par le dendroctone du pin récolté sur leurs terres, faisant des meubles personnalisés vendus sur les marchés locaux) et de l’agriculture durable (en s’inspirant des fermes de laitues qui ont autrefois conduit l’économie locale, ils ont érigé des maisons à cerceaux et ont commencé à vendre des microgreens localement à des restaurants comme Wyld au Bachelor Gulch Ritz-Carlton, Matsuhisa à Vail Village et Vin 48 à Avon, et des marchés spécialisés comme Hovey & Harrison à Edwards; en août 2020, le Ranch a ouvert son premier point de vente au détail, Knapp Harvest, dans une bande commerciale au cœur d’Eagle Ranch).

Pragmatique et futuriste, Knapp reconnaît que le ranch appartient désormais à un public beaucoup plus large, où l’échange d’idées et d’objectifs est la clé de son héritage. Depuis la mort de Betsy en 2017, l’homme de 82 ans se concentre désormais sur la définition de l’héritage du Knapp Ranch, un lieu où les futurs visiteurs peuvent découvrir par eux-mêmes les qualités spirituelles et inspirantes qui les ont attirés, ainsi que les éleveurs pionniers qui les ont précédés, dans cette vallée avant qu’elle ne devienne une destination de villégiature. « Betsy et moi avons construit cet endroit pour encourager l’innovation, la créativité et l’industrie », dit-il, articulant ce qui est devenu un énoncé de mission pour une fondation avec un conseil d’administration, nommé par lui, dont le travail est de porter cette vision dans le futur.

Dans le coin du bureau de Knapp se trouve une pile de plans architecturaux enroulés, de levés et de cartes topographiques. Passionné d’histoire, Knapp, un homme de grande taille avec une poignée de main ferme et des yeux espiègles, parcourt fréquemment ces trésors cartographiques: son amour pour le sujet est clairement exposé alors qu’il régale ses amis et ses visiteurs avec des histoires de ces âmes intrépides qui ont tenté — certaines avec succès et d’autres moins — de gagner leur vie dans les montagnes au-dessus du ranch. Enfoui au fond de la pile de cartes se trouve un plat, rédigé en 1971, pour un développement de maisons de vacances fermées appelé Tenderwild qui était prévu pour le cours supérieur de West Lake Creek dans le boom de la construction spéculative qui a précédé les malheureux Jeux olympiques d’hiver de 1976, qui ont été attribués à Denver en 1970 mais rejetés par les électeurs du Colorado. « Au moins, ils ont eu le bon sens de préserver la vue! »il rit en montrant une section sur le plat où des rangées denses de lots d’un acre cèdent la place à une vaste vallée surplombant la montagne de New York. « Cela nous a jeté un sort qui a changé à jamais la façon dont nous envisagerions de vivre sur cette terre. »

Si vous visitez à l’avenir, même longtemps après son départ, il espère qu’un jour Knapp Ranch fera de même pour vous.

Guide de Ressources

Architecture

• Larry A Deckard, Edwards
• Gordon Pierce, Resort Design Architects, Lafayette, CA, 415-392-4433; resortdesign.com

Entrepreneur général

George Shaeffer, Dennis Thompson, Shaeffer Hyde Construction, Avon, 970-845-5656; shaefferhyde.com

Architecture de paysage & Planification

• Albert R Lamb, Cambridge, MA
• Jim Hyatt, (anciennement avec) EDAW, Denver
• Chris Olson, (anciennement avec) EDAW, Denver

Design d’intérieur

Kari Foster, Debbie Hindman, Annette K. Stelmack, Associates III Interior Design, Denver, 303-534-4444; associates3.com

Bâtiment en rondins

• Greg Gimbel, Fusil
• Roger Sherman, Bûcherons Blue Ox, Carbondale, 970-963-3689; blueox1.bureau qwest.net

Fabrication de métaux

Stuart Edgerly, Bob Myers, Mayers & Company Architectural Metals, Basalt, 970-927-4761; myersandco.com

Menuiserie architecturale

Rudi Neumayr, Aren Design, Dotsero, 970-524-7551; arendesign.com

Pierres

Gerald Gallegos, Andy Romero, The Gallegos Corporation, Gypsum, 970-926-3737; gallegoscorp.com