No 186 :
JEAN BAPTISTE JOSEPH FOURIERpar John H. Lienhard
Aujourd’hui, nous rencontrons le dernier grand génie du XVIIIe siècle. Le College of Engineering de l’Université de Houston présente cette série sur les machines qui font fonctionner notre civilisation et les personnes dont l’ingéniosité les a créées.
Le 18ème siècle rayonnait d’un génie particulier. Cela nous a donné des gens comme Mozart, Jefferson, Euler et Ben Franklin. Isaac Newton nous a conduits dans l’étonnant 18ème siècle, et Jean Baptiste Joseph Fourier nous en a sortis.
Si vous avez déjà étudié les mathématiques, le flux de chaleur ou l’acoustique, vous avez entendu parler de Fourier. L’homme lui-même est né en France en 1768. Il a été formé en mathématiques et en génie militaire. Puis il a été pris dans la politique de la Révolution française. C’était un révolutionnaire, mais d’autres révolutionnaires l’ont emprisonné lorsqu’il a défendu les victimes du règne de la Terreur.
En 1795, Fourier, aujourd’hui âgé de 27 ans, occupe un poste de professeur à la nouvelle École Polytechnique. Mais la politique l’a suivi et il a de nouveau été emprisonné. Un collègue l’a finalement mis hors de danger en lui trouvant un poste à l’étranger avec un général encore plus jeune que lui. En 1798, Fourier part en Égypte avec Napoleon Napoléon Bonaparte.
Napoléon fit de Fourier le secrétaire de l’Institut d’Égypte nouvellement formé. Fourier a fait toutes sortes de négociations et d’administration pendant la campagne d’Égypte. Quand Napoléon est revenu à la tête de la France, il a envoyé Fourier à Grenoble en tant que préfet de l’Isère something quelque chose comme un gouverneur d’État ici.
Fourier s’est mis au travail avec une énergie étonnante. Il a construit des routes, il a conçu un grand programme de drainage des terres, il a écrit des articles sur la mécanique et un livre sur l’Égypte and et il a été fait baron. Il démissionna finalement de ce poste en 1815 pour éviter d’être empêtré dans le retour avorté de Napoléon d’exil. Il est retourné à la recherche à temps plein.
Fourier avait commencé à penser au flux de chaleur en Égypte. Alors qu’il était en Isère, il a soumis un article sur la théorie analytique de la chaleur à l’Académie des sciences. Il y a montré comment décrire le flux de chaleur dans les corps solides. Mais il a fait bien plus que cela. Il a également créé une forme de mathématiques qui permet aux ingénieurs et aux scientifiques de résoudre des problèmes qui étaient auparavant impensables.
Comme la plupart des véritables chefs-d’œuvre, le journal a enfreint les règles. L’intuition de Fourier l’a conduit là où sa logique ne pouvait pas toujours suivre. Le travail a offensé de nombreux grands mathématiciens et, pendant 15 ans, il s’est battu pour le faire publier. Il n’est sorti qu’en 1822. À ce moment-là, c’était un livre complet et le travail mathématique le plus important de son âge.
L’aventure égyptienne a touché toute la vie de Fourier. Il a commencé une obsession permanente pour la chaleur et les pouvoirs de guérison de la chaleur. Dans ses dernières années, il s’est enveloppé, comme une momie, dans son appartement parisien surchauffé. À la fin, il est mort d’une maladie chronique qu’il avait contractée en Égypte. Mais à ce moment-là, le travail de Fourier avait définitivement élargi le caractère même de l’ingénierie.
Je suis John Lienhard, à l’Université de Houston, où nous nous intéressons au fonctionnement des esprits inventifs.
(Musique de thème)
Fourier, J., La Théorie analytique de la Chaleur (transl. par A. Homme libre). New York: Dover Publications, Inc., 1955.Gratton-Guiness, I., Joseph Fourier 1768-1830 (Avec J.R. Ravetz). Cambridge : Presse du MIT, 1979.
Joseph Fourier Savant et Préfet 1768-1830, Grenoble : Bibliothèques Municipales, 1989. (aucun auteur donné)
Cet épisode a été considérablement révisé en tant qu’épisode 1878.
Joseph Fourier
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Napoléon représenté contemplant le Sphinx dans le Century Magazine de 1895.
Les Moteurs de Notre Ingéniosité est Copyright © 1988-2018 par John H. Lienhard.
