Période Kofun

Après la Période Yayoi du Japon, lorsque les techniques d’agriculture et de travail des métaux ont été introduites d’Asie continentale, c’est la Période Kofun (c. 250 CE – 538 CE) où la religion du Shintoïsme émerge des croyances des époques précédentes et où le clan Yamato accède au pouvoir et devient finalement la famille impériale. La période est nommée d’après le style des tumulus utilisés à cette époque.

TUMULUS

La période est marquée par l’utilisation de tumulus érigés pour l’élite, variant en taille et en forme de monticules ronds ou carrés de plusieurs mètres de long à quelques centaines de mètres de long en forme de trou de serrure. Les premières tombes étaient simples, elles n’avaient que le cercueil enterré au sommet du monticule ou à l’intérieur d’une chambre en pierre, mais plus tard dans la période, des objets funéraires ont également été placés dans la tombe, tels que des armes, des bibelots ou d’autres objets personnels selon le statut. Les gens les plus puissants avaient des milliers de pièces enterrées avec eux dans des monticules séparés fabriqués exclusivement à cet effet. Certains des premiers monticules funéraires ont été fabriqués à partir de collines naturelles, mais dans les années 400, de plus en plus de monticules ont été construits en construisant un monticule sur un sol plat et doté d’un fossé. À la fin de la période Kofun, les monticules funéraires sont devenus plus petits et plus largement utilisés par les personnes de statut inférieur, avec des groupes de monticules de 15 mètres formant des cimetières. Les premiers Kofun ont été trouvés dans le centre de Honshu autour des préfectures modernes de Kyoto, Nara et Osaka. Ces cimetières datent des premières années du 4ème siècle de notre ère, mais ils se seraient ensuite étendus à Kyushu au sud et aux zones nord et est de Honshu dans la seconde moitié du 4ème siècle de notre ère. Les tumulus présentent des caractéristiques distinctes en fonction du statut et de la région.

Poterie

L’un des développements les plus impressionnants de la poterie de la période Kofun a été l’apparition de Haniwa, sculptures funéraires, qui représentaient des chevaux décorés, des guerriers entièrement armés, des nobles bien habillés, des agriculteurs et des danseurs. Ces sculptures ont été placées à l’intérieur de tumulus et de tombes en général comme offrandes.

Les articles de poterie destinés à un usage quotidien ont été produits dans le style Sueki, ce qui était une énorme amélioration par rapport aux styles précédents utilisés dans les périodes Yayoi et Jomon car ils étaient faits d’argile bleu-vert, formés sur un tour de potier et cuits dans un four à des températures d’environ 1 000 à 1 200 Celsius, la même température à laquelle la poterie moderne est cuite.

Technologie

La technologie utilisée pendant cette période est, pour la plupart, la même que celle utilisée pendant la période précédente, bien que c’est à partir de cette époque que la technologie devient plus sophistiquée. Les rizières ont commencé à être construites à des altitudes plus élevées, les systèmes d’irrigation sont devenus plus complexes et le travail du fer est devenu plus répandu et complexe. Le fer a finalement remplacé le bronze comme métal de choix pour les outils et les armes, car l’étain nécessaire au bronze était déjà difficile à trouver et était encore plus rare à cette époque. Le fer, d’autre part, était abondant et allait devenir l’acier beaucoup plus résistant utilisé plus tard.

SHINTO

Bien que le shinto émerge au cours de cette période, son développement est enraciné dans des époques antérieures telles que le Yayoi lorsque le culte des dieux a été pratiqué pour la première fois. Le mot shinto se traduit par « la voie des dieux » et il se concentre sur l’exécution rituelle diligente pour maintenir un mode de vie approprié ainsi qu’une connexion avec les dieux, ou Kami comme on les appelle en japonais. Les Kami sont des dieux ou des esprits qui incarnent des pouvoirs naturels tels que la mer, le soleil, le vent, les tempêtes, la lune, ainsi que des choses comme la guerre ou les enfers. Bien que la plupart des Kami soient associés à la nature, certains étaient des personnes, vivantes ou mortes, parfois même des objets, s’ils avaient les qualités appropriées telles que des empereurs, des guerriers ou d’autres personnes formidables. Au début, aucun bâtiment spécial, comme des temples ou des sanctuaires, n’était nécessaire pour adorer le Kami et toute prière ou culte serait faite à l’air libre ou dans des lieux sacrés comme des forêts par quiconque s’en souciait. C’est plus tard que les Kami seraient vénérés dans des temples et des sanctuaires dédiés par des chefs de clan ou des prêtres. Ces sanctuaires shinto étaient généralement marqués par une porte torii. On ne croyait pas que les Kami vivaient dans le sanctuaire, le temple ou le lieu sacré qui leur était dédié, mais on pensait plutôt qu’ils visitaient ces lieux et occupaient une statue ou une figure qui les représentait.

