» Texas John » Slaughter, homme de loi légendaire du « far west », a commencé son aventure dans l’Ouest en tant que l’un des centaines de éleveurs pleins d’espoir qui ont conduit leurs troupeaux vers l’ouest dans les virgin ranges du territoire de l’Arizona (A.T.) dans les années 1870.
Bien que son surnom soit « Texas John », Slaughter est en fait né en Louisiane en 1841, mais a été amené dans la République du Texas de l’époque alors qu’il était enfant. Ben, son père, était un éleveur qui a commencé à gagner sa vie en rassemblant des longicornes sauvages.
Ayant grandi dans les contrées sauvages de la frontière texane, John a eu plusieurs démêlés avec les Comanches notoirement redoutables (le nom » Comanche » vient du kim nom de ceux-ci, kimatsi, qui signifie » ennemi »). Même alors, John était connu comme un homme juste, mais dur. Lorsque John a combattu dans la guerre de Sécession avec l’armée confédérée, la majeure partie de l’action qu’il a vue était contre les Indiens.
Pendant les périodes les plus violentes des guerres indiennes, Slaughter était avec les Rangers du Texas. Par la suite, il a déménagé au Nouveau-Mexique au début des années 1870 et a commencé l’élevage. C’est alors que les spéculations se multiplient sur les méthodes qu’il utilise pour acquérir son bétail. En d’autres termes, il aurait pu mettre sa marque sur les vaches de quelqu’un d’autre.
Indépendamment de ses méthodes d’approvisionnement en bétail peut-être moins que honnêtes, Slaughter était connu comme ayant une attitude sans fioritures envers les fauteurs de troubles. Peu importait que les agitateurs soient Apache, Mexicains ou BlancsTexas Texas John était déterminé à ce que justice soit faite.
C’est grâce à cette détermination que Slaughter a été élu shérif du comté de Cochise pendant les années violentes et orageuses qui ont suivi la guerre du comté de Cochise, qui a opposé les Doc Holliday et les frères Earp aux « cowboys ». »Il a tourné cette attitude sans fioritures envers les voleurs de bétail et a publié un édit: « Sortez ou tirez-vous. »
La plupart suivirent ses conseils et quittèrent le comté.
À l’automne 1876, Slaughter et Barney Gallagher jouaient au poker au Commerce Inn de San Antonio. John a surpris Gallagher en train de tricher et l’a appelé. Par la suite, Gallagher et un homme nommé Boyd ont suivi Texas John au ranch de John Chisum, où le troupeau de Slaughter était en train de paître.
Slaughter a averti Gallagher et Boyd de partir, mais quelques jours plus tard, le couple est revenu. La spéculation était que les hors-la-loi avaient l’intention de voler une partie du bétail de Slaughter. Ils se sont affrontés et Gallagher a tiré son fusil de chasse sur Texas John mais a manqué. Slaughter, armé de sa Winchester, n’a pas manqué.
Soi-disant, les derniers mots de Gallagher étaient: « J’avais de toute façon besoin de tuer il y a vingt ans. »
Texas John a été accusé de meurtre lors de la fusillade. Il a prétendu se défendre, spéculant que Gallagher avait comploté pour le tuer sur l’incident alors qu’ils jouaient. John a été arrêté mais relâché peu après.
Après que sa première femme, la frêle beauté Eliza Adelaide, soit morte de la variole, Slaughter a rencontré une jeune fille passionnée alors qu’elle conduisait du bétail en Arizona. Bien qu’il soit beaucoup plus âgé, John était très attiré par Cora Viola Howell, âgée de dix-neuf ans. Les Howell conduisaient également du bétail et John rapprochait de plus en plus son troupeau du leur, jusqu’à ce que les deux aient finalement fusionné.
Lorsque la famille de Viola a fimally accepté, elle et John se sont mariés dans la petite ville de Tularosa, au Nouveau-Mexique. Les Slaughters et Howells, maintenant unis par le mariage, ont ensuite conduit leurs troupeaux combinés en Arizona, s’installant dans la vallée de la rivière San Pedro au sud de Tombstone dans la colonie de Charleston.
