À l’âge de 15 ans, Julie* a été victime de la traite pour la première fois. Son mari est devenu son deuxième trafiquant et ce n’est que lorsqu’il a été envoyé en prison pour des accusations de drogue et qu’elle s’est retrouvée dans un centre de détention dans le nord de l’État que Julie a pu comprendre qu’elle avait des choix dans la direction que sa vie prendrait.
Selon le département de la Sécurité intérieure des États-Unis, la traite est définie comme « l’utilisation de la force, de la fraude ou de la coercition pour obtenir un type d’acte sexuel commercial ou de travail. »
Par l’intermédiaire d’un employé du centre de détention, Julie a rencontré des personnes de Switch, une organisation à but non lucratif locale qui aide les victimes de la traite des êtres humains, et elle a pu sortir. Switch l’a aidée à quitter l’État et à entrer dans une maison de restauration à long terme pour les victimes de la traite des êtres humains, où elle est maintenant sur le point de commencer une nouvelle vie, après avoir été habilitée à faire un meilleur choix.
Toutes les victimes de la traite ne ressemblent pas à Julie ou n’ont pas été conditionnées par leurs ravisseurs à accepter une vie de traite. Aussi belle et désirable que Greenville soit vue de l’extérieur, il y a un ventre de trafic qui traverse la communauté, tout comme la plupart des grandes villes d’Amérique.
« Atlanta est la ville numéro un en matière de traite des êtres humains dans le pays et Charlotte est dans le top 10. Ce que nous constatons, c’est que les trafiquants eux-mêmes considèrent ces villes comme saturées, alors ils viennent à Greenville parce que les opportunités sont plus nombreuses « , a déclaré Zaina Greene, directrice exécutive de Switch et coprésidente du Groupe de travail sur la traite des êtres humains dans le nord de l’État.
Lorsque Switch a été fondée en 2012, les gens ne croyaient tout simplement pas que le trafic se produisait à Greenville. Mais au fur et à mesure que le groupe a commencé à sensibiliser le public à la traite par le biais de programmes dans la communauté et dans les écoles, les résidents ont commencé à comprendre à quel point elle était répandue en ville.
« L’une des choses les plus positives pour nous a été lorsque la communauté a commencé à voir les victimes et à nous appeler pour nous demander comment aider. Lorsque cela s’est produit, il y a eu un changement de mentalité « , a déclaré Greene. « Nous avons amené une femme à notre bureau qui a été victime pour la première fois à l’âge de 5 ans et maintenant elle avait 22 ans. Ce fut un moment de réflexion pour cette personne et cette agence. Lorsque vous mettez un visage sur le problème, tout change. »
Traite à Greenville
Les observations de Greene sur la réponse de la communauté à la traite ne sont pas seulement anecdotiques. Shared Hope International, une organisation mondiale dédiée à mettre fin à la traite des êtres humains, publie chaque année des bulletins d’état, en utilisant un système de notation pour illustrer la façon dont les lois des États réagissent au crime de traite des êtres humains, en particulier pour les enfants.
En 2012, la Caroline du Sud a reçu un « D « , indiquant que les lois n’étaient pas aussi protectrices qu’elles pouvaient l’être envers les mineurs victimes de la traite. En 2018, l’État a reçu un « B » en partie parce que les peines pour les personnes reconnues coupables de traite ont doublé, passant de 15 à 30 ans, et que la formation obligatoire des forces de l’ordre sur la traite a été instituée.
Les représentants de switch disent qu’il y a plus à faire, cependant. En juillet, une partie d’un réseau international de trafic sexuel a été démantelée à Greenville où le sexe commercial était vendu dans un appartement de Pelham Road. Des femmes étaient transportées à l’aéroport international de Greenville-Spartanburg pour des séjours de deux semaines en tant que prostituées jusqu’à ce que la police soit prévenue et lance une enquête qui mène à des arrestations.
L’année dernière, 23% des nouveaux cas de traite d’êtres humains dans l’État ont été ouverts dans le comté de Greenville, selon le Groupe de travail sur la traite des êtres humains de Caroline du Sud.