Montée des Yamato

Avant l’arrivée au pouvoir des Yamato, les clans étaient en conflit les uns avec les autres pour le pouvoir. Ils deviendraient rivaux et formeraient des alliances, utilisant diverses tactiques pour essayer d’atteindre leurs objectifs, mais aucun clan ou groupe de clans n’atteindrait la même quantité de pouvoir. Au cours du 5ème siècle de notre ère, une famille de clans allait dominer les îles japonaises de Honshu et Kyushu. Le siège du pouvoir originel de ce clan était les préfectures modernes de Kyoto, Nara et Osaka. Chacun des clans était gouverné par un homme plus âgé qui effectuait des cérémonies pour honorer et apaiser les Kami et assurer le bien-être du clan et leur domination continue. Les membres du clan appartenaient à l’aristocratie, qui à la fin de la période se lèverait et deviendrait le début de la famille impériale.

C’est grâce à des alliances avec d’autres clans, tribus et confédérations, à l’utilisation accrue du fer et à la capacité de mobiliser efficacement leur peuple que les Yamato étaient une puissance militaire efficace. Bien que les Yamato aient été connus pour avoir la suprématie militaire pendant la période, ils ont essayé d’éviter la guerre s’ils le pouvaient et ont plutôt essayé de former des alliances avec d’autres clans en leur offrant une place dans le système politique ou, lorsque cela a échoué, ont eu recours à des menaces et ont forcé les autres clans à s’entendre. Les principaux clans qui soutenaient les Yamato, comme les Soga, les Mononobe, les Nakatomi, les Kasuga, les Ki, les Otomo et les Haji, étaient appelés les uji et seraient classés ou titrés en fonction de leur niveau de parenté ou de service. En dessous de l’uji se trouvaient les groupes be, qui étaient des groupes professionnels composés de papetiers, de scribes et de forgerons, entre autres professions. L’uji et le be comprenaient des immigrants de Chine et de Corée qui avaient des compétences dans des professions recherchées, telles que le travail des métaux ou la fabrication du papier. Au fond se trouvait le groupe d’esclaves, dont les membres étaient soit des prisonniers de guerre, soit des personnes nées dans cette position.

Relations avec la Chine & Corée

On pense que les clans Yamato du Japon ont établi des relations diplomatiques avec le royaume de Paekche en Corée en 366 CE et avaient un avant-poste dans le sud qu’ils ont gouverné jusqu’à ce qu’ils soient évincés par le royaume de Silla en 562 CE. Selon certains documents chinois, entre 413 EC et 478 EC cinq rois japonais ont envoyé neuf ambassadeurs avec des hommages en Chine afin d’obtenir un soutien dans la péninsule coréenne. Alors que la Chine recevrait un tribut du Japon par la Corée, le Japon lui-même recevrait des immigrants de Chine et de Corée qui apporteraient avec eux leurs compétences et leurs connaissances que les Japonais chérissaient pour continuer à améliorer leur culture.

Transition vers l’Asuka

À la fin de la période, le Yamato avait gagné en puissance et était devenu la Maison impériale du Japon, les contacts avec la Chine et la Corée s’intensifiaient et le Shinto avait fait son apparition. La transition vers la période suivante, la période Asuka (538-710 de notre ère), a été marquée par l’introduction du bouddhisme, l’adoption des caractères chinois comme système d’écriture (car les natifs japonais n’avaient pas de système d’écriture propre) et l’adoption de nombreux autres aspects de la société chinoise car ils trouvaient que les Chinois étaient civilisés, avancés et souhaitaient être perçus de la même manière.