Image de www.kiae.ru Physicien russe et l’une des principales figures du programme nucléaire soviétique, Igor Kurchatov est considéré comme « Le Père de la Bombe atomique soviétique. »
Igor Kurchatov est né dans la ville de Sim (région de Tcheliabinsk, Russie), mais en 1912, sa famille a déménagé en Crimée. En 1920, Kurchatov entra au Département de physique et de mathématiques de l’Université de Tavrida. En 1925, il s’installe à Leningrad et est accepté pour travailler dans le laboratoire physique du légendaire Institut Physico-technique, dirigé par l’éminent physicien Abram Ioffe.
Kurchatov a commencé son travail scientifique en effectuant des recherches sur les particularités des diélectriques et a été l’un des premiers scientifiques soviétiques à étudier la physique du noyau atomique.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompit les recherches d’Igor Kourtchatov sur la physique nucléaire et il s’impliqua dans le développement d’une méthode de démagnétisation des navires de combat
. Kurchatov et son équipe ont créé un dispositif qui a aidé à protéger les navires de la marine des mines magnétiques allemandes. Le scientifique a également participé au développement du nouveau réservoir amour, qui a été amélioré après avoir modifié la structure de la couche de protection métallique.
Image de www.vivovoco.RSL.ru En février 1943, le Comité de défense d’État a chargé Igor Kourtchatov de diriger la recherche scientifique sur l’uranium. Kurchatov a commencé à travailler activement et avec enthousiasme sur cette tâche. Grâce à lui, le laboratoire de recherche nucléaire a été formé en peu de temps, qui est maintenant connu sous le nom d’Institut Kurchatov. En 1944, grâce aux efforts d’Igor Kurchatov, le premier cyclotron soviétique, l’accélérateur de particules, a été construit.
En tant que scientifique enthousiaste, Igor Kurchatov n’était pas satisfait des obstacles bureaucratiques qui ralentissaient les travaux de recherche dans son laboratoire et parvenait assez souvent à contacter directement Staline. Comme le disait Kurchatov: « J’étais comme une mouche gênante pour Staline, le dérangeant toujours avec mon bourdonnement grinçant. »
Image de www.museum.rosenergoatom.ru En 1945, lors de la Conférence de Potsdam, le président des États-Unis, Harry Truman, a rapporté que les États-Unis avaient fabriqué une bombe d’une puissance incroyable. À son retour en URSS, Staline ordonna à Kurchatov de produire une bombe atomique soviétique, afin de rétablir l’équilibre des forces, et de le faire dès que possible. L’impitoyable Lavrenty Beria, le chef du NKVD (le prédécesseur du KGB) a été chargé de la réalisation de cet ordre. Beria a mené une campagne d »espionnage soviétique réussie contre les États-Unis, qui comprenait la collecte de données sur la bombe américaine connue sous le nom de « Gros Homme. »Le système du Goulag a fourni des dizaines de milliers de personnes pour le travail dans les mines d’uranium, ainsi que la construction et l’exploitation d’usines de traitement de l’uranium et d’installations d’essai.
Le projet s’est achevé avec succès et le 29 août 1949, l’équipe d’Igor Kurchatovs a fait exploser son dispositif d’essai initial – une bombe à implosion au plutonium, appelée RDS-1 ou First Lightning. On pense que la bombe est une copie soviétique du « Gros Homme » américain. »La détonation d’essai a eu lieu sur le site d’essai de Semipalatinsk (actuellement au Kazakhstan).
Le destin de la physique soviétique et d’un certain nombre de scientifiques soviétiques exceptionnels dépendaient du succès du RDS-1. Juste après le test réussi, comme l’a dit Kurchatov lui-même, Lavrenty Beria a dressé une liste de tous ceux qui ont participé à la fabrication de la bombe. Chaque personne sur la liste était marquée de sanctions (de l’exécution à l’emprisonnement dans un camp), qui auraient été imposées si le projet avait échoué. Heureusement, tous les participants ont été récompensés. Igor Kurchatov, le chef du projet, et Yuly Khariton, le concepteur en chef de la bombe, ont reçu le titre honorifique de Héros du travail socialiste.
Pendant le programme de la bombe atomique, Kourtchatov a juré qu’il ne se couperait pas la barbe jusqu’à la fin du programme, et il a continué à arborer une grande barbe (souvent coupée dans des styles excentriques) pour le reste de sa vie, ce qui lui a valu le surnom de « La barbe. »
Image de www.halfergarryer.ucoz.ru Tout en travaillant sur le RDS-1, le laboratoire d’Igor Kurchatov a également développé sa propre bombe atomique, la RDS-2, qui a été testée avec succès en 1951. Il s’est avéré deux fois plus léger et deux fois plus puissant que l’appareil américain correspondant. À partir de 1948, Kurchatov a supervisé le développement de la bombe à hydrogène, qui était 20 fois plus puissante que la bombe atomique. La conception de la bombe était basée sur les idées d’Andrey Sakharov et Vitaly Ginzburg. La première bombe à hydrogène soviétique, qui était également la première au monde, a explosé en août 1953.
Plus tard, en 1954-1961, l’équipe de physiciens d’Igor Kourtchatov a développé une bombe à hydrogène appelée la Tsar Bomba (surnom de l’AN602), qui était l’arme nucléaire la plus grande et la plus puissante jamais déclenchée et actuellement l’explosif le plus puissant jamais déclenché dans l’histoire de l’humanité. La bombe a été testée le 30 octobre 1961, dans l’archipel de Novaya Zemlya.
Après avoir testé l’une des bombes, Igor Kurchatov a déclaré: « Maintenant, je vois quel genre de chose terrible nous avons faite. Maintenant, nous devons nous assurer que cette chose est interdite et qu’une guerre nucléaire est exclue. »Kurchatov a consacré le reste de sa vie au désarmement nucléaire et à l’utilisation pacifique de l’énergie atomique.
Kurchatov a dirigé le développement et la construction de la centrale nucléaire d’Obninsk dans la région de Kalouga, qui a commencé ses travaux en 1954. C’était la première centrale nucléaire civile au monde.
Image de www.myriga.info En 1956, Igor Kourtchatov participe à une conférence à Harwell, le centre de recherche anglais sur l’énergie atomique. Selon certains experts, son discours sur la nécessité de la coopération internationale est considéré comme le point de départ du processus de désarmement nucléaire.
Kurchatov est mort à Moscou d’un caillot de sang dans son cerveau. Son corps est enterré dans une place d’honneur près du mur du Kremlin.
Igor Kurchatov était marié à Marina Sinelnikova. Ils n’avaient pas d’enfants.
Écrit par Anna Smolska, RT