C’est là que John construisit Viola ce qui serait considéré comme un manoir à cette époque, ayant deux pièces, là où la plupart des maisons n’avaient qu’une seule pièce. Les murs extérieurs étaient construits en planches de genévrier et il y avait un sol en adobe, une énorme amélioration par rapport au sol en terre battue plus courant.
John et Viola ouvrent et tiennent une boucherie rentable à Charleston, avant de décider de s’installer plus au sud. Ils ont acquis le ranch de San Bernardino en 1884. Le ranch avait été installé au début des années 1800 par Ignacio Perez, qui a acquis la terre en tant que concession mexicaine. Les apaches chassèrent la famille Perez et le ranch resta une colonie Apache jusqu’à ce que Texas John achète les terres de la famille Perez.
Jusque-là, la région avait été colonisée par les Apaches après avoir fui la famille Perez. Toujours gardien de la paix dans la mesure du possible, John a permis à l’Apache d’abattre son bœuf pour se nourrir.
Cependant, sur la célèbre photographie de Geronimo se rendant, on peut voir John assis pour la photo, alors qu’il servait d’éclaireur pour le général George Crook pendant la campagne de Geronimo. De nombreuses années plus tard, le chef de guerre Apache a déclaré que s’il pouvait faire une chose, ce serait de « retourner en Arizona et de tuer John Slaughter. »
En 1886, John a été élu shérif du comté de Cochise. C’était une période agitée, entre les guerres indiennes, les conflits avec les Bandidos mexicains, l’afflux de mineurs qui tentaient de s’enrichir, et les joueurs, les hors-la-loi et les voleurs de bétail qui chassaient les honnêtes gens.
Armé d’un fusil de chasse, Slaughter passa les quatre années suivantes à débarrasser le comté des dangereux desperadoes. Après la fin de ses deux mandats de shérif, il continue d’agir en tant que shérif adjoint jusqu’à sa mort en 1922.
Jamais connu pour reculer, Slaughter a continué à combattre les hors-la-loi le long de la frontière mexicaine. En 1898, il a abattu un voleur connu, Peg Leg Finney, qui a fait l’erreur de se présenter au ranch de Slaughter puis de tirer un pistolet sur l’ancien shérif.
En 1899, un joueur et fauteur de troubles nommé Little Bob Stevens, a apparemment décidé d’améliorer sa malchance lorsqu’il a organisé une partie de roulette à Tombstone, avant de fuir vers le sud. Sa chance s’est épuisée quand il a rencontré Slaughter, qui l’a tué.
À l’âge de 60 ans en 1901, Slaughter rejoint un groupe après qu’un hors-la-loi ait assassiné une jeune femme, son fils et sa fille pour 300 dollars, outrageant une communauté. Lorsque Slaughter a rattrapé l’homme, il a été dit qu’il avait résisté à son arrestation explanation une explication plausible pour les innombrables trous de balle trouvés sur la personne du meurtrier.
Le célèbre Pancho Villa surnomma John Slaughter « Le Méchant Petit Gringo » après que John eut été enragé par l’armée de Villa qui volait du bétail et des légumes au Ranch de San Bernardino. Slaughter sella son cheval, monta hardiment seul dans le camp de Villa et exigea la restitution. Il est dit que lorsque Slaughter est rentré chez lui, sa sacoche était lourde de l’or de Villa. John avait 70 ans à l’époque.
Alors que le Far West des années 1800 était sans aucun doute une période et un lieu difficiles et dangereux pour tenter de se forger une existence, des hommes tels que le Texas John Slaughter ont ouvert la voie. Bien que les méthodes de ce pionnier occidental puissent sembler discutables par rapport aux normes actuelles, la vie de John peut être résumée dans cette citation d’un observateur inconnu dans Tombstone:
« Son nom était Slaughter, d’accord, mais il n’était en aucun cas le genre d’homme que nous appelions un « tueur ». Il n’aimait pas tirer sur les gens. Il l’a fait simplement parce que c’était moi le travail de la journée, c’était son devoir et c’était dans un bon but. »