« La traite des êtres humains est une industrie de l’offre et de la demande, donc plus Greenville se développe, il est probable que la traite des êtres humains augmentera », a déclaré Greene. « C’est pourquoi la sensibilisation à la traite des êtres humains dans notre région est cruciale. »
Formation et sensibilisation
Lorsque Alex Garvey a commencé son poste en 2016 en tant que vice-président principal de la mission au système de santé Bon Secours St. Francis, il s’est rendu compte, comme Greene, que peu de résidents de Greenville avaient une idée de l’ampleur de la traite de personnes qui se déroule dans le nord de l’État. Sous sa direction, le Service de la Mission Bon Secours a organisé son premier séminaire de sensibilisation et d’éducation à la traite des personnes en 2017, intitulé » Dans notre cour. »Grâce à un blitz médiatique, le séminaire a permis de sensibiliser de manière significative à la traite des êtres humains à Greenville et de lancer la ville sur la voie de la lutte contre la traite et de l’aide aux victimes.
En août, Bon Secours a accueilli son troisième séminaire de ce type. Les participants provenaient d’horizons divers, notamment des soins de santé, des services sociaux, de l’application de la loi, de l’éducation et des affaires. En plus des plus de 1 000 personnes présentes en personne, le livestream a été visionné par plus de 30 000 personnes du monde entier.
L’un des résultats de ces séminaires a été une vidéo de formation clinique, produite grâce à une collaboration entre Bon Secours et la South Carolina Hospital Association, qui sera utilisée dans tous les hôpitaux de Caroline du Sud pour former le personnel à reconnaître les victimes de la traite.
Solutions locales
Les partenariats ont été essentiels pour lutter contre la traite des êtres humains à Greenville et sensibiliser à ce à quoi elle ressemble et comment aider.
Le Groupe de travail sur la traite des êtres humains de Caroline du Sud, à court du bureau du procureur général de l’État, est composé de dizaines de groupes qui cherchent à mettre fin à la traite des êtres humains, y compris Switch et Jasmine Road, un programme résidentiel à long terme dans la région de Greenville où les femmes victimes de la traite ou de la dépendance à la drogue peuvent trouver espoir et guérison dans un endroit sûr. La Ligue Junior de Greenville a récemment commencé à fournir des ressources aux femmes que ces deux organisations servent, telles que des vêtements, des chaussures et des accessoires de la Boutique Presque neuve de la Ligue Junior.
» Ce que nous constatons, c’est que les trafiquants eux-mêmes considèrent ces villes comme saturées, alors ils viennent à Greenville parce que les opportunités sont plus nombreuses « , Zaina Greene, directrice exécutive, Switch
Le groupe de travail promeut également fortement la ligne d’assistance nationale pour la traite des personnes (888-373-7888 ou texte 233733) à travers des panneaux d’affichage et des dépliants dans les hôpitaux, les arrêts de camions, les entreprises, les salles de bains et les aéroports. En outre, ils aident à former les premiers intervenants, les professionnels de la santé et les agences de travail à identifier les victimes de la traite des êtres humains.
Mais le logement des victimes de la traite reste en tête de liste.
« Notre plus grand besoin en ce moment est un logement immédiat ou temporaire pour les victimes », a déclaré Greene. « La première chose que vous pouvez faire pour une victime est de répondre au besoin d’un endroit sûr pour qu’elle puisse poser sa tête. Les maisons de stabilisation les rendraient plus efficaces, leur donneraient le temps de se reposer et de se stabiliser et leur donneraient autorité sur leur vie — c’est une clé importante qui manque et qui les préparerait au succès. »
Plus de 140 femmes ont suivi le programme de restauration à Switch et plus de 200 autres ont suivi le programme d’intervention. L’organisation à but non lucratif organise un gala annuel ainsi qu’un bal amoureux, qui aide à encourager la cellule familiale et permet aux jeunes filles de connaître leur valeur. Le travail de base a porté ses fruits dans la communauté.
« Nous avons assisté à un changement radical dans la communauté depuis nos débuts, ce qui est un énorme succès », a déclaré Greene. » Notre communauté a maintenant reconnu le besoin d’une organisation de lutte contre la traite. »
* Pas son vrai nom
